Аластер Рейнольдс - Звездный лед

– Вы его можете переслать Вану?

– Уже переслала.

– Спасибо.

– Белла, я очень желаю вам большой хорошей удачи. К сожалению, результатов новой попытки я уже не увижу.

Куб сжался до размеров подставки для ног и продолжал сжиматься, словно черная клякса, уносящаяся вдаль.

– Хромис! Как же? Вы же говорили, что выигрываете!

– Я и выигрываю. Не сомневайтесь. К сожалению, полная победа требует больше меня, чем нужно для поддержания моей личности.

– Но когда вы справитесь с удержанием, вы же сможете опять собраться?

Хромис с сожалением покачала головой, словно размышляла о постигшей Беллу неудаче, а не о своем неминуемом исчезновении.

– Фемтомашин останется немного – и от меня, и от треснувшего ядра. – Хромис вздохнула и коснулась платья. – Боюсь, я и этой массы выделить уже не могу. Придется и ее пустить на оболочку. Жаль. После стольких лет в кубе так приятно снова обладать телом!

Она исчезла.

Оцепеневшая от горя Белла стояла, нелепо уставившись на место, где только что была Хромис. Но та объявилась мгновением позже.

– Все в порядке. Теперь видеть и слышать меня можете только вы. Я не смогу долго находиться и в этой форме – у меня осталось слишком мало вычислительных мощностей. Я хотела сказать вам напоследок, что мне очень понравилось быть найденной вами. – Белла захотела перебить, но Хромис не дала, продолжая с деликатной настойчивостью: – Пожалуйста, позвольте мне закончить мысль. Я не единственная. Как я уже говорила, мы разослали очень много кубов. Если выжил этот – могли и другие. Где-нибудь наверняка остались подобные мне. Вам нужно лишь найти их.

– Но они не будут вами!

– Но будут Хромис, – поправила та с улыбкой. – Каждая Хромис заслуживает найти свою Беллу. Вы сделали меня очень счастливой. А теперь, пожалуйста, одарите тем же другую меня. Обещаете?

– Я постараюсь, – пообещала Белла.

– Хорошо, старайтесь, – отозвалась Хромис, снова улыбнулась, махнула рукой на прощание и исчезла.

Белла ощущала самым нутром: исчезла навсегда. В голове вдруг образовалась гулкая пустота. Так дом кажется слишком большим и пустым после отъезда гостей. Ей нравилась Хромис. Наверняка ее спокойной мудрости будет не хватать в грядущие нелегкие времена.

Линд поискала глазами куб. От черного пятна ничего не осталось.

Несколько минут все молчали. Даже не знавших Хромис тронуло ее самопожертвование, и никто не хотел первым нарушать воцарившуюся благоговейную тишину.

Первой заговорила все-таки Белла. Она приказала роботу-приставу:

– Пожалуйста, задержите Перри Бойса.

Бойс не пытался убежать от подошедшего с наручниками робота. Она и не ожидала иного. Но все равно позволила себе обрадоваться тому, что тот не разочаровал ее.

– Теперь вызывайте других приставов, – приказала Белла, глядя на прибывших из Форпоста.

– И что дальше? – спросила Света.

– Я возвращаю себе власть, – сообщила Белла, пытаясь изгнать из голоса всякий намек на торжество.

Нетрудное дело. Теперь в душе остались только усталость и чувство долга, нелепое и смутное. Да, кому-то нужно командовать.

– А потом?

– Мы продолжим эвакуацию. Ничего не изменилось, мы по-прежнему сидим на тикающей бомбе. А пока я организую спасательную группу в Форпост.

Она сурово глянула на Эксфорда:

– Райан, скажи своим: пусть приготовятся к трупам и раненым. Последних нужно продержать в живых до тех пор, пока мы не достигнем посольства. Это главное. Остальное – не важно. Лиз, свяжись с Ником и узнай, сколько он сможет выделить сил. Рассчитывай, что до ста двадцати человек сумели выжить и нуждаются в эвакуации.

Лиз кивнула:

– Я поговорю и с Ваном. Пусть начинает варить сухие пайки и одежду.

– Да, конечно. Но напомни ему: нам по-прежнему нужен ключ. Если он не может сделать для нас что-нибудь, не прерывая работы над ключом, обойдемся уже имеющимися запасами.

– Хорошо, – уныло ответила Шен.

– Пойми, нам нужен ключ! Если мы не закроем ворота за собой, нам уже ничего не понадобится.

– Ясно.

– А как же шаттлы? Они достигнут Форпоста за несколько минут, – вмешалась Светлана.

– На этой стороне «неба» шаттлов нет, – сухо ответила Белла, раздраженная тем, что приходится напоминать очевидное. – И думать не стоит о том, чтобы просверлить конструкции над Поддырьем, – слишком долго.

– Но «мускусные собаки» просверлили новую дыру – через нее я и вернулась.

Белла совершенно забыла о ней.

– Она достаточно велика, чтобы протиснуть сквозь нее посадочный модуль?

– Старые – «Крестоносец» либо «Мститель» – с легкостью пройдут в нее.

– Лиз, займись, – велела Белла, глянув на помощницу. – Потребуется время, чтобы заправить и подготовить их, так что сперва воспользуемся поездом и тракторами. Нужно обозначить посадочную площадку рядом с Крэбтри, предпочтительно в пределах длины заправочных кабелей и швартов из близлежащих куполов.

– Займусь и этим, – ответила Лиз.

– Ты права, – заметила Белла, обращаясь к Светлане. – Я позабыла о посадочных модулях.

– Хоть бы получилось.

– Хоть бы.

– А что с нами?

– Проценко и Надис свободны. Пусть отдадут скафандры, а затем явятся к Нику Тэйлу и помогут ему с работами в Поддырье.

– Зачем тебе их скафандры?

– Для спасательной операции. Мне нужна пара добровольцев, предпочтительно тех, кто имеет опыт работы с «Шакри-пять».

– Я первый, – объявил Перри раньше, чем Проценко с Надис успели сказать хоть что-нибудь. – Я пользовался «пятым» и Форпост знаю как свои пять пальцев.

– Я второй, – вызвался Майк Такахаси, выступая из группы сторонников Беллы.

– Ни в коем случае. Мы не для того воскрешали тебя, чтобы потерять снова.

– Если идет Перри, иду и я.

– Ты же не знаешь Форпост. Да и работы в скафандре у тебя всего час с тех пор, как ты вернулся из посольства.

– Перри покажет мне, пока будем ехать на поезде. Белла, не спорь. Это дело шахтеров.

Она свирепо уставилась на него, потом вздохнула, зная, что переспорить не сможет.

– Ну ладно.

Проценко с Надис принялись снимать «Шакри».

– Я тоже поеду, – объявила Светлана. – Моя дочь там. Я никому не позволю идти на поиски дочери вместо меня.

Белла тяжело посмотрела ей в глаза:

– Ты же понимаешь: после нашего возвращения из Форпоста тебя арестуют. Ты не подчинилась прямому приказу не контактировать с «мускусными собаками». Вдобавок незаконно владела и оперировала наноплавильней и запустила на ней неразрешенный файл. Возможно, твои действия лишат нас Януса. Они уже лишили нас Форпоста. Вероятно, там еще остались выжившие – но, черт возьми, там обязательно будут и погибшие.

– Лекция окончена?

– Пока – да.

– Ты сейчас сказала «после нашего возвращения». Это оговорка? – спросила Светлана с подозрением.