Вероника Вереск - В тени украденного света (СИ)

– Но как же все те занятия с проводниками, медитации и техники самопознания?.. – в недоумении заговорила девушка. Ее голос звучал напряженно. – Получается, все это ложь? И единственное назначение нашей философии – прикрывать постыдную правду об истинном источнике нашего превосходства?

– Лора, ты должна понять! Все не так однозначно…

– Разве? – уже спокойнее проговорила она.

Советник глубоко вздохнул:

– Вот именно этот вопрос отличает тебя от большинства…

– Что вы имеете в виду? – не поняла Лора.

– Это твоя особенность.

– Особенность?

– Среди нас есть люди, всегда были, частично устойчивые к препарату.

– Что это значит?

– Это значит, что лекарство не может полностью изменить биохимию твоего организма. Поэтому ты не лишена сомнений, тебе всегда сложнее сделать выбор, ведь твои решения более осознанны. Ты же всегда чувствовала, что не такая, как большинство жителей Титаниума?

– Вот почему на меня не так сильно повлияла утечка препарата… – догадалась Лора.

– Да. И среди советников обязательно есть один такой человек. Его способность видеть вещи иначе, чем их видят остальные, сомневаться и предчувствовать – просто необходимое условие успешной работы Совета.

– Сейчас это ваша роль?

– Нет…

– Тогда чья?

– Джона Симса.

Девушка покачала головой, вспоминая поведение советника.

– Но он больше не может выполнять поставленные перед ним задачи. Его способность сомневаться переросла сначала в подозрительность, а теперь в настоящий страх…

– Так вот почему обличительную речь произносил Ян Флоп… – поняла Лора и уточнила: – Он знает о предстоящем смещении?

– Да, он полностью осознает, что больше не может продолжать свою деятельность в качестве советника.

– Но при чем тут я?

– Как я уже сказал, Лора, твой организм тоже устойчив к препарату. Но еще важнее то, как ты проявила себя в последние месяцы, какие решения ты принимала и как справлялась с поставленными задачами. После всей этой истории с Землей у Совета не осталось сомнений в том, кто должен занять место Джона.

Девушка в замешательстве смотрела на Жана.

– Это добровольное решение. Не каждый человек способен взять на себя ответственность за жизни миллионов своих соотечественников. Теперь, когда ты знаешь правду, ты можешь более взвешенно принимать решения.

Мужчина перевел взгляд с Лоры на мерцающие вереницы межпланетных кораблей, которые, словно околдованные призрачно-голубым свечением Титаниума, со всех сторон устремлялись к транспортному терминалу искусственной планеты. Самые разные расы прибывали сюда для честного обмена, на принципах которого строились все дипломатические контакты с жителями других планет.

– Я не знаю, что и сказать… – честно призналась Лора. – Весь мой мир перевернулся с ног на голову… Все, во что я верила, оказалось ложью… Все мои надежды, похоже, рассыпались в прах…

Советник кивнул:

– У тебя есть время подумать. Пожалуйста, обещай не принимать скоропалительных решений.

– Не уверена, что могу сейчас что-то обещать.

Когда Лора подошла к своим апартаментам, то обнаружила там ожидавшего ее Пола.

– Давно ты здесь? – устало взглянула на него девушка.

– Не слишком. Я хотел найти тебя сразу после окончания заседания, но советник Преко попросил этого не делать, сказал ему нужно поговорить с тобой первым. Он нашел тебя?

– Да, в этом большом городе не так много мест, где я могу спрятаться, – она открыла дверь и жестом предложила молодому человеку войти. – Хочешь воды?

– Нет, спасибо, – капитан опустился в кресло, наблюдая за неловкими движениями подруги. – Что он тебе сказал?

– Сказал, что я хорошо проявила себя в миссии и мне пора задуматься о более ответственной должности в Совете… – Неожиданно Лора поняла, что вовсе не о возможном продвижении хотела бы сейчас говорить. – Ты знаешь, где Дэрек и его люди? Их держат под охраной?

– Лора, – Пол чуть помедлил с ответом, – Дэрек улетел.

– Что?.. Но как… – девушка в полной растерянности уставилась на своего друга.

– Их транспорт был полностью восстановлен еще до нашего возвращения. Совет дал землянам двадцать четыре часа на подготовку к старту, но их сборы заняли не больше часа…

Лора медленно опустилась в соседнее кресло и уронила голову на руки:

– Ты виделся с ним перед отлетом?

– Да, я оставался с ним все это время. Правда, те люди, члены его экипажа, девушка Патрис и остальные – Сонер, Грин и Ромер – не очень-то меня жаловали…

– Почему он улетел, почему не дождался меня?..

– Он не сказал этого прямо, но думаю, Дэрек не хотел ставить тебя перед выбором, – молодой человек помолчал. – Вот, возьми, он просил передать…

Лора приняла из рук Пола небольшой черный мешочек, в котором обнаружила защитные очки, которые землянин носил во время реабилитации, и сложенный вчетверо лист пожелтевшей от времени бумаги: «Спасибо, что научила меня видеть. Д.». Лора перевела невидящий взгляд на капитана.

– Если хочешь, я оставлю тебя одну… – Пол не договорил, с интересом наблюдая, как меняется выражение лица сидящей напротив девушки.

– Что ты сказал? – растерянно переспросила та и, не дождавшись ответа, выпалила: – Я должна идти! – она подскочила со своего места. – Я найду тебя позже! Хорошо?

– Конечно… – отозвался капитан, провожая взглядом почти бегом покидающую апартаменты девушку.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – тихо проговорил советник Преко, обращаясь к стоящей рядом Лоре.

Полчаса назад, когда она возникла на пороге его кабинета с просьбой выступить перед Советом, Жан не был уверен в том, что эта спешка оправдана. Но его коллеги с готовностью откликнулись на предложение встретиться с Лорой вне стен зала Совета, и теперь один за другим прибывали в его просторный кабинет и рассаживались в гостевые кресла. Когда все собрались, Белла Гростер напомнила Лоре:

– Наше сегодняшнее собрание является неофициальным.

– Я прекрасно это понимаю, – кивнула девушка.

– В таком случае мы готовы вас выслушать.

Лора вышла на середину кабинета и встала напротив советников.

– Я провела на Титаниуме всю свою жизнь, – начала она. – Здесь я росла, училась и работала. Здесь мой дом, моя семья и друзья. Нас всегда учили быть искренними друг с другом, доверять друг другу и не оправдывать ложь, потому что ей нет оправдания, – девушка сделала глубокий вдох. – Мне до сих пор с трудом верится в то, что на деле наше общество построено на совершенно иных принципах…

– Лора, прошу тебя… – советник Преко поднялся со своего места.

– Не нужно, Жан, – остановила его Мария Фернандес. – Ей есть, что сказать, а мы собрались здесь для того, чтобы узнать, что именно. – Когда тот согласно кивнул в ответ, советник добавила: – Продолжай, Лора.