Сергей Соколов - Империя. Часть первая.

- Благодарю, адмирал, но я сама в состоянии о себе позаботиться. К тому же, в последнее время я не жалуюсь на недостаток внимания, - она не удержалась от раздраженного вздоха. - Капитан Тирс обеспечил меня охраной на круглые сутки.

- Капитан Тирс больше других заинтересован в твоей безопасности, - адмирал сделал вид, будто не заметил недовольную гримасу на лице женщины. - Но перейдем к делу. Дамира, у меня есть для тебя новая работа.

- Я уже говорила, что "Сагита" всегда в вашем распоряжении, адмирал.

- То, что я собираюсь тебе рассказать - в высшей степени секретная информация. Даже в командовании КСО не все в нее посвящены.

- Я польщена, адмирал.

- Мы наконец-то расшифровали базу данных "Мантиса". Как и следовало ожидать, в ней содержались подробные сведения о навигационных маршрутах, используемых пиратами. Это само по себе - ценнейшая информация, но там было нечто большее. То, на что я надеялся, когда отправлял тебя на задание.

Адмирал Данмар коснулся клавиши на браслете, пригасив свет. Из раскрывшейся ниши в черной поверхности стола выдвинулся кристалл стереопроектора, и в широком расходящемся пучке бледно-голубого света проявилось изображение. На первый взгляд оно казалось бессмысленным пересечением многочисленных цветных пятен, спиралей и зигзагов на сложной координатной сетке. Для непосвященного это был просто абстрактный рисунок, но Дамира несколько лет провела на корабле дальней разведки и прекрасно разбиралась в межзвездной навигации. На карте были обозначены потоки Звездного Ветра, разведанные трассы и опасные зоны. Дамира сразу распознала звезду Тельвен и прилегающую к ней область Бездны.

Красное свечение отметило одну из соседних звездных систем - Акерон. В обычном пространстве две звезды разделяло двадцать световых лет - не много по меркам Обжитого Космоса. От Акерона протянулись к Тельвену несколько трасс, похожих на нити паутины, опутавшие жертву.

- С самого начала было очевидно, что пираты обустроили неподалеку от Тельвена базу для снабжения сил блокады, - пояснил Данмар. - Но все наши попытки обнаружить ее провалились. Разведчики вернулись ни с чем - те, кому посчастливилось вернуться. Но благодаря навигационным записям из базы данных "Мантиса", мы узнали ее координаты.

Проекция мигнула и сменилась. Метапространственная карта уступила место объемной схеме звездной системы с пятью планетами на орбитах вокруг тусклого красно-оранжевого солнца. Алый маркер подсветил четвертую планету. Рядом появилась таблица данных: размеры, климат, состав атмосферы и тому подобное.

- Это система Акерон, - пояснил тельвенец. - Пираты обосновались на Акероне-4.

- Не слишком-то дружелюбное место, - заметила Дамира. - Для отпуска я бы выбрала что-нибудь более привлекательное.

- Но для базы обеспечения подойдет и оно, - адмирал Данмар не поддержал ее иронию. - По крайней мере, там есть ледяные шапки на полюсах, а значит - вода и кислород. Пираты возвели на Акероне-4 поселения под куполами и построили космическую станцию на орбите. Возле системы Акерон сходится несколько сильных попутных течений. Используя их, можно добраться до Тельвена меньше чем за час. Словом, это идеальное место. Я и раньше склонялся к мысли, что пиратская база находится здесь, но не было доказательств. Но теперь мы знаем это наверняка и можем нанести ответный удар. Если разгромим базу на Акероне-4, Вольному Флоту придется снять блокаду.

- До тех пор, пока они не обустроят новую базу где-нибудь еще, - заметила Дамира.

- По крайней мере, мы получим временную передышку и сможем собраться с силами, - возразил адмирал. - Да и второй такой возможности потрепать Вольный Флот нам не представится. Если мы ударим внезапно, то подавим оборону пиратов и уничтожим базу, прежде чем от Стивеи подоспеет подмога. Кто знает, захотят ли после этого пираты и дальше враждовать с Тельвеном? Все-таки это не львы, а шакалы. Они предпочитают нападать на добычу, не способную дать отпор.

- Думаю, вы недооцениваете Ленга Дауэна, адмирал. Но что вы хотите от меня? Верно ли я понимаю, что "Сагите" предстоит провести разведку в системе Акерон?

- Именно так. "Сагита" - один из быстрейших кораблей в Нейтральной зоне и идеально подходит для такой работы. Я не требую от вас подвигов. Все, что нужно: отправляйтесь к Акерону-4 и разведайте обстановку. В зависимости от того, какие сведения вы доставите, мы будем действовать. Как видишь, Дамира, задание в высшей степени важное. Я не люблю пафосные фразы, - адмирал поморщился, - но, возможно, от тебя и "Сагиты" будет зависеть судьба Тельвена.

- Я польщена таким доверием, адмирал Данмар. Это честь для меня и моих людей.

- Так ты принимаешь предложение?

- Я так и сказала, адмирал. И потом, если вспомнить о недавних событиях, для меня, пожалуй, будет безопаснее на какое-то время убраться в открытый космос.

- Итак, ты все сделал? - спросил Дейзер.

- Все, что ты хотел, сударь, - худой мужчина бросил на стол металлический кругляш. - В точности так, как ты сказал. Подключил эту штуку к терминалу и дождался, пока загорится сигнал. Вот, забери свою игрушку. Теперь твоя очередь.

- Сначала я проверю, - Дейзер подключил устройство к персональному браслету и вывел на световой экран диагностический отчет. - Что ж, все хорошо.

- Разумеется, все хорошо. Если не считать того, что я еще не получил свою плату.

- Не трясись. Держи! - маллурианец бросил в ладонь человека пластиковый цилиндр.

Тот отщелкнул крышку, бросил быстрый взгляд на камни внутри и довольно заулыбался.

- Приятно иметь с тобой дело, сударь. Так и не скажешь, что это была за штука? Что за пакость я запустил в корабельный компьютер?

- Тебе незачем это знать, - холодно ответил Дейзер.

- Ну, как скажешь, - человек коротко хохотнул. - Но на "Сагиту" я, пожалуй, больше не вернусь. Так просто - на всякий случай.

Дейзер не отреагировал. Откинулся назад на стуле, протянул руку к бокалу с виски, давая понять собеседнику, что встреча окончена. Тот встал из-за стола, пряча футляр с драгоценностями под куртку.

- Всего хорошего, сударь. Рад был встрече.

- Напрасно радуешься, - негромко произнес лейтенант, глядя, как худощавый выходит за дверь. В сине-красных вспышках можно было видеть, как он уходит прочь, но только Нил Дейзер заметил две темные фигуры, последовавшие за ним сквозь тени.

Подождав немного, он покинул бар, остановился у стены, вытащил из кармана портсигар и закурил. Над головой светила неоном аляповатая вывеска. Красные, синие и желтые огни сменяли друг друга в раздражающем глаза ритме.

Вскоре появились еще двое маллурианцев - Кейн и Торвел. Лейтенант выплюнул сигарету, раздавил каблуком.