Александр Зорич - На корабле полдень

– Я бы все-таки позвонил, – мягко нажал он.

После недавней ссоры Афина неожиданно быстро пошла на попятную.

– Ладно, сейчас. Только допью кисель – и позвоню.

– Кисель – он того стоит! – Григорий сделал возвышенное гурманское лицо и пригубил тягучее содержимое своего стакана.

Однако события развивались со стремительностью, не дававшей Афине ни одного шанса справиться с киселем без спешки.

Озаряя свинцовые волны океана теперь уже непрерывной чередой молний, прямо к острову Среда устремились пять летательных аппаратов.

То были три «грифа» и две «елочных игрушки» – причем за одной из «игрушек» тянулся густой шлейф ядовитого лимонно-желтого дыма.

За считаные секунды вся эта кавалькада докатилась до барьерного рифа перед островом.

Несколько лучей смерти ударили в воду, испаряя ее едва ли не до самого дна.

Облако пара словно занавес закрыло сюрреалистическую картину воздушного боя чужаков от взглядов двух шокированных хомо сапиенсов.

Вдруг, затянув злую песню на неожиданно чистой, призывной ноте, из белого морока выскользнул синий объект. Вблизи он был похож уже не столько на елочную игрушку, сколько на… космический корабль! Небольшой, но полноценный.

Корабль был настолько необычаен, настолько изящен, что Афина, обычно нечувствительная к красоте технообъектов, вдруг испытала подлинный эстетический шок.

– Гриша, глянь… Ты только глянь, – прошептала она, прижав сложенные ладони к сердцу.

Григорий был поражен не менее. Хотя и не красотой чужака, а потрясающим рисунком его траектории. Как специалист по матфизике, он понимал, что реактивный двигатель, пусть даже в сто раз мощный и современный, давать летательному аппарату такие импульсы тяги не сможет.

Описав четверную эвольвенту, синий корабль тройной циклоидой уклонился от лучей смерти и взмыл строго в зенит.

За ним, рассекая воздух со зловещим шуршанием, ввинтились в небо все три «грифа».

Началась эффектная погоня, следить за которой было сущим удовольствием.

– Как будто смотришь фантастический фильм! – воскликнула Афина.

Они с Григорием так увлеклись «фильмом», что прозевали падение второго синего корабля – того самого, за которым раньше тянулся лимонно-желтый шлейф.

Удар о землю был такой силы, что стакан с недопитым киселем подскочил вверх и, неудачно упав, опрокинулся.

Блюдо с креветками соскользнуло на землю.

Афина и Григорий вскочили на ноги.

За кромкой мангрового леса, которым поросла прибрежная отмель, опадал столб воды, окруженный расширяющимся кольцом желтого дыма.

– Что это?! – воскликнула ошеломленная Афина.

– Похоже, один долетался… – пробормотал Григорий. – Знаешь, схожу-ка я за винтовкой… А ты пока звони Александре по своему волшебному телефону! Ты же обещала!

– Милый, но…

– Никаких «но». Речь идет о наших жизнях!

– Но пока что им ничего не угрожает! – Афина была готова идти буквально на все, лишь бы уклониться от звонка.

– Я говорю тебе это как глава семьи. Я же глава семьи, правильно? – Григорий посмотрел на Афину со значением. После чего развернулся и энергично зашагал к трапу.

Афина вздохнула и вынула из рюкзачка тот самый телефон.

Нажала на кнопку с двуглавым орлом.

В трубке раздался проигрыш в виде первых тактов увертюры Чайковского «1812 год». Однако, когда на том конце ответили на вызов, вместо знакомого чуть сипловатого голоса Александры в трубке раздалось угрожающее шипение и взрывающее внутренности ужасом перешептывание.

«Ш-шап-ш-шапанат!»

Афина так испугалась, что отшвырнула трубку на песок, будто та превратилась в раскаленный слиток стали.

Впрочем, через несколько секунд она все же взяла себя в руки. Подобрала телефон. Повторила вызов.

– Саша! Сашенька! Что там у тебя? Ответь! Скажи мне хоть что-нибудь! Это Афина! Фенечка! Твоя Фенечка! – В эту минуту Афина больше не злилась на свою сестру. Ну, почти не злилась.

Однако «Сашенька» и не думала отвечать.

Май 2622 г.

Остров Среда, архипелаг Буровского

Планета Грозный, система Секунда

– Ну как, дозвонилась? – полюбопытствовал Григорий, вырастая за спиной у Афины. В руках он сжимал автоматический охотничий карабин «Сайга-2600».

– Какие-то помехи мешают… Только бы с Сашей все в порядке было… Только бы ничего не случилось!

– Дай-ка послушать, – потребовал Григорий. И, спустя полминуты, сделал заключение: – Для помех слишком упорядоченная модуляция… Скорее похоже на речь… У тебя «Сигурд» есть?

– Ну, есть где-то, – Афина порылась в карманах своего походного рюкзачка и извлекла на свет популярный среди серьезных людей универсальный переводчик.

Григорий, само собой, попробовал пустить шипение через «Сигурд». Но, к немалому своему удивлению, результата не получил!

«Неопознанный язык внеземного происхождения. Пожалуйста, обновите свои лингвистические базы», – извинительно бормотал «Сигурд».

– У тебя базы давно не обновлялись? – спросил Григорий.

– Ну… Года три, наверное, уже… Собственно, со дня покупки, – пожала плечами Афина.

Григорий уже был готов пуститься в пространные рассуждения человека сверхаккуратного и сверхметодичного о том, что регулярные обновления баз данных очень-очень важны, что их отсутствие фактически девальвирует пользу устройства, а также о том, что за три года земляне могли открыть не менее десятка новых языков, и так, оно, конечно, и случилось бы через несколько секунд, если бы оглушительный треск ломающихся мангровых деревьев не приковал его внимание к вещам более насущным, нежели чтение моралей.

Афина громко завизжала – так пронзительно умела визжать только она.

Покачиваясь на трех удивительно тонких для своей длины конечностях, над мангровой рощей возвышался элегантный синий гигант.

Его туловище (или, может, было бы правильнее сказать «центральная гондола»?) сразу же вызвало у Афины послеобеденные гастрономические ассоциации с лангустом. Тот же почерк природы, та же бугорчатая кираса, те же усы-удилища!

Гигант был многорук, словно индийский бог Шива. Но его конечности крепились к туловищу не как человеческие руки к плечевому поясу, а скорее как спицы гигантского колеса к ступице…

Афина присмотрелась… Синий гигант представлялся неописуемо странным даже ее видавшим разное глазам биолога!

Синий ходячий лангуст-шива был высотой с дачную водонапорную башню.

Три его конечности держали огромный дымящийся обломок, напоминающий по форме индейскую пирогу. (Четыре таких «пироги», составленные вместе, и задавали основу геометрии того летательного аппарата, который Афина назвала для себя «елочной игрушкой».)