Александр Зорич - На корабле полдень

…Несомненно, имей джипс-гребешок дело с любым образцом земной техники, пусть даже сверхбыстрой зениткой «Кистень», он отпраздновал бы победу. Однако ему противостоял четырехсотлетний паладин расы ягну, любимец патриархов-навигаторов, несравненный Гексахлоран Второй!

Отследив перемещение проклятого отступника по микроколебаниям воздуха, паладин экстраполировал его траекторию, выхватил свои позитронные бластеры и прицелился в упрежденную точку.

Мириады частичек антиматерии, прянувших навстречу врагу, вскрыли роговой экзоскелет отступника за микросекунду до того, как тот обрушил свою рентгеновскую рапиру на Гексахлорана Второго.

Напоенная злобой двадцатиметровая костяная расческа, разбрызгивая фонтаны кирпично-охряной крови, рухнула прямо на паладина.

Но синяя кираса выдержала! Все аквариумы с аридотевтидами тоже уцелели, что было даже удивительней. Несколько из них кеглями разлетелись в стороны, но песок пляжа не дал им разбиться!

Однако со стороны Афине показалось, что ягну убит. Она даже испытала нечто, похожее на жалость.

О том, что упавший на него противник тоже является огромным живым существом, заключенным в летающий биоэкзоскелет, она, конечно, не подозревала. Афина полагала, что ягну удалось сбить флуггер каких-то нехороших ВКС, клонских, что ли, а пилот этого флуггера, ну, само собой, погиб… Правда, и ягну погиб… Короче, все умерли.

Поэтому когда джипс, обнажив свою устрашающую плоть (точно огромный кусок гнилого мяса, перевитый зелеными нитями тины), вылез из дымящихся обломков экзоскелета, Афина онемела от ужаса.

Новый инопланетянин был похож на огромного голожаберного моллюска, чья бабушка в девичестве согрешила с кальмаром.

Как и подобает хищным голожаберным моллюскам, инопланетянин мускулистой лентой обвил поверженного паладина. С навевающим ужас скрежетом его внешний желудок натянулся на синюю кирасу и, введя в действие полосы роговой ткани, принялся распиливать ее.

– Он его сейчас живьем сожрет! – воскликнула Афина.

– Ну и что? Ты предлагаешь мне заплакать? – сардонически осведомился Григорий.

– Милый, я тебя уверяю, что когда этот голожаберный схарчит нашего синего, он примется за нас!

– С чего ты взяла? Может, мы ему тоже понравимся, как и синему? Установим второй за день инопланетный контакт, войдем в историю…

– Да как бы не посмертно! Не забывай, этот летучий хищник поджег наш «Эйлер». А вот синий нам, считай, ничего плохого не сделал… Ну почти.

И тут до Григория дошло. Эта. Тварь. Спалила. Его. Звездолет.

Эту страшную правду подсознанию удавалось прятать от него все предыдущие пятьдесят секунд!

Но теперь, когда Афина произнесла ее вслух…

Глаза Григория налились кровью, в мышцах вскипел креатин.

Он выхватил у Афины топор и с ревом обиженного мамонта бросился к дерущимся чужакам.

Подбежав к голожаберному кошмару, Григорий изо всех сил рубанул его по спине, расчерченной пунктиром нервных узлов.

Хлынула кирпичного цвета кровь, имеющая неописуемо отвратительный запах.

Раненый инопланетянин оставил в покое поверженного ягну и, неожиданно быстро сгруппировавшись, изготовился к броску вслед за предусмотрительно убегающим Григорием.

Однако впиться в плоть теплокровного землянина ему было не суждено.

Воспользовавшись секундной передышкой, паладин подтянул к себе за шланг оброненный бластер и выстрелил. Половина восьмиметрового туловища чужака осыпалась обугленными клочьями.

Еще выстрел! И еще!

Паладин ягну так ненавидел проклятого отступника-джипса, что не успокоился, пока от того на песке не осталась куча пепла.

Смердело так, будто взорвался гальюн круизного лайнера «Россия».

Май 2622 г.

Остров Среда, архипелаг Буровского

Планета Грозный, система Секунда

– Костры – это хорошо. Но ты уверен, что их будет видно из космоса? – спросила Афина.

Говорить ей было тяжело – она вдруг почувствовала, что в своей усталости дошла до опасной черты.

Григорию тоже было нелегко поддерживать беседу после всего, что выпало на их долю в эти сутки. Но он был уверен: разговаривать нужно. Разговоры спасают их двоих от апатии. А апатия – это самое худшее, что может случиться с осиротевшими робинзонами.

– Я уверен, что из космоса отлично виден пожар «Эйлера»… Он, я надеюсь, уже привлек внимание наших. Но чтобы показать им, что мы остались живы и просим их прислать за нами транспорт, мы и разведем костры…

– А какую фигуру мы выложим?

– Ну, можно стрелу… Или гигантскую букву «Т». У этого варианта есть тот плюс, что пилоты привыкли к такой навигационной разметке. А можно просто крест. Что тебе больше нравится?

– Мне нравится крест. Опять же, символ спасения души…

– Тогда айда вон к той роще. Я буду рубить, а ты – разносить сучья по отмеченным мною точкам, – с этими словами Григорий взял в руки пожарный топор, обагренный кирпичной кровью джипса, и с мыслями о том, что этот топор – едва ли не единственная вещь, уцелевшая от их шикарного «Эйлера», – побрел трудиться дровосеком.

– Сейчас, только гляну, не завалялись ли там, на помойке лагеря, какие-нибудь грязные перчатки после наших саперов… История с Белошапко меня многому научила… К тому же у кустарника ложной бокассии, который ты собираешься рубить, ветви уж больно колючие, руки жалко. Если я поцарапаю их, как я буду производить на людей впечатление чокнутой белоручки?

Перчатки Афине удалось найти. Притом и для себя, и для Григория.

В лагере она также обнаружила пресную чистую воду, на дне сорокалитровой пластиковой бутыли плескалось кое-что. Немного, но все же…

Афина жадно выпила стакан. А следом еще два.

Если бы только утром этих суматошных суток она знала, что ночевать ей придется в этом же самом лагере! Уж она бы убедила старшего сержанта Липина и этого невротика Засядько оставить им с Гришей побольше медикаментов, консервов и фруктов… И ягод… Особенно голубики.

Когда костры, из которых был выложен крест, наконец запылали – а это случилось через два часа, – Афина с Григорием обнялись. Запыхавшиеся, потные, счастливые…

И за ту минуту, что Афина стояла, тесно прижавшись к мужу, события этого безумного вечера вновь пронеслись у нее перед глазами.

Первым делом ей вспомнилось, как пришлый товарищ их друга, синего инопланетянина – она не знала, что это был комтур ягну по имени Кадмий Сульфур – привез пострадавшему от «грифа» Гексахлорану Второму новый летательный экзоскелет.

Афина и Григорий с почтительного расстояния наблюдали за тем, как ягну бережно упаковывают аквариумы с аридотевтидами в транспортные отсеки комтура. При этом они обливали каждый аквариум быстротвердеющей смолой, которая превращалась в амортизирующую пену.