Ирина Ломакина - На Краю

В рубке я первым делом внимательно осмотрелся. Перед глазами стояла матовая кнопка видеокамеры в гостеприимной конторе Полянского. Осторожность не помешает, тем более что крейсер собирается держаться где-то поблизости. Способ слежки в гиперпространстве меня тоже беспокоил. До сих пор я был уверен, что подобное невозможно. Впору было пожалеть об отсутствии на борту «технического гения». Ее двойник в данном случае вряд ли могла помочь.

Я не поленился спуститься вниз и встретить лже-Анну у аппарели. Она вышла из машины, знакомым жестом убрала челку со лба и улыбнулась мне, как старому другу. Она успешно водила меня за нос целый месяц, но виноватой не выглядела, наоборот, радостно воскликнула:

— Привет, капитан!

Я буркнул в ответ что-то неразборчивое и жестом велел ей подняться на борт.

В рубке я показал на кресло второго пилота и повторил слова генерала:

— Время дорого. Мы должны вылететь сегодня.

— Так полетели.

Я включил визор и запросил диспетчерскую.

На орбите я переключил управление на автопилот и жестом предложил Красновой выйти в коридор. Мы спустились в пустой трюм. Я надеялся, что здесь никаких «жучков» не установлено, но на всякий случай осмотрел стены и только потом повернулся к нежданной компаньонке.

— Ну, и как вас называть, госпожа Бовва?

— Разве генерал меня не представил?

— Он назвал фамилию, но я забыл, — соврал я.

— Виктория Краснова. Можно просто Вики.

Вики так Вики, мне было все равно.

— Предлагаю осмотреть все жилые отсеки на предмет камер, а потом обсуждать наши проблемы.

— Согласна.

— И еще меня очень интересует, как за нами собирается следить крейсер СБС. Я раньше не слышал о слежке в гипере.

— Это тебе генерал сказал? — Анна Бовва соблюдала субординацию и никогда мне не тыкала, но обманщица Краснова не церемонилась. — Очень интересно.

— Сначала я рассчитаю курс. Потом займемся этим вопросом.

— И куда мы направляемся?

— Я пока не решил, — ответил я.

Камеры обнаружились в рубке, в каюте и в кают-компании. Не задумываясь, я снял их и выкинул в утилизатор. Мне было наплевать, что подумает по этому поводу генерал. Я не собирался жить под колпаком все время поисков.

Затем я достал инструменты и вскрыл панель управления. Вики занялась компьютером, уронив: «Я здесь разберусь». Почему-то я не удивился.

Передатчик нашел я, а программку — она.

— Что ж, изящно, — прокомментировал я нашу находку.

Нас действительно собирались держать на коротком поводке. Программа считывала координаты будущего гиперпрыжка и отправляла в пространство сигнал по обычной радиосвязи. Штурманам крейсера оставалось рассчитать прыжок так, чтобы вынырнуть где-то рядом, и спокойно ждать координат следующего прыжка.

— Неплохо, — согласилась Вики.

Теперь мы наконец-то могли поговорить спокойно.

— Как же ты согласился на предложение генерала? — поинтересовался Вик. — Им же совершенно нечего тебе предъявить. Невинен, как агнец.

Я скривился.

— Не согласился, живо стал бы подозрительным. Или мертвым.

— Резонно, — Вики улыбнулась.

— Ты действительно так сильно на нее похожа? — полюбопытствовал я.

— Да. Только она на пять лет моложе. Совсем юный гений, черт ее дери.

— Ладно, — нам предстояло выяснить более важные вопросы. — Скажи-ка мне, Виктория Краснова… — я постарался говорить медленно и очень веско. — Что именно изобрела Анна Бовва?

Вики растерянно моргнула.

— Мы сказали тебе правду, капитан, — наконец проговорила она. — Межзвездную связь. Ни о чем другом мне неизвестно. А с чего ты вдруг засомневался?

— А с того. Вы обманули меня однажды: убедили, что ты и есть Анна. Что мешало обмануть меня вновь — сочинить красивую байку про м-связь, как раз подходящую для пилота с Края? Чтобы у него не возникло соблазна вас выдать.

— А тебе не все равно, капитан? — Вики смотрела на меня, чуть наклонив голову. — Искать ее придется, что бы она ни изобрела. Раз уж ты на это подписался.

— Не все равно. Если это что-то другое, я буду искать ее со спокойной душой.

— Вот как? — Вики рассмеялась. — Интересно получается, капитан. Если дело в м-связи, изобретателя лучше не находить, пускай Край живет и процветает, а если это что-то другое — хватай его! А вдруг она что-то пострашнее придумала? Что-то, что еще вернее разрушит тот Край, который ты так любишь?

— Что, например?

— Да не знаю я! Что угодно. Оружие, уничтожающее планеты. Или нуль-транспортировку.

— Я тебя умоляю. О таком оружии ходят мифы и легенды со времен старой Земли. Только до сих пор его никто не изобрел. И вряд ли это сделала сопливая девчонка. Нуль-транспортировка и то интереснее.

— И с гарантией лишит тебя работы! — насмешливо добавила Вики. — Так что ты будешь делать? Возьмешь на себя такую ответственность или передумаешь? Еще не поздно вернуться и сказать генералу «Нет». Но после этого тебя больше никто не увидит.

— Не надо меня запугивать! — прошипел я. — Просто ответь: это точно связь?

— Разве генерал Полянский не поделился с тобой секретными сведениями?

— Нет!

— Значит, пожалел, — задумчиво сказала Вики. Мне стало не по себе от этих слов.

— Цени расположение генерала, — продолжала она, — и не задавай лишних вопросов. Ищи Анну, как велено. Но учти: скрылась она не потому, что испугалась давления. Ей самой не хотелось тиражировать свое… изобретение. Но я не верю, что ты ее найдешь. Не так уж это легко сделать, раз вся полиция села в лужу. Но всегда можно сделать вид, что ищешь, правда?

Я кивнул, совершенно ошеломленный. Вики, с одной стороны, окончательно запутала меня, а с другой, сказала даже больше, чем я рассчитывал. Неважно, какими знаниями обладает Анна Бовва, счастья человечеству они в любом случае не принесут. Это и было причиной для бегства, а вовсе не страх оказаться на «перекрестке интересов». Вполне вероятно, это не м-связь. Ну и ладно, пусть вместо нее фигурирует переменная «икс». Это ничего не меняет.

— А чем тебя соблазнил генерал? Пообещал амнистию? — поинтересовался я.

— Угадал.

«И ты в это веришь?» — чуть не вырвалось у меня. Но я вовремя прикусил язык и напомнил себе, что о многом понятия не имею. Например, о том, кто такая на самом деле Виктория Краснова, какие отношения связывали ее с семьей Бовва, почему они выбрали именно ее и откуда у нее умение сопротивляться «присяге». И почему я так уверен, что Вики знает правду об открытии? Филипп Бовва мог обмануть и ее. Сейчас, однако, это был не самый насущный вопрос. «Птаха» была готова к прыжку в гиперпространство. Я сменил пароль доступа к системе, но аппаратуру для слежения трогать не стал. Время срываться с крючка пока не пришло. Я летел на Самсон. Мне хотелось очутиться в гуще событий, осмотреться и привести в порядок мысли.