Аластер Рейнольдс - Звездный лед

– Перри сказал, что они заплатят.

– Да, – ответила она.

И не солгала. Убийцы сидели под замком. Что бы ни случилось, они больше не увидят Землю.

– Тогда это нужно сделать должным образом, – произнес Регис, подталкивая к ней флекси.

– Должным образом?

Он почесал брюхо сквозь тонкую ткань футболки.

– Это нельзя сделать… просто так. Нужны слова. Церемония.

– Саул, мы – шахтеры. Никто не писал нам законов. В особенности о таком.

– Значит, написать нужно самим. И не ждать инструкций из дому. Наш закон создадим лично мы. У жилых поселений должен быть закон. И порядок, и его блюстители.

Светлану от чего-то в его голосе и лице пробрал мороз. Барсегян глянула тоскливо на предложенный флекси. Его экран заполняло статичное фото: группа странных типов сгрудилась вокруг костра посреди неестественно освещенной ночной пустыни. В розовом небе плыли облака и слишком много лун. Типы были в обтягивающих костюмах и сапогах выше колена, с поясов свисали кучи приборов и оружия – миниатюрного, цвета «металлик». Прически и макияж явно с претензией на изображение фантастического будущего, на самом деле выглядели антикварными, двадцати-тридцатилетней давности. Мужчина стоял на коленях у костра, другой нацелил пистолет ему в висок. Рядом с палачом высился одетый в черное и потому похожий на священника инопланетянин. Он читал что-то вроде свитка.

– Саул, какого… – выдохнула Света, внезапно вспомнившая картинку. – Да это же…

– «Космический мститель», – вставил он прежде, чем она выговорила название. – Четвертый сезон, пятая серия. «Мститель» проваливается сквозь разрыв континуума в некартированную зону, вне действия связи Террафлота. Корабль поврежден, и лейтенант Теобальд пытается низложить капитана Андерхилла…

– Саул, – выговорила она тихо, будто обращаясь к лунатику. – Саул, это всего лишь телешоу. Скверное телешоу времен моего детства. Его и тогда никто не принимал всерьез.

Брезгливо скривившись, она протянула флекси гостю.

– Это вовсе не какой-нибудь… учебник жизни. И что ты предлагаешь нам? Вести себя так, будто мы верим в реальность нелепой телесказки?

– Но сцена казни – признанная классика. Сценарий в этой серии четвертого сезона… речь Андерхилла… Я знаю многих, кто считает «Звездный крестоносец» лучше, но ведь это не так. Но они этого, конечно же, не поймут никогда.

Света все ждала, что Саул моргнет, покажет хоть как-то, что он вздумал нелепо шутить в неподходящее время. Но в маске его серьезности не виделось ни трещинки.

Женщина решила попробовать снова:

– И ты на самом деле считаешь, что эта речь…

– Я не предлагаю копировать ее слово в слово…

Он тряхнул головой, будто лишь это казалось ему абсурдным.

– Просто когда Андерхилл объяснил, в какой ситуации оказалась команда, как он сам понимает свой долг и как сожалеет, но, несмотря на это, все равно делает то, что считает нужным… В общем, само построение речи, вкус ее…

Он умолк и посмотрел торжествующе – словно выдал неотразимый аргумент.

– У нас-то может получиться гораздо хуже.

– Без сомнений, может, – заверила Светлана. – Саул, спасибо за предложение. А теперь, пожалуйста, уберись из моего офиса!

Он прижал флекси к груди, тот размягчился и изогнулся.

– Я просто подумал о том, как это сделать правильно. Ради Тома Крэбтри.

Она проводила его взглядом, с возмущением и негодованием думая об идиотском разговоре, но не слишком удивленная.

Для части людей осознание того, что они теперь навсегда пленники Януса, стало разновидностью смерти. И впереди – не одно самоубийство. Можно даже вполне точно предположить, кто именно захочет покончить с собой.

Но для крошечного меньшинства Янус станет освобождением. Старый мир с его головоломной сложностью политики и личных отношений уже тускнел в памяти. Жизнь впереди будет проще и очевидней. Так иногда люди существуют блекло и скучно, пока не начинается война, а тогда наконец вдыхают полной грудью. Суровая простота Януса привлекает людей, подобных Саулу Регису. Они видят ее новой, чистой страницей жизни.

Прошло много времени с его ухода, когда наконец Света взяла собственный флекси и полезла в «Шипнет», отыскивая древние медиафайлы, которые Регис наверняка уже подготовил для нее. Она не намеревалась копировать слова той речи перед казнью – сама эта мысль казалась ей отвратительной. Но ведь не вредно просто полюбопытствовать.

Ведь не вредно?

Подготовка к пристыковке «Хохлатого пингвина» к Янусу потребовала нескольких дней напряженной работы. Светлане уже в цвете снились модели и симуляции. В лихорадке многочасовых кошмаров шел анализ нагрузок, и числа бились с уравнениями, как герои в эпичной битве.

Если «Хохлатый пингвин» сядет, то его уже будет не поднять. Гравитация Януса ничтожна, в триста пятьдесят раз слабее земной. Человек там не весит почти ничего. Но кораблю весом в сто пятьдесят тонн нужно сто пятьдесят тонн тяги, чтобы преодолеть тяготение, а маневровые движки не могут обеспечить и малой доли того. Даже если использовать шаттлы как буксиры, «Хохлатый пингвин» опустится очень тяжело, ударит в яму, как боевой таран размером в небоскреб.

Расчет нагрузки показывал, что корабль выдержит, но вычисления были головокружительной сложности, а сколь угодно малая ошибка могла оказаться роковой.

Когда кабина лифта поднимала ее к жилым отсекам, флекси неожиданно зазвонил. У Светланы голова шла кругом от инженерных проблем, и она просила не звонить без крайней нужды. Света достала компьютер из куртки, встряхнула, оживляя, и обнаружила, что смотрит на Дениз Надис.

– Думаю, тебе нужно видеть это, – сообщила та.

– Что?

– Мы рассматривали ледяную шапку Януса, исследовали камерами высокого разрешения в поисках других мест для посадки.

– Я думала, мы условились о месте. Разве уже не опустили туда машины?

Надис растерянно моргнула:

– Я… я просто хотела удостовериться, что мы выбрали лучшее место. Ведь когда мы сядем…

– Знаю. Никакого второго шанса. Ну же, что такое?

– Мы нашли… вот это.

Появилось окошко с изображением. Оно разрослось, закрыв большую часть лица. Но сперва Светлана ничего не могла разобрать в мешанине пикселей в псевдоцвете с кодом поверх них.

– Дениз, я сама не разберусь.

– Прости, зум тут с большого расстояния. Это участок ледяной шапки примерно в пятидесяти километрах к югу от нашей ямы. Предел зоны поиска. Нам повезло, что мы сумели отыскать это.

– Что за «это»?

Надис прошептала команду, изображение раздулось, увеличилось, и Светлана ясно рассмотрела что-то округлое, металлическое, врезавшееся в лед, будто падало на большой скорости.