Павел Комарницкий - Последний корабль в Бессмертные Земли

— Раньше-то у меня полон дом был служанок, и привратник даже одно время был, — продолжала повествование старуха. — Помер, какая-то горячка с ним приключилась… Аха тоже померла, когда мор случился, а Геза сбежала, мерзавка, с каким-то прохвостом. Небось уж давно в бордель её продал, так и надо сучке… Осталась вон Кеке, глупая девка, наелась вчера какой-то дряни, пузом мается, хлещет, как из утки, а я тут одна управляйся… лазай на этакую-то высоту…

Приезжий оглядел чердак, куда завела его старая карга. Над головой нависали толстые деревянные брусья, между которых проглядывала крыша, сработанная из неоструганных досок. Лестничную площадку тут освещал люк-проём над головой, в который была просунута совсем уже деревенского вида лестница из грубо ошкуренных жердей. Восемь дверей — из них четыре в углах — очевидно, вели в комнаты-номера. Что ж, старуха не слишком соврала, вполне прилично, по сравнению с трущобами Гундо. В тамошних ночлежках стен не видно вовсе, из-за многочисленных дверей, стоящих косяк к косяку. И номера представляют собой по сути ослиные стойла, отгороженные друг от друга дощатыми переборками — два локтя в ширину, шесть в длину… Циновка на полу, кувшин для воды и горшок с крышкой для нечистот, вот и вся мебель.

— Эта свободна? — Мужчина ткнул рукой в угол, где белела некрашеным деревом дверь.

— Да, мой господин, — хозяйка зазвенела бронзовыми ключами, нанизанными на кольцо. — Вот ещё замки старые, просто беда…

Угловой номер имел два узких окна, больше похожих на бойницы, глядящие на юг и восток. Комната оказалась неожиданно просторной, и приезжий вспомнил — здесь принято строить дома так, что каждый верхний этаж нависал над нижним. Широкий топчан, покрытый серым войлоком, стол и пара трёхногих табуретов составляли меблировку, на столе торчал медный подсвечник с огарком сальной свечки, в углу пребывал непременный для подобных гостиниц горшок с крышкой, над которым висел на верёвке узкогорлый кувшин-умывальник. Да, определённо приличная каморка.

Войдя в комнату, мужчина обошёл помещение кругом, выглянул в окна и удовлетворенно хмыкнул.

— Сколько за ночь?

— Две дюжины медных, мой господин, или два кольца серебром.

Брови приезжего приподнялись.

— Теперь мне понятно, почтенная, отчего твоё заведение бедствует. Так ты всех клиентов распугаешь.

— А вид из окна?! — возмутилась хозяйка. — Отсюда же видно саму Пирамиду Солнца! И Дворец Повелителя, да будет он здравствовать во веки веков!

Тон старухи не оставлял сомнений — стоимость всей Пирамиды Солнца вкупе с Дворцом Повелителя также включена в оплату номера. Так что запрошенная сумма явно занижена и попросту смехотворна.

— Я просто очень устал, и мне лень бродить по славному городу Гиамуре, — вздохнул приезжий. — Поэтому плачу сегодня по твоим запросам, за сутки. А завтра поглядим.

— Ежели ужин надобен, так я сготовлю, — окончательно подобрела старуха, — и недорого совсем… Или Кеке, может, оклемается, встанет…

— Ладно, ладно, — улыбнулся приезжий, доставая кошель. — Я отдохну пока. Устал, с ног валюсь…

— И то, господин мой, дорога, она кого хочешь уморит… — начала старуха новый круг повествования.

Кое-как выпроводив наконец словоохотливую хозяйку, мужчина вновь подошёл к окну. Да, удачно — Пирамида Солнца как на ладони, каких-то пятьсот шагов. Придётся, правда, обойтись без ужина — не хватает ещё брюшной тиф подцепить от хворой служанки — зато завтра утром работа будет сделана.

Заперев дверь, приезжий раскрыл свою дорожную суму, покопавшись, извлёк нечто продолговатое, завёрнутое в мягкую тряпку…

Солнце уже садилось, посылая прощальные лучи, когда приезжий закончил сборку инструмента. Полированное тёмное дерево ложи и короткая дуга бериллиевой бронзы тускло отблескивали на столе. Мужчина попробовал мягкость спуска, проверил, как поворачивается в гнезде «орех» самострела. Отличный прибор, ничего не скажешь. И прицел колдовской, медная трубка с хрустальным глазом. Промаха не будет.

Стайка разноцветных птичек с писком пролетела мимо веранды и упорхнула в сад, утопающий в цветах. Валар проводил их взглядом.

— Красиво живёте.

— Я рад, что тебе нравится у нас, о Эру…

— Ну вот, опять Эру…

— Хорошо, хорошо, Илуватар. Но мне и Ильве действительно очень радостно видеть тебя в нашем доме.

Ильве, сидевшая рядом с мужем, лучезарно улыбнулась, всем своим видом показывая — она действительно чрезвычайно рада визиту самого Отца-создателя всех эльдар. И, если говорить прямо, их собственного отца. Ведь, насколько она знала, у бессмертных Валаров дети, рождённые в ниде, считаются столь же родными, как и вышедшие по старинке из чрева женщины.

«У нас не всегда рожают старинным натуральным способом» — перехватил мысль Илуватар, улыбаясь. — «Это Варда решилась на беременность…»

«А мы вот рожаем» — ответно улыбнулась Ильве. — «Наверное, в память о том, что нас роднит с эфемерами — хомо и даже гоблинами»

Валар вновь окинул взглядом супружескую чету. Ни малейших признаков биологического старения — гладкая кожа, на лице ни морщинки. И зубы белее кораллового песка.

«Мы с мужем уже сбились со счёта, сколько раз у нас сменились зубы» — засмеялась Ильве. — «Каждые год по паре новых, чаще меняют зубы лишь местные рыбы акулы»

«Она каждый раз переживает, когда меняются передние зубы» — Ильвас ухмыльнулся. — «Месяц не улыбается, пока дырка»

Гость посерьёзнел, согнав с лица улыбку.

«Ну, раз с ходу зашёл такой разговор… Собственно, это главная тема сегодняшней нашей беседы… Скажи, Ильве, отчего женщины эльдар рожают так мало?»

Хозяйка дома тоже стала серьёзной.

«Разве мало? У меня двенадцать детей»

«За столько лет. Не лет, собственно — веков»

«Скажи, Илуватар…» — вступил в беседу Ильвас. — «А как часто рожают бессмертные Валары?»

Гость размышлял долго, очень долго.

«Действительно… Мне нужно было подумать об этом самому»

«Каждый ребёнок — часть нашей души, хотим мы этого или нет. Душу же нельзя делить бесконечно. Разумное существо не рыба, мечущая тысячи икринок»

«Вы правы, оба. А я не прав. Двенадцать детей, далеко не каждой женщине хомо удаётся за свою жизнь родить столько. Тем более вырастить. Просто ваша жизнь исчисляется многими столетиями, их же просто годами»

Валар поднял глаза на хозяев.

«Это проблема, Ильвас. Вы не сможете жить на этой земле вместе с хомо. Рано или поздно они вас вытеснят, просто задавят числом. Это пока вы на острове…»

«Мы уже думали об этом» — эльдар посмурнел. — «Но выхода не видим. Точнее, выход есть… но вам, Создателям, он не понравится»

Солнце озарило кончики гигантских рогов, вознесшихся над сонным городом, и они вспыхнули, будто зажжённые свечи. Вот огонь пополз ниже, охватывая позолоту пламенем начинающегося нового дня…