Аластер Рейнольдс - Звездный лед

Спокойная педантичность Флейга часто раздражала Беллу. Как всегда, он был абсолютно прав. Взломом удастся самое большее чуть замедлить бегство, но не остановить его.

– Если бы мы могли повредить двигатель, – подумала вслух Белла, – чтобы вывести его из строя, не взорвав при том корабль…

– И не сломав токамак, – напомнила Пэджис. – Если мы выиграем, нам он понадобится как генератор.

– Что бы вы ни имели в виду, лучше не обсуждать это вслух, – заметил Минчен Янг.

– Янг прав, – согласилась Белла. – Если уж Крэйг взялся за нас, он будет слушать каждое наше слово и наблюдать за нами через обзорные камеры.

– И видеть то, что мы делаем на наших флекси. – Пэджис грустно улыбнулась Белле. – Но я все равно попытаюсь.

– Говорит Шроуп, – раздалось из динамика на стене. – Светлана готова запустить двигатель на двух g . Мы будем увеличивать тягу постепенно, сперва до одного g , потом дальше, но предлагаю вам заранее устроиться поудобней. У нас могут быть ухабы, пока Светлана не настроит все параметры.

Белла ощутила пробежавшую по кораблю дрожь: прошли порог в половину g . Никогда раньше «Хохлатый пингвин» не выдавал такой тяги, работая теперь за пределами предписанного инструкциями режима. Затем тело потяжелело, и Белла попыталась прикинуть, когда же прошли одно g . Она присела на корточки, прислонившись к подбитой мягким покрытием стенке шкафа. Большинство ее сторонников, запертых с нею вместе в двух отсеках, также предпочли сесть.

Бывший капитан подумала об уничтожении двигателя и поняла, что и это делать уже поздно. Слишком велика набранная скорость и очень мало гравитационное поле Януса. Даже если выключить сейчас тягу, корабль, дрейфуя, вывалится из «зоны».

Белла проиграла. Теперь осталось только принять поражение. Вес увеличился до того, что и сидеть стало неприятно. Она медленно улеглась, вытянулась на полу, пристроив под голову подушку. Так стало легче. Хотя дышать так хуже, но, по крайней мере, сила тяжести равномерней распределилась по телу.

Пэджис все пыталась проломиться сквозь поставленный блок.

– Извините, – проговорила она наконец. – Слишком сложно. Похоже, Англесс не сделал никаких глупых ошибок.

Опустила флекси на пол и застонала от боли в перегруженных мышцах.

– Никто у нас не делает глупых ошибок, – сказала Белла. – У нас хорошая команда, не позволяющая себе такого.

Время от времени их встряхивало, с новой силой прижимало к полу из-за осцилляций тяги. Но рывки постепенно слабели, да и случались все реже – Светлана корректировала параметры реакции.

– Белла, – позвал Том Крэбтри так, что его голос едва слышался на фоне шума. – Вам нужно знать кое-что.

Линд улыбнулась ему ободряюще:

– Я рада, что ты присоединился ко мне. Это многого стоит. Тебе нет смысла объясняться.

– Я поддержал законную власть на судне, – ответил он, по-прежнему не глядя ей в лицо, и взгляд его блуждал нервно, беспокойно. – Но обсудить я хотел не это.

– А что же?

– Я могу сделать кое-что. Заставить их остановиться и вернуться на Янус. Но сперва мне нужно ваше разрешение.

Она отозвалась тихо и спокойно:

– Том, и что, по-твоему, ты можешь?

– Уничтожить корабль. Снаружи – робот. Флаер Ника, посланный наблюдать за обратной стороной Януса.

Теперь он целиком завладел ее вниманием, но она старалась не выдать этого. Микрофоны, наверное, не выделят ее слов из шума, но камеры уловят любые признаки заинтересованности и возбуждения.

– Ты можешь управлять им?

– Да.

– Отсюда?!

– Я в контакте с ним все время.

– Но Саул Регис поставил тебе блок. Ты же сам жаловался мне на него. Тебе пришлось обходиться только виртуальными машинами.

– Есть обходной путь. – Он едва заметно пожал плечами. – Саул не слишком внимателен. Я уже несколько дней работаю с настоящими машинами. Гляжу их глазами, заставляю двигаться – так, чтобы никто не заподозрил, но достаточно, чтобы вспомнить ощущения управления настоящим роботом.

Белла посмотрела по сторонам – Саул был в другой комнате:

– Но нас выбросили из «Шипнета».

– Мне он не нужен. Единственный способ «выбросить» меня из моей сети – это воспользоваться циркулярной пилой или огреть молотком по черепу.

Крэбтри смотрел рассеянно, глаза остекленели – часть его сознания и чувств уже была снаружи, с флаером.

– Ты успеваешь за нами?

– Да. Жгу топливо очень быстро, но смогу преследовать «Хохлатый пингвин» еще десять минут.

– И что ты можешь сделать?

– Кое-что очень грубое, – ответил он и зажмурился.

Белла вызвала Светлану в медицинский отсек.

Двигатель заглох. Маневровые движки выдали обратный импульс, развернули корабль, чуть не переломив несущую колонну.

– Верните нас к начальной точке! – приказал Крэбтри. – Верните нас на Янус!

Им не осталось другого выбора – только подчиниться. Теперь численное превосходство не значило ничего. Связь Тома с роботом было невозможно перекрыть – она шла целиком вне сети. Конечно, если бы противники поработали несколько часов или дней, они отыскали бы возможность блокировать Крэбтри, пусть даже и таким примитивным способом, как отключение антенны, обеспечивающей связь с флаером. Но у них не было не то что часов – даже минут.

Крэбтри продемонстрировал полный контроль над роботом, едва не таранив «Хохлатый пингвин», показал, как легко нанести смертельный удар. Он поддерживал угрозу, пока хватало топлива. Прошел час, затем другой. К этому времени даже наиболее оптимистичные сценарии показывали: вернуться домой шансов нет.

Постепенно самые упертые сторонники Шроупа поняли: битва проиграна. Они по-прежнему оставались сильнейшей стороной, и многие, несомненно, тешились мыслью выместить зло на всех людях Беллы. Но в глубине души понимали: рано или поздно понадобятся опыт и умения противника. Они могли отомстить капитану, ведь от нее не было непосредственной пользы, она не обладала уникальными навыками, какими не владел никто другой. Но Линд, пусть формально, оставалась командиром, и ее не захотели трогать, будто прикосновение к ней нарушило бы негласное табу.

Зато отыгрались на Томе Крэбтри. Взяли его тогда, когда мысли о мести начали остывать. Выждали момент, когда Том остался один, среди корабельной ночи, схватили его умело и тихо, и никто не пришел на помощь.

Его увели вглубь корабля, спрятались за герметичной дверью переборки.

Это были Коннор Херрик и Джон Шантиклер, оба – шахтеры Перри. Они всегда казались Белле надежными, разумными работниками. Капитан и представить не могла, что эти люди способны на убийство.

Убийцы нашли старый скафандр, древний «Орлан-15», почти сорокалетней давности, безнадежно испорченный, но сберегаемый ради запчастей. Шахтеры сунули Тома в него, нашли и выдрали стенную панель, за которой открывалась сеть гибких разноцветных труб и кабелей. Одна – с перегретым паром.