Кирилл Тимченко - Пустой мир. Кровь и честь

– Вы знаете историю Аверии, дорогой барон? – усмехнулся капитан вольных торговцев, сделав жест своему офицеру, чтобы не вмешивался, хотя тот уже открыл рот, чтобы что-то сказать, – Точнее, то, что именно здесь произошло?

– Только то, что помнят местные и что можно понять после раскопок археотехников, – пожал плечами Эдвард, – здесь была война, в которой погибла большая часть местного населения, а уцелевших не хватило для того, чтобы удержать цивилизационные возможности в норме. Анклав пришел в упадок, а позднее и вовсе оказался почти заброшенным… только племена дикарей, падальщиков на теле рухнувшей цивилизации, – повторил Эдвард услышанную от Севереда как-то фразу, – Таких историй в Известном Пространстве десятки, разве не так?

– Нет, не так, – покачал головой вольный торговец, – Аверия всегда была уникальной, иначе бы Гильдия не обращала на нее столько внимания. Она уничтожена не собственным населением, как многие думают. Ее уничтожил кто-то еще, какая-то сила, нанесшая столь мощный и быстрый удар, что у анклава не было никаких шансов не то, чтобы защититься, но даже просто подготовится к отражению этого удара. Кем бы ни были нападающие, их целью являлось полное уничтожение всей разумной жизни здесь, что получилось у них с переменным успехом… – он усмехнулся, – местные успели использовать последний свой шанс… Вы видели Ядовитые пустоши?

– Конечно, – кивнул Эдвард, – мы все еще продолжаем отстреливать кочевников, что порой вылезают оттуда в рейды на поселения фермеров. Очередная аномалия?

– Нет, оружие, – добавил старший помощник капитана, – Из-за него мы частично здесь. Поймите, мы сейчас открываем вам карты, и поэтому рассчитываем на ваше понимание и сотрудничество. Конечно, глупо было бы предположить, что тристанский барон воспримет наше появление здесь как что-то само собой разумеющееся, но Гильдии тоже мало что о вас известно конкретно… – он замолчал, словно чуть не проговорился о чем-то важном, и, закрывая неловкую паузу, сразу же снова вмешался Сэвер.

– Ядовитые газы, что сейчас извергают пустоши, являются защитным покровом, что когда-то укрыл убежища последних выживших от нападавших, – сказал капитан вольных торговцев, – это пока все, что нам самим известно, нужны более конкретные исследования. Те, кого вы сейчас планомерно уничтожаете, являются прямыми потомками последних выживших этой великой нации… Удивительная ирония, не находите? Фермеры и прочие, вероятно, недобитки, остававшиеся в развалинах, когда вражеская армия спешно покидала анклав, столкнувшись с оружием, которому не могла противостоять…

– Откуда у вас такие сведения? – поинтересовался молодой барон, вырвавшись из путаницы собственных мыслей, щедро сдобренной непонятно откуда взявшейся информацией об острове, почему-то пришедшей от вольных торговцев,

– Записи в архивах, – сразу ответил Сэвер, – мы сами обнаружили их случайно пару столетий назад. Старые, потертые и очень древние инфосервера, буквально вытащенные из огня. Противоречивые записи переговоров, тактические и оперативная информация о боях внутри города, обрывочные данные об оружии «Саван»… много различного белого шума… но нас заинтересовало несколько сообщений. То, зачем сюда пришла армия, уничтожившая Аверию, все еще здесь. Они не смогли найти его, и вынуждены были в итоге убраться с пустыми руками.

– Если речь идет о нуль-реакторе, то никакого разговора здесь и быть не может, – так же открыто сказал Эдвард, тоже решив не играть в молчанку, а выложить все в открытую, – У нас есть сведения о нем, и он необходим колонии, так что можете смело забыть об этом. Теперь это часть Рейнсвальда.

– Нет, он нас не интересует, – сразу покачал головой Сэвер, – конечно, нуль-реактор тоже очень занятная и редкая вещь, но можете не волноваться, Гильдия не имеет никакого желания пытаться с вами оспаривать права на него.

– Что ж, в таком случае с моей стороны было бы невежливо отказывать и вам в поисках. Если ваши поиски никоим образом не будут угрожать колонии, то не в моих правилах мешать вам, – барон заметил, как напрягшиеся вначале вольные торговцы теперь тоже немного расслабились, – Только у меня к вам остается еще один вопрос… Почему же вы не начали этих исследований раньше?

– Гильдия не может позволить себе открывать полноценную колонию в такой отдаленности от основных торговых путей, – сказал Сэвер, пожав плечами, – Это было бы слишком затратно и слишком мала вероятность успеха, мы вынуждены признавать и такие моменты. И поэтому нужен был надежный союзник, какой возьмет на себя основные обязанности по поддержанию колонии на острове, что, соответственно, повысит и нашу продуктивность. Молодой дворянин с Рейнсвальда как раз подходит для подобной роли, – он скорее извиняющимся тоном произнес последнюю фразу, не зная, как на подобное может отреагировать собеседник, но Эдвард только усмехнулся.

– Что ж, друзья, боюсь вас разочаровать, только сейчас это место можно вряд ли назвать спокойным, – он снова усмехнулся, – Колония, конечно, неплохо показала себя в первое время, но у нас слишком много проблем, чтобы гарантировать безопасность еще и вашей экспедиции. Сейчас над Аверией висит угроза вторжения, нам приходиться держать здесь целую военную эскадру, и то мы не можем быть уверены, каким образом развернутся возможные сражения.

– Данный оборот нас не может устраивать, – сменил выражение лица на озабоченное капитан вольных торговцев, – поиски и исследования могут продлиться не один год, и не хочется думать, что за это время колония может пережить войну, вторжение или даже осаду. Скажите, а никаких возможностей избежать подобного нет? – поинтересовался с некоторой надеждой, – Методом, исключающим прямые военные действия. Хотя бы на этом участке?

– Мы не уверены, что они вообще будут, – честно признался Эдвард, – И все же, такие опасения у нас есть. В том, что Аверия все равно в итоге останется за нами, особых сомнений не возникает, но каким именно путем пройдут боевые действия, точно сказать не можем. Все-таки, это война, там ни в чем нельзя быть уверенным на все сто процентов, – пожал барон плечами.

– В таком случае, мне нужны более подробные инструкции от Гильдии, – вздохнул Сэвер, – о подобной ситуации нам не было известно, и нет планов, как именно поступать в связи с этими новыми обстоятельствами… В общем, мне нужны новые указания.

– Мы до сих пор не можем наладить нормальную подпространственную связь, – извиняющимся тоном сказал Эдвард, – но в остальном, конечно, можете поступать так, как считаете нужным. В данном положении, как понимаю, мы пока пришли к соглашению?

– Конечно, – кивнул капитан вольных торговцев, – мы разворачиваем передовую базу и надеемся на поддержку с вашей стороны, поскольку собственных ресурсов у нас едва ли хватит для подобного, – судя по тому, как сказал эту фразу, изначально при подготовке экспедиции рассчитывалось на теплый прием и поддержку. С таким поворотом событий молодой барон, конечно, на деле могли возникнуть проблемы, «Новая Аверия» уже практически исчерпала все имевшиеся ресурсы, а воспроизводимых едва хватало для дальнейшего развития, но и отказать не мог. Гильдия могла значительно облегчить жизнь колонии, либо, наоборот, серьезно ей помешать, если невежливо поступить с ее представителями.