Олег Дивов - Второе пришествие землян

Неожиданно заговорила Чжао.

– Экспедиция не провалилась! – В голосе Прекрасной Орхидеи зазвенел металл, а ее «дружок» светился ровным изумрудным светом – уверенность в себе и готовность действовать. Ай да «цветочек»! – А пасуют перед непредвиденными обстоятельствами только безвольные и слабые!

Рональд дернулся, будто получил пощечину, побагровел и сжал кулаки. Он даже дернулся в сторону китаянки, но Романов был начеку и ловко встал у него на пути. Зато Рамона снова продемонстрировала потрясающее хладнокровие, как ни в чем не бывало продолжая разглядывать в иллюминаторе упавший грузовой модуль.

– Вы собираетесь вернуться на «Арес», сеньор Макклинток? – громко обратился Сергей к паникеру. – Учтите, как только вы это сделаете, подчиняться будете моим приказам. В полете и на орбите командир – я. А челнок – часть «Ареса»…

– И что ты сделаешь? – с вызовом спросил заносчивый ирландец.

– Для начала заблокирую управление челнока, – невозмутимо ответил Романов. – Там стоит голосовой сканер, настроенный на мои обертоны.

– Эй, сеньор, у нас демократия, не забыл? – уже спокойнее напомнил Рон. – Голосуем! Кто за то, чтобы покинуть Марс?

– У нас нет демократии, – бесстрастно заговорил Лю. – Она осталась на Земле. Когда мы на поверхности Марса, все ответственные решения принимаю я. На «Аресе» – сеньор Романо. В данном случае мое решение таково: мы остаемся.

– Мы остаемся, – тут же подтвердили Чжао и Наташа.

Сергей тоже кивнул. Он отступил в сторону и теперь внимательно наблюдал за обоими американцами. Внезапная истерика ирландца, казалось бы, легко объяснима: страх. Но чего на самом деле испугался Макклинток? Гибели экспедиции от голода и жажды? Ерунда. Вода все же есть, хоть и немного. Но это – пока. Добыть ее – вопрос времени, буровая же целехонька. Продовольствие тоже цело почти все, даже по приблизительным подсчетам его хватит на пару месяцев – вполне достаточно, чтобы собрать оранжерею и вырастить первый урожай на гидропонике. А в двух жилых куполах шесть человек разместить не проблема.

Тогда получается, ирландец беспокоится не об экспедиции и наверняка не о себе. Он боится за Рамону. Но что ей лично может угрожать? Она же вроде потомственный хилер, владеет целой кучей методик по самовосстановлению и выживанию. Скорее уж она уцелеет, чем кто-либо, если вдруг произойдет непоправимое. Не-ет, причина страха рыжего в чем-то другом!..

Романов снова покосился на американку. Красавица-мулатка сидела спокойно и безмолвно. Не возмущалась, никого не поддерживала, просто сидела. «Медитирует, наверно», – решил Сергей.

– Действуем так, – подытожил Лю. – Сначала разворачиваем временную базу – ставим один купол. Серхио, ты расконсервируешь вездеходы. Рон и Рамона, вы собираете ветрогенератор. Лаборатория подождет…

Сергей остановил вездеход у самого подножия горы. Собственно, и не гора вовсе – так, каменистый холм, высотой метров тридцать, не больше. А вот что там за темное пятно – слева, метрах в двухстах?..

Романов осторожно повел машину вдоль холма, и через пару минут все сомнения отпали: перед ним зиял вход в пещеру! При съемке с беспилотника входа не было видно – над ним торчал внушительный каменный козырек. Выбравшись из вездехода, Сергей вызвал базовый лагерь.

– Лю, я пещеру нашел. Как чуял, что она где-то тут притаилась! Загляну одним глазом – может быть, нам пригодится?

– Будь осторожен, Серхио. Глубоко не заходи – здешние скалы в основном из железистого песчаника, а это весьма хрупкий минерал.

– Ну, тогда я на тросе пойду. Если что, откопаете…

– Это плохая шутка, Серхио!..

Романов усмехнулся, но трос пристегнул – мало ли что? Если он провалится в какую-нибудь дыру, то сможет дать по радио приказ вездеходу, и машина его вытащит. А вот если случится обвал… Но на этот раз обошлось без приключений. А пещера оказалась настоящим подарком судьбы – большая, с высоким куполообразным сводом, практически исключающим возможность обрушения, и на редкость ровным полом, будто кто-то очень давно тщательно прошелся по нему грейдером, и теперь тут валялись только мелкие камешки на слое песка.

– Лю, с вездеходом все в порядке, тянет, как зверь, – радостно доложил Сергей, вернувшись к машине. – Я вот думаю: не использовать ли пещеру? Можно втащить в нее жилые купола, и тогда нам станут не страшны ни ветер, ни даже пылевые бури. А если пещера и дальше в глубину без сюрпризов, то можно прямо в ней поставить буровую установку. По отчету георазведки, здесь на сто миль вокруг под нами сплошное подземное море, так что без разницы, где бурить.

– Я должен сам осмотреть пещеру, – ответил китаец после долгого молчания.

– Тогда давай не будем откладывать!

– А что это за место?

– Скорее всего, остатки стены древней кальдеры. Далеко я не лазил, побоялся. Но вглубь уходит целая система тоннелей и гротов, очень похожих на земные, карстовые… А еще мне что-то не нравится погода. Похоже, приближается буря. Я возвращаюсь, Лю.

– Ждем тебя, Серхио. Постарайся побыстрее…

Романов активировал виртуальную панель управления на левом предплечье и коснулся голубоватого значка в виде капли, к губам протянулась тонкая трубочка. Вода! Два глотка: одним сначала прополоскать рот. Воду уже приходилось экономить.

Сергею удалось опередить бурю буквально на несколько минут. Когда он вошел в кают-компанию, снаружи в купол уже проник тонкий, отзывающийся в зубах вой.

Команда немедленно обступила разведчика.

– Тоннели и пещеры уходят вглубь горы, – охотно начал Сергей. – Я почти уверен, что это карстовые полости. Почти все они достаточно широкие. По ним мы легко протащим буровую установку и соберем, где сочтем нужным. Теоретически, если удастся спуститься к бывшему дну кальдеры, то до водного горизонта там окажется совсем недалеко. Этого нам хватит, чтобы спокойно провести разведку и заложить большую скважину к подземному озеру.

– А как ты представляешь себе спуск буровой установки на дно кальдеры, сеньор механик? – с ехидной улыбкой спросила Наташа.

– Как-как… – Романов, как всегда, стушевался под ее взглядом и тут же разозлился. – Нас тут трое здоровых мужиков. Вытравим страховочные тросы на полную длину, будем потихоньку отпускать… В конце концов, тут не Земля, и даже самая тяжелая деталь – роторный блок – весит в три раза меньше.

– Двое, – немедленно парировала заядлая спорщица. – Рон опять скажет, что ничего не получится.

– Скажешь? – повернулся к нему Сергей.

– Может быть, – насупился американец и отвернулся к экрану нейрокомпа.

– А чем ты сейчас занимаешься?

– Моделирую сезонные изменения атмосферы в приэкваториальной зоне…