Макс Гришин - Проект Орион

— Сколько их тут? — проговорил Виктор. Осторожно, будто боясь, что из-под земли вдруг вылезет костлявая рука и схватит его за ногу, приблизился он к одному из крестов и наклонился. Никаких надписей, никаких знаков и обозначений. Те, кто занимались здесь похоронами, явно не беспокоились об обычаях и традициях, даже не беспокоились о том, чтобы запомнить где и кого они хоронили. Да и зачем? В последние свои дни, человечеству, видимо, было не до этого. — Там дальше… еще! — его фонарь осветил стоявшие дальше, вдоль дороги, другие кресты.

— Пойдемте отсюда… быстрее, — прошептала Каролина. Она с силой вцепилась в руку Виктора, он почувствовал боль от ее ногтей даже в перчатке. — Пойдемте обратно, я не хочу идти туда… там… — она не договорила. В этот момент фонарь, который держал в руках Виктор, начал резко тускнеть и, буквально через несколько секунд, вовсе потух. Это выглядело как-то зловеще, как будто специально.

— Батарейки! — голос Виктора дрожал. — Просто сели батарейки! Ничего страшного… Йорг… Дай фонарь! Где твой фонарь?!

Йорг полез в рюкзак и долго в темноте в нем копался. Наконец он нашел фонарь и, к облегчению для всех, он включился. Батарейки… значит дело действительно было в батарейках! Свет снова озарил испуганные лица и стоявшие по обеим сторонам дороги кресты.

— Пойдем, — Йорг тоже выглядел мрачно. — Стоять тут явно нет смысла.

— Пойдем обратно, прошу тебя!.. — Каролина смотрела на Йорга испуганными, как у маленького зверька, глазами. — Там мы не найдем ничего хорошего! Давай вернемся к кораблю!..

— Мы идем дальше! — ответил ей Йорг голосом, не терпевшим возражения, и снова под подошвами его тяжелых ботинок затрещали ветви деревьев.

— Куда ты… подожди! — окрикнул его Виктор. Но Йорг уже не оборачивался. Медленно, но целенаправленно, продолжал он двигаться вверх по холму, к поставленной им до этого цели. Виктору и Каролине не оставалось ничего, кроме как пойти за ним следом.

Вскоре подъем стал еще круче и деревья стали появляться уже реже. Кресты уже давно остались где-то там, позади, и на смену им пришли большие, разросшиеся диаметром в несколько метров, кусты.

— Мне кажется, мы уже совсем рядом! — Йорг первым вылез на большую, покрытую лишь выгоревшей от солнца травой поляну, и осмотрелся. С такой высоты открывался хороший вид на окружавшую их местность — бескрайние, еле различимые при свете звезд леса, среди которых лежали некогда оживленные, но теперь затерянные и мертвые города. — Нам туда… во-о-он, на самую верхушку! — он кивнул вперед, где, теряясь между кустов, уходила, казалось, в звездное небо, дорога.

— Как скажешь, ведешь нас ты! — недовольно ответил ему Виктор. Он прошел мимо, не останавливаясь. Не остановилась и Каролина. Здесь, на этой поляне, под тусклым светом звезд, ей было чуть спокойнее чем там, в мрачном лесу, на этом кладбище, полном разложившихся трупов, и поэтому она стремилась выйти из него как можно быстрее.

Йорг снова пошел последним. Полнота его тела давала о себе знать и сил на подъем почти не оставалось. Пройдя несколько десятков метров, он остановился и облокотился на палку.

— Подождите!.. Не спешите… успеется! — прохрипел он, сплевывая в сторону тянущиеся во рту слюни. — Не спешите!..

Виктор полез в рюкзак и достал из него блок батареек. Он извлек старые и выкинул их в сторону. Глупо было таскать их с собой, в поисках лучшего места для того, чтобы выбросить. Да и зачем? Они были последними из людей, они были хозяевами этого пространства, поэтому могли мусорить, гадить, портить все, что захотят.

— Готов? — спросил он у Йорга через минуту.

Йорг встряхнул плечами, выпрямился и медленно зашагал дальше. Башмаки шаркали по высохшей от солнца траве. На этой поляне больше не было ни поваленных деревьев, ни веток, все выглядело так, будто когда-то давно, здесь был какой-то сад, с выкорчеванными деревьями, с хорошо постриженной травой, но теперь всего этого не было, теперь была лишь мертвая и сухая поляна.

— Мы здесь, мы на самом верху! — Виктор остановился, дождался, когда к нему подойдет Йорг и помог ему скинуть с плеч рюкзак. — И что именно мы должны здесь увидеть, старина?

— Не знаю, — Йорг отошел в сторону и осмотрелся. Все пространство, по которому они двигались эти несколько дней, было как на ладони. Луны не было видно. Сколько времени они были здесь, ее желтый круг так и не всплывал над ночным горизонтом, но свет звезд с видимой полосой Млечного Пути, тусклым белым светом слабо освещал весь этот дикий пейзаж вокруг.

— Там… там что-то есть! — нерешительно и тихо, будто боясь, что «там» было кто-то, кто мог бы ее услышать, проговорила, вдруг, Каролина. Виктор последовал фонарем за ее взглядом и луч осветил какое-то темное здание, вернее сказать, постройку, находившуюся чуть дальше, будто запрятанную под самыми кронами высоких деревьев. Мрачный вход, с темной дверью, как черный глаз, смотрел прямо на путников, приглашая их к себе, внутрь.

Медленно, снова стараясь идти как можно тише, дошли они до порога этого ветхого, но сохранившего свои основные формы здания. Лучи обоих фонарей бегали со стороны в сторону, освещая все, что было рядом — само здание, какие-то сгнившие постройки за ним, нечто похожее на автомобиль иди даже трактор, который стоял чуть правее, впрочем, тоже обветшавший и сгнивший почти до неузнаваемости.

Они остановились перед дверью. Йорг вытянул руку и осторожно, очень тихо, несколько раз постучал. Все замерли в полном безмолвии, все вслушивались в тишину, в то, что было там, за этой старой гнилой дверью. Но никто не ответил, никто не двинулся внутри.

— Вряд ли там есть кто живой, — прокомментировал тишину Виктор. Он оглянулся по сторонам и тихо добавил, — после всего того, что мы здесь видели, это не удивительно.

Йорг снова протянул руку и ударил уже сильнее. Дверь сотряслась и громкий звук разнесся в тишине; казалось, отголоски этих ударов еще несколько секунд гуляли внутри помещения, которое (все были уверены в этом) там, за дверью, выглядело еще мрачнее, чем снаружи. Снова космонавты замерли, снова их чувства, обострившись до предела, настроились лишь на то, что было там, внутри. Но там по-прежнему была тишина. Тогда Йорг протянул руку и тихо толкнул дверь. Она затрещала, скрипнула, но не открылась. Он надавил чуть сильнее, и вдруг, будто этих нескольких лишних килограммов нажима было достаточно, дверь с треском повалилась внутрь, сорванная со сгнивших петель и замка. Йорг отдернул руку и отпрыгнул назад, будто сам испугался того, что только что натворил.

Затхлый сырой запах ударил в нос. В помещении уже давно никто не жил, это было понятно как по двери, так и запаху изнутри. Лучи фонарей направились внутрь, их свет осветил покосившийся полусгнивший стол, стулья, какие-то элементы мебели, валявшиеся на полу, видимо свалившиеся после того, как сгнили гвозди или винты, которые крепили их к стенам. Повсюду лежал толстый, в несколько сантиметров, слой пыли. Как яркие звезды на небе, поднятые в воздух упадшей дверью пылинки, горя и сверкая как яркие звезды на небе, медленно кружили перед фонарями.