Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

– И Дэрека в том числе. Мы двигались с опережением графика, но на выходе из гиперпространства обнаружили неисправность навигационной антенны. Наш друг с Земли и два ремонтных робота сейчас устраняют эту поломку.

– Он в открытом космосе?! – удивилась девушка.

– Конечно. Сам вызвался.

– И ты ему позволил?! Последнее время он, конечно, чувствовал себя намного лучше…

– Не приуменьшай его успехи на пути к восстановлению. К тому же, сейчас Дэрек в отличной форме. Все это время он часы напролет проводил либо за изучением нашей философии, либо на тренажерах в реабилитационном отсеке. Да еще успевал помогать нам с наладкой оборудования…

Лора в недоумении помотала головой.

– Сам удивляюсь! – улыбнулся Пол. – Он как будто пытается наверстать те двести лет, что провел в анабиозе.

– Капитан! Инженерная служба докладывает, что неисправности устранены. Дэрек уже в шлюзовом отсеке. Можем переходить на досветовую скорость, – сообщил Крис.

– Номер шлюза? – уточнила девушка.

– Шлюз номер семь, – послышалось в ответ.

– Я пойду! – Лора почти бегом покинула мостик.

Пол только улыбнулся, глядя ей в след.

Путь до места занял у девушки лишь несколько минут, но ей показалось, что они тянулись целую вечность. Анабиоз не позволял ей ощутить разницу во времени. Для нее Дэрек еще вчера сидел в одиночестве в полутемном отсеке, пытаясь самостоятельно отыскать свой путь. Еще недавно он едва сдерживал свой гнев и с трудом выносил общество Пола. А что теперь? Такие разительные перемены больше походили на чудо. Лора остановилась у высоких ворот седьмого шлюза и перевела дыхание.

«Зачем так бежать? Куда он может деться?» – послышался резонный вопрос внутреннего голоса.

Но в тот момент, когда Лора подняла руку, чтобы набрать на панели код и войти, двери сами поползли в стороны. Девушка сделала шаг назад. Перед ней стоял молодой человек, который явно не ожидал никого встретить. Пока ворота открывались, он с интересом разглядывал собственные ботинки, и лишь когда поднял голову, она узнала в нем Дэрека. В первую очередь в глаза бросались внешние перемены. Пол был прав, их гость с Земли много тренировался. Лора запомнила его худощавым, немного ссутулившимся и напряженным. А что же теперь? Она немного смутилась, поняв, что с интересом разглядывает подтянутого, широкоплечего мужчину, под серой форменной футболкой которого без труда угадывался рельеф натренированных мышц.

– Привет! – По лицу молодого человека расползлась улыбка. – Что-то не так? – Он проследил за взглядом девушки.

– Нет, просто… Я тебя почти не узнаю… Привет…

– Я буду считать это комплементом, – Дэрек продолжал улыбаться.

В его глазах больше не было той ненависти к окружающему миру, что так поразила Лору. Лишь немного грусти, которая чуть-чуть оттеняла искреннюю радость во взгляде. Ей показалось, что в первый момент он даже хотел ее обнять, но что-то его остановило.

– Как спалось?

– Отлично… То есть как обычно… Мне кажется, мы виделись только вчера, а сегодня я уже вижу перед собой совершенно другого человека!

– Это по-прежнему я, – заверил ее собеседник, выходя из ворот шлюза. Он почти не глядя набрал код, и тяжелые ворота сомкнулись за его спиной.

– Как тебе это удалось?

– Я много работал над собой. Во всех отношениях. – Они медленно пошли по коридору. – В тот день, когда мы виделись последний раз, что-то во мне изменилось. Я не знаю почему, не знаю как… И хотя я по-прежнему не все понимаю в учении Андре, мне стало легче общаться с окружающими. И с самим собой, что оказалось совсем не лишним. Не знаю, как лучше объяснить…

Лора остановилась и внимательно посмотрела в глаза своего спутника:

– Этого и не нужно. Очень многое заметно даже без слов.

Молодой человек благодарно кивнул:

– Мы заканчиваем подготовку экспедиции на Антромену. Ты полетишь?

– Что за вопрос! Конечно, полечу! – заверила его Лора и ответила на вызов по УКУ.

– Уже идем, – отозвалась она и пояснила для Дэрека: – Это Пол, через минуту сеанс связи с крохонтами: нам нужно поторопиться на мостик!

– Добро пожаловать в систему Антромены! – Голограмма над проекционным стендом была нечеткой и почти сразу превратилась в сплошную череду помех, но члены команды по-прежнему могли слышать речь. – Я, глава дипломатического корпуса Суо Аша Кио, приветствую вас! Когда мы получили ваше сообщение, то не поверили собственным слуховым мембранам! Столько лет прошло! Рады, что вы смогли вернуться в нашу систему!

Перед началом экспедиции на Землю Дэрек получил свой УКУ, и доктор Борщевский имплантировал в его мозг необходимые элементы, так что теперь молодой человек понимал речь инопланетян наравне с остальными членами экипажа.

– От лица членов Совета «Солнечной флотилии», я, капитан Пол Стоунс, приветствую вас и прошу разрешения совершить посадку на планете.

– Безусловно! Приношу свои извинения за помехи, – добавил дипломат. – На Антромене буря, вам стоит это учитывать. Я передаю координаты.

Короткий сеанс связи дал понять членам экспедиции, что крохонты вовсе не забыли своих давних союзников. Защитное поле, которое разработали инженеры «Солнечной флотилии» по-прежнему функционировало, оберегая планету не только от метеоритных дождей. Ученые Антромены усовершенствовали систему, и теперь ни один вооруженный флот не мог преодолеть границы энергетического барьера. Поэтому шаттл для отправки на планету был полностью разоружен. Поднявшись на борт, готового к старту корабля, Лора и Дэрек заняли свои места среди членов небольшой делегации, вылетающей на Антромену. Девушка обратила внимание, что землянин был несколько напряжен.

– Это будет уже не первый твой контакт с инопланетной цивилизацией, – заметила она.

– Да, но пока полеты в гости на другую планету не успели войти у меня в привычку, – немного натянуто улыбнулся молодой человек. – Я и сейчас чувствую что-то сродни внутренней дрожи перед первым самостоятельным полетом на истребителе.

– Ты говоришь о полетах на военном корабле на Земле?

– Да, это одно из тех воспоминаний, которые вернулись ко мне за время твоего отсутствия. Я расскажу об этом позже.

Пол ввел в бортовой компьютер последние данные:

– Шаттл готов, нам пора отправляться.

Глава восьмая

На первый взгляд планета крохонтов не выглядела дружелюбно. При прохождении через атмосферу маленький транспорт трясло и бросало из стороны в сторону. Густые серые тучи делали видимость нулевой. Когда шаттл наконец-то преодолел эту временами озаряемую яркими вспышками молний туманную завесу, взгляду странников открылся вздымающийся гигантскими волнами черно-серый океан.