Игорь Минаков - Сокровище Безумной луны. Похождения капитана Гагарина

Ну и так далее.

— Когда я должен лететь, сэр?

— Об этом ты вскоре узнаешь, — сказал Харрис. — Никуда не уходи, я велю Гаркеру, чтобы он тебе выделил какой-нибудь угол и накормил. По первому же зову изволь явиться ко мне.

Автомобиль ждал новобрачных у выхода из отеля без четверти семь.

Утренний кофе выпит, прочие ритуалы завершены, а ехать до указанной русским князем гостиницы от силы восемь минут. Еще две — чтобы подняться в нужный номер и еще пять на случай непредвиденных задержек по дороге. Как истый британец, Рокстон не любил опаздывать.

Лорду было немного не по себе оттого, что он намеревался предстать перед соперником ранее назначенного секундантами часа. Как бы князь не посчитал это признаком трусости! Но, с другой стороны, под влиянием вполне понятных чувств к супруге слово Рокстоном было дано, и теперь надо его сдержать вне зависимости от собственных, лорда, желаний. Да и как следует поступать настоящему джентльмену, если на кону чужие жизни? Только что скажет на это Гагарин? Он хоть и князь, но русский, а у них свои понятия о порядочности.

— Спасибо тебе, дорогой! — Джейн, как всегда, хорошо поняла, какие чувства обуревают супруга, и на долю секунды прильнула к нему. Подобная нежность в присутствии водителя была несколько непристойной, но Рокстон был благодарен жене и за ее понимание, и за ее смелость.

Короткая поездка, и вот уже автомобиль застыл у весьма скромной гостиницы со звучным названием «Звездный скиталец». Вышколенный шофер не спеша покинул свое место, обогнул длинный капот, открыл пассажирскую дверцу, выпуская лорда, а тот уже сам помог супруге сойти на тротуар.

— У нас семь минут, дорогая. — Лорд взглянул на часы и остался доволен тем, как точно он рассчитал время. Но одного взгляда на парадную лестницу гостиницы оказалось достаточно, чтобы хорошее настроение улетучилось.

Легкомысленно постукивая каблучками, навстречу молодоженам шла не кто иная, как Даяна Зайчик, и на губах ее играла самодовольная улыбка.

— Доброе утро, милорд! Рада вас видеть, миледи! По счастливому стечению обстоятельств мы с вашим знакомым пилотом живем в одной гостинице. И вот я подумала: почему бы нам не зайти к нему вместе?

Рокстону с большим трудом удалось сохранить на лице бесстрастное выражение. Для этого ему пришлось на несколько мгновений отвести взгляд от дочери пропавшего профессора. Лорд сделал вид, что его заинтересовала физиономия рыжего мальчишки, показывающего британскому подданному язык с безопасного расстояния. Но не язык сорванца занимал сейчас Рокстона. Ему не хотелось беседовать с русским князем на деликатные темы в присутствии посторонних, но Даяна, кажется, не понимала этого. С непринужденностью эмансипированной женщины дочь профессора обняла леди, а потом — и лорда. К немалому смущению и возмущению последнего.

Куда катится мир!

— Идемте! — поторопила новобрачных Даяна.

Рокстон не выдержал.

— Простите, может, вы подождете у себя? — предложил он.

— Почему? — не поняла девушка. — Поиск пропавшей экспедиции — наше общее дело, и давайте с самого начала действовать сообща. Я вам помогу уговорить капитана.

Лорд мысленно укорил себя за недальновидность. Ну почему он не разглядел вчера в этом робком с виду создании черты весьма решительной особы, какой Даяна предстала сегодня? Похоже, она принадлежит к той породе людей, которым почему-то кажется, что без них никогда и ничего не решится. И нет им дела до того, что в некоторых ситуациях они могут оказаться совершенно лишними.

Только, к сожалению, не очень культурно сообщать об этом даме. Даже если она считает, будто существует некое равенство, и старается вести себя как мужчина. Словно казаться и быть — абсолютно одинаковые вещи.

И все же Рокстон попытался объяснить свою точку зрения:

— Понимаете, в данном случае ваше появление не совсем уместно… Князь не подозревает даже о нашем с миссис Рокстон визите. А уж тем более невежливо являться к нему в обществе незнакомой ему особы.

— Фи, милорд… — Нахальная эмансипе наморщила носик. — Не пора ли избавиться от пережитков патриархата? Мы же с вами современные люди! На Марс летаем, на Юпитер, а все еще держимся за предрассудки Викторианской эпохи. Времена меняются, и надо им соответствовать, — протараторила Даяна.

Возражать ей было уже некогда. Время неумолимо подходило к семи, а опаздывать в некоторых ситуациях элементарно неприлично.

— Хорошо, — холодно вымолвил лорд. — Только давайте договоримся. Вы постараетесь молчать, пока я буду объясняться с князем.

Это уже приходилось говорить на ходу. Просторный холл, лифт с подтянутым лифтером в линялой ливрее, короткая поездка на второй этаж, а дальше устланный вытертой ковровой дорожкой коридор и ряды кипарисовых дверей по обе стороны.

В ответ на стук в дверь Гагарин открыл сам. В полете межпланетникам не положена прислуга, и не важно, есть у тебя титул или нет. Понятно, что проводивший большую часть времени в космосе князь отвык от лакеев. Даже в отпуске продолжал обходиться без них, словно и на Земле оставался на службе.

— Прошу, ваша светлость… — По лицу князя было видно, что он немного удивлен и ждал появления не противника, а его доверенных лиц. Когда же лорд вежливо приостановился и пропустил двух дам, левая бровь межпланетника невольно поползла вверх.

Он предложил гостям присаживаться. Дамы, изящно приподняв кринолины, расположились на диване. Рокстон остался на ногах.

— Прошу прощения, князь, за непрошеный визит, — проговорил Рокстон, — но, к сожалению, обстоятельства со времени нашей беседы несколько изменились. — Легкое удивление на лице Гагарина сменилось откровенным разочарованием. Лорд торопливо продолжил: — Поймите меня правильно, князь. Я не отказываюсь от вызова, но как благородный человек благородного человека прошу ненадолго отложить разрешение нашего спора.

— Слушаю вас… — Гагарин вздохнул с некоторым облегчением. Перенос и отказ — понятия разные. И первое ничуть не умаляет чести.

— Для начала хочу представить вам — Даяна Зайчик. Дочь известного профессора, недавно пропавшего вместе с кораблем «Преображение». Даяна, это князь Георгий Михайлович Гагарин, один из лучших капитанов Межпланетного агентства.

Один из лучших капитанов привычно щелкнул каблуками. Воспитанный в традициях русского дворянства, он ждал, что девушка протянет для поцелуя руку, однако мисс Зайчик явно не разделяла подобных предрассудков. Хорошо, что хоть обнимать незнакомого человека она, к некоторому облегчению британца, не стала.

— Наслышан-с, — заявил Гагарин. — Не о вас, мисс, а о вашем отце. И о пропаже «Преображения» — тоже. Да и с капитаном Сандерсом коротко знаком. Что-нибудь удалось выяснить о судьбе корабля? Признаться, к моему стыду, в последние дни я почти не следил за новостями… А почему мы с вами, милорд, все еще на ногах? Прошу вас, присаживайтесь. Кофе, чай, что-нибудь покрепче? Я распоряжусь. — Гагарин снял с телефона трубку.