Леонид Мешалкин - Содружество Равных. Назначен шпионом

Ну а сейчас Гент берёт меня к себе вторым пилотом. Ага, в составе экипажа аж из двух человек. В котором он числится капитаном. Короткие-то рейсы он и в одиночку мог совершать, и совершал, пользуясь стимуляторами, ну а если рейсы длинные... Тут такое не проканает, одному-то от перенапряга и загнуться запросто можно! И жена его за это поедом давно уже ела. Что и правильно, как я думаю.

Раньше у него напарник был, но потом тот уволился. Предложили ему местечко на крупном корабле солидной компании - он туда и перешёл. А полноценной ему замены Гент так и не нашёл. И вот дождался-таки меня. Хотя какая я - 'полноценная замена'?

После короткой дискуссии мы с ним пришли к соглашению. Платит он мне пока что по самому 'пилотскому' минимуму, как совсем зелёному новичку без практики, ну а там уже оно видно будет.

Сделали мы с ним потом пять рейсов - один этот самый, полуторамесячный, а остальные короткие, недели на три от силы. Летали вполне успешно, ну, по крайней мере, безубыточно. Я постепенно набирался опыта, разные старые базы, опять же, продолжал осваивать в фоновом режиме. Между рейсами постоянно что-то там у него в боксе ремонтировал...

Жизнь била ключом. И тут обстоятельства для меня круто переменились.

Гент решил от этого своего судёнышка избавиться. Надоело оно ему, видите ли, хуже горькой редьки. Медленное, прожорливое донельзя, часто ломается... Лучше уж такое судно кому-нибудь продать. Если его, конечно, купят. А коли не купят - разобрать на запчасти. И уже их потом продать.

На замену этому 'обжоре' он решил купить корабль почти что новый. Часть денег у него имелась своих, засть ему пообещала дать Низа, а ещё часть он решил взять в банке. Банковские проценты в Содружестве небольшие, так что расплатиться с ним потом можно легко. Гм... Довольно легко, если не лениться и не 'косячить' в работе.

Да, самое главное, - новый корабль был сильнее автоматизирован и потому не требовал присутствия никаких иных членов экипажа. Ну, кроме самого его капитана - при должной расторопности последнего, разумеется.

А я оставался не у дел.

Кстати, старый корабль у Гента всё-таки купили, и это именно мне пришлось перегонять его к новому хозяину. Но тут уже совсем другая история.

К слову, в ходе нашего четвёртого с Гентом рейса мы с ним посетили планету Трынт, что расположена в пределах аратанского пространства. Почти рядышом с Фронтиром.

Оказалось, что в старых лоциях она звалась совершенно иначе - Урана.

И призадумался я тогда: а не имеет ли эта планета отношение к моим базам по 'древним уранаям'? И стал помаленьку разбираться. На досуге, конечно. Старинные архивы поднимать, в исторических источниках шариться...

Оказалось - имела. Жили одно время они тут. Очень много я о них интересного узнал. Например, о том, что было здесь когда-то в ходу некое 'правило', похожее на 'правило десяти'...

Дело это было мутное, и случилось оно несколько столетий тому назад.

Обнаружили как-то разведчики Империи Аратан очередную обитаемую планету совсем вблизи от территории Содружества (и от своей собственной) - да и обрадовались. И предложено было вскоре местным 'братьям по разуму' мирно присоединиться к Империи - на условиях над ними имперской опеки и протектората. Ну и всяческой помощи, конечно. Отчасти - даже и совсем безвозмездной.

Гм, зря, конечно, тогда пришельцы местных 'братьями' нарекли, это имело потом очень непредсказуемые последствия...

А техническое развитие этой вновь открытой планеты, должен сказать, достигло уже в то время относительно немалого уровня. Эпоха пара, стали, ну и так далее... Всё её население обитало на одном продолговатом материке, вблизи от экватора. И существовало на планете уже единое общее государство. А государством тем управлял их местный император.

И вот ну не пожелал он отдать своё государство под протекторат 'звёздных братьев'! Гордый был потому что очень. Давайте, говорит, я лучше стану вашим вассалом. Вернее, личным вассалом вашего звёздного императора. На строго договорных основах, разумеется. Но и от помощи вашей, само собой, тоже не откажусь, особенно если от безвозмездной...

Посланники со звёзд призадумались, переговоры временно прервали, захотели проконсультироваться со своим руководством. От далёкого руководства потом пришёл ответ: соглашайтесь.

Ан нет! Было уже поздно. Народные массы планеты, прослышав об обещанной халяве от 'небесных братьев', взволновались, императора своего, такого 'нехорошего' и не заботящегося о счастье народном, свергли да по-быстрому в тот же день и казнили. Всё это безобразие осуществить им было не столь уж и трудно, поскольку армии у здешнего монарха практически не имелось, обходилась страна последние лет сто как-то и без неё. А имелась лишь мизерная по личному составу дворцовая гвардия, чуток жандармов, да полиция. Восставшим - это на один зубок.

А заодно восставшие чуть погодя истребили весь госаппарат, всю знать, а потом - и всех дворян, даже самых захудалых и нищих. А через совсем короткое время - и всех богатеев уж заодно. Ага, они ведь тоже - 'враги нации и прогресса'. И наверняка - 'против народа'.

И стали потом восставшие ждать с небес 'манны небесной' и разных полезных ништяков. От уже - 'старших небесных братьев'. Ага, а мы тут, на земле, стало быть, - братья 'младшие', и ещё совсем 'маленькие'. И потому всегда очень хотим есть! Детский организм, как известно, требует усиленного питания...

Звездожители поглядели сверху вниз на этакое беспредельное самочиние - да и ввели над планетой своё прямое правление. И начали сей беспокойный народец сурово учить уму-разуму. 'Самых-самых' сразу же отправив на каторжные работы. С такими - только так и не иначе!

Но и халявы основной массе здешнего люда тоже заодно перепало чуток. В общем, всё было именно так, как 'старшие братья' им и обещали. Вот только нейросети 'старшие' своим подопечным ставить пока не стали, чисто на всякий случай. Что-то их в 'младших', видимо, насторожило.

Вот таким прозаическим образом и приняла Империя Аратан планету бузотёров Урану официально в свой состав.

Короче говоря, прямое правление у аратанцев сразу же, честно скажем, как-то не задалось. Ну вот никак не понимало население пришлых, просто категорически отказывалось их понимать... Ведь зачем им, 'младшим братьям', спрашивается, нужно теперь работать, когда 'старшие братья' им и без того пищу и одежду бесплатно выдают? И разную медицинскую помощь тоже бесплатно оказывают?

Ну а жилья им от пришельцев пока не надо. У местных его и у самих достаточно много после 'большой чистки', той что случилась ещё в самом начале контакта, осталось. Тогда чуть ли не половина домов в их селениях опустела, увлеклись они в ту пору малость - с 'врагами нации'...