Кирилл Тимченко - Пустой мир. Кровь и честь

– Могу, – кивнул Эдвард, – Респир не отличался логическими взглядами на мир, предпочитая вести себя так, как сам того пожелает. Значит, вы уверены, что без поддержки Гористара он не решится на нападение? Он непредсказуем, и честно признаюсь, что всегда опасаюсь, говоря об этом человеке в будущем времени.

– Уверен, – кивнул Рокфор, – Гористар запретил ему что-либо подобное, пообещав взамен Тристанский баронат, когда граф Розмийский придет к власти. Как я понимаю, эти слова действительно звучали из уст старика Гористара, но вот насколько ни справедливы, все же приходится сомневаться.

– Серьезно? – рассмеялся Эдвард, услышав подобную глупость, – Тристанский баронат? Он что, хочет полностью перекроить политическую карту Рейнсвальда? Или думает, что новый король может творить все, что угодно?

– Когда Иинан умрет, многое изменится, – покачал головой Рокфор, – я видел уже смерть короля и, боюсь, могу увидеть смерть и еще одного, но в предыдущие два раза, когда выбирали нового короля, ничего подобного не было. Сейчас же слишком многие держат друг друга за горло, готовясь вцепиться челюстями до крови, как только получится подобная возможность. Королевские войска не будут вступать в схватку без нового короля, и, боюсь, со смертью Иинана Рейнсвальд захлестнет череда локальных войн. А в этом безумии может произойти все, что угодно.

– Гористар раскрыл рот на Тристанский баронат? – уже со злобой прошипел Эдвард, перестав воспринимать подобные слова как шутку, – тогда думаю, он не будет против, если я выбью из его и так слишком жадной пасти несколько зубов? А что остезейцы?

– Остезейцы колеблются, – пожал плечами Рокфор, – и из-за этого Вассарий цепляется за каждого, кто готов стать его союзником. Если остезейские банки перестанут его поддерживать, это очень сильно пошатнет его позиции и претензии на престол. Экспедиция на Аверию началась, «Сакрал» практически закончен, с того самого момента, как ты отбыл сюда, активы Камского герцогства растут не по дням, а по часам, а акции экспедиции уже готовятся пробить потолок. На бирже маклеры сходят с ума, акции феодов, что успели вложиться в экспедицию, упорно растут, обгоняя конкурентов. Остезейцы успели перекупить часть и теперь бояться прогореть, если поддержат не того. Держатели акций, кроме того, могут потребовать и возвращение своих вкладов, а это нанесет по банкам еще один очень серьезный удар. Еще немного, и они уже в открытую поддержат графа Фларского, что уверяет всех в необходимости политики экстенсивного развития королевства…

– Гористар не допустит такого усиления своего соперника, – сказал Эдвард, – он сделает все, чтобы, если хотя бы не «Сакрал» остановить, то как можно сильнее придавить колонию. И действовать ему тогда придется быстро, еще до смерти короля. Остезейские банки могут перевесить чашу весов в пользу того, кого поддержат…

– Что, Вассария уже не берешь в счет? – грустно усмехнулся Рокфор, – а именно из-за него я к тебе и прибыл. Вассарий вполне может ударить по Аверии, причем в ближайшее время. Тебе надо готовиться именно к этому, а не к безумию графа Росского.

– Этот трус? – удивился Эдвард, – он даже никогда не числился в королевской армии. Один из тех людей, которые могут очень много говорить, но как только доходит до дела, то сразу исчезают в ближайших кустах. Не в его нынешнем положении планировать что-то подобное! – Эдвард снова встал, начиная нервничать. Колония только начинала вставать на ноги, боевые действия на ее территории никому не были нужны. Пусть даже и получится отбить возможный налет, но какой ценой это обернется для самой колонии, сложно даже представить, будет разрушено все то, чего уже удалось достигнуть, и все придется начинать заново, преодолевая возрастающее недоверие местных, которые тоже увидят, что «люди с небес» не всемогущи.

– Он сейчас в отчаянном положении, – сказал Рокфор, – остезейцы его главная опора, но колония и вложенные в нее средства все больше и больше попадают в сферу влияния графа Фларского. Тристанский же барон, отправившийся лично для подготовки основы для будущей колонии, официально заявил о его поддержке, как и герцогство Камское, организатор всей экспедиции и официальный кредитор на Аверии. Герцог Хлейта тоже уже не стремится поддержать своего родственника, стремительно теряющего влияния, но не выказывает никаких симпатий и остальным претендентам, ждет от него решительного шага. Желает подтверждения, что этого человека действительно можно вести к престолу, не опасаясь, что ставил не на ту лошадку. Понимаешь, Эдвард? Вы словно клещами вытаскиваете из него то единственное, что еще могло его привести к власти, а такого так просто не оставит даже последний из глупцов.

– Что он готовит? Чего ждать? – прямо спросил Эдвард, отворачиваясь к стеклу, где внизу ярко светились гирлянды осветительных фонарей и длинные лучи прожекторов, – и, главное, когда?

– Если решится, то очень скоро, – кивнул Рокфор, – мои люди докладывают, что он набирает наемников, в первую очередь, вольных рейдеров и пиратов. В общем, всех, у кого есть корабли, не приписанные к Рейнсвальду или его колониям. Сейчас вся эта эскадра собирается на Сомрийских верфях, официально там нет ни одного его собственного корабля. Не самый мощный флот, какой можно представить, но этого будет достаточно, чтобы выбить тебя с Аверии. «Сакрал» вряд ли уже отменят, но тогда он будет хозяином колонии…

– И сразу станет фаворитом в гонке, – закончил его мысль Эдвард, – рискованный шаг, король может не потерпеть такого, если ему об этом вообще доложат. С другой стороны, если у него получится, как рассчитывает, то проблемы сразу решаться.

Тристанский барон снова налил себе вина, раздумывая над всем услышанным. Вот в чем недостатки отсутствия межпространственной связи, новости доходят слишком медленно, не успеваешь вовремя на них реагировать. Сидя здесь, он слишком сильно отставал от остального Рейнсвальда, вынужденный только наблюдать, но не способный уже самостоятельно удерживать инициативу.

– Если он нападет на колонию, то развяжет войну, – наконец, сказал Эдвард, разглядывая содержимое своего бокала и с трудом подбирая слова, наиболее точно выражающие его размышления, – должен это понимать. Как и то, что даже если мы не вышибем его с Аверии обратно первой же контратакой, то в затяжном конфликте у меня все равно больше возможностей и ресурсов, даже если найдет союзников, согласившихся участвовать в прямом столкновении.

– Ты схватишься с союзом Хлейта и Гельского бароната, – кивнул Рокфор, – и что тогда будешь делать, когда Гористар ударит вам в спину? Иинан может не дожить до конца вашего конфликта. Я не стану воевать на два фронта, и тебе не позволю втягиваться в такой конфликт, так что Вассарию необходимо показать, что мы готовы оборонять Аверию до последнего, вне зависимости от того, какой противник выступит против нас. Самым простым способом будет усилить группировку войск, находящуюся здесь. Твоих трех кораблей для этой цели, конечно, маловато, необходимо гораздо больше. Сколько кораблей ты можешь выделить для защиты острова в ближайшее время? – спросил барон, подходя к разложенной на столе карте Аверии, где было еще слишком много пустых и незаполненных мест, – я прямо сейчас могу выделить шесть крейсеров при поддержке корветов и эсминцев. Потом, если дела пойдут так, как задумано, смогу выделить еще несколько.