Павел Комарницкий - Последний корабль в Бессмертные Земли

Сегодня Илуватару предстоял разговор тет-а-тет с одним из Перворождённых. Насколько он будет откровенным, уже другой вопрос. Речь даже не о сокрытии мыслей — как раз эта проблема решаема — а об общем ходе их. Осознают ли эльдар своё место в этом мире, и как именно они его понимают?

— Ну надо же, какой ты вымахал, — засмеялся вдруг Валар, разглядывая собеседника. — А у меня в памяти ты всё тот малыш, пребывающий в ниде…

— А ты в моей памяти почему-то ещё больше, — ответно улыбнулся эльдар, глядя на голограмму, возвышающуюся над ним на две головы.

— Так я же Великий!

Посмеялись.

— Присядем? — Илуватар сложил свои длиннейшие ноги, поудобнее устраиваясь в невидимом гравитационном шезлонге. — Не думаю, что беседа у нас будет мимолётной.

Ильвас, помедлив, сделал короткий жест, подкрепляя мыслеприказ, рядом возникло кресло.

— Здорово выручает? — кивнул на кристалл Валар.

— Не то слово, — улыбнулся эльдар. — Что бы был народ эльдар без Сердца Тланты?

— Майар вот интересуется, зачем вы нарастили кристалл до таких размеров. Даже в первоначальном виде он был несколько избыточен для острова, путь и такого крупного, как ваша Тланта. Мощь материализатора пропорциональна квадрату массы, масса же выросла от первоначальной в шестнадцать тысяч раз. Смысл?

Эльдар улыбнулся чуть смущённо.

— Тут вот какое дело… Первоначально планировалось усилить его настолько, чтобы можно было создавать постройки на большом расстоянии. В любой точке планеты. Крупные постройки, вплоть до крепостей… А потом… Потом ему понравилось расти, Сердцу Тланты. И мы не стали отказывать, запрещать… Мощь ведь не бывает лишней, правда? Важно умело её использовать.

— Как сказать, как сказать… Ладно, что выросло, то выросло. Материализаторы очень болезненно воспринимают регрессию и могут даже умереть. Дезактивироваться необратимо.

— Народу эльдар без Сердца Тланты никак. Здесь нет даже медных руд. Сидели бы в каменном веке… или пришлось бы бороться за жизненное пространство с хомо.

— Кстати, об этом я тоже хотел поговорить, и не в последнюю очередь. Мне интересно знать, как вам видится ситуация на планете. О самой Тланте мы поговорим чуть позже. Ваши отношения с людьми и гоблинами?

— Отношения… А нет никаких отношений. — Перворождённый вздохнул. — Когда хомо ещё только поднимались, контакты были. И даже порой с гоблинами. Мы же как-никак кровные родственники, в некотором роде. — Ильвас чуть улыбнулся. — И у хомо, и у гоблинов были те, кто хранил память о вашем пришествии, и сведения, что заключены были в «плоде мудрости», дальновидно переносили на каменные скрижали. Как и мы. Вот с ними в основном и имели дело. Всегда полезно увидеть какое-нибудь явление с разных сторон, обсудить…

— А потом?

— А потом всё пошло, как идёт. Отношения гоблинов и хомо с самого начала были далеки от идиллии, но вплоть до появления первых городов хомо более-менее уживались с низколобыми, как они их презрительно называют. В свою очередь гоблины не стремились употребить узконосых — так они презрительно называют хомо — в пищу при малейшей возможности. Однако после появления первых городов место на земле осталось только для одних — так говорят хомо. И так они действуют.

Ильвас помолчал.

— Первые их владыки были пусть жадными и хитрыми, но всё-таки не переступали грань. Некоторое представление о благородстве имели… Потом хуже. Сам принцип устройства общества у мохнорылых — ибо так нынче презрительно отзывается о хомо наша молодёжь — обеспечивает места на самом верху наиболее жестоким и беспринципным властолюбцам.

Эльдар вновь помолчал.

— От нас же владыки хомо жаждали подарков. Причём таких, о которых просить не вправе. Собственно, им нужно лишь оружие. Имеющий оружие всё остальное возьмёт сам — так они рассуждают.

Пауза.

— Что ты думаешь о рабстве, Ильвас?

— Рабство… — Эльдар поморщился. — Мерзость. Этот гнусный обычай превращать сородичей в некое подобие биороботов появился у хомо не так уж давно. Но в последнее время во всех городах расцвёл пышным цветом.

Перворождённый сцепил пальцы в замок.

— Охотники за рабами ловят всех зазевавшихся путников, воруют мужчин и женщин по берегам рек и морей и переправляют в города, где продают. Обменивают на металлические кольца — у хомо медь, серебро и золото служат мерами стоимости. Первое время рабов использовали только для хозяйственных нужд, поручая им самую тяжёлую работу. Но в последнее время их владыки, вконец развращённые роскошью, всё чаще используют несчастных для своих каннибальских утех… Они и наших девушек пытались воровать. Мы, эльдар, не любим насилия, но в данном случае принуждены были пресечь явление в корне. С демонстративной беспощадностью.

— Как именно?

— Дом, где обнаруживалась пленная эльдар, разрушался в пыль, всех его обитателей убивали. Если удавалось найти похитителей — а чаще всего так и было — их тоже уничтожали.

— Усвоили урок?

— В основном да. Сила — это единственное, что хомо понимают и уважают. Однако иногда эксцессы всё же случаются. Вот как раз на днях в Доме Кассителнирров пропала девушка, совсем молодая. Была в экспедиции в Жестоких Землях…

Теперь Ильвас смотрел угрюмо.

— Они накинули на неё экранирующую сетку, дабы исключить возможность телепатии… Похищенную до сих пор не нашли. Возможно, её уже нет в живых.

— Вылезай, красавица.

Сильные руки достали её из ящика, поставили на ноги. Фионна пошатнулась, но устояла. Мысль, холодная и отстранённая, скользнула по краю сознания — как долго она ещё сможет стоять на ногах?

Туго натянутый полог шатра гудел и вибрировал от ветра, в дымоходное отверстие ветер швырял сухие травинки. Одна из них прицепилась к сети, окутывающей пленницу, девушка пригляделась — степная трава… Что ж, всё сходится…

Фионна привычно присела, чтобы совершить процедуру, ради которой её в основном и выпускали на свет. Струя с журчанием ушла в песок. Разбойник, наблюдавший за процессом, взял её за колени и раздвинул ноги пошире — очевидно, вид доставлял ему удовольствие. Второй похлопал по заду и залопотал, знаками поясняя, что неплохо бы бессмертной эльдар ещё и облегчиться, чтобы сразу… Она даже не моргнула — всё равно… Все слёзы были уже пролиты, и все чувства остались там, в пещере. Страх, ярость, жгучий стыд и отчаяние бессилия… И ненависть. Да, и ненависть улеглась, исчезла. Они все одинаковы, эти обезьяны — стоит ли ненавидеть конкретно этих?

Надежда? Да, вот надежда оставалась. Нет, пожалуй, — это ощущение нельзя назвать надеждой. Надежда на скорое избавление тоже осталась там, в той вонючей норе. Теперь Фионна просто ЗНАЛА, что не умрёт. По крайней мере до тех пор, пока череп последнего хомо не глянет на мир пустыми глазницами.