Джон Скальци - Люди в красном (сборник)

Шаттл вышел из шлюза.

– Выбрались, – пробормотал Хестер.

– Как лейтенант? – спросил Даль у Майи, осматривающей Керенского.

– Без сознания, но в общем дела неплохи, – ответила она, затем обратилась к Хэнсону: – Джимми, пожалуйста, принеси мне аптечку. Она за пилотским креслом.

Хэнсон полез за аптечкой.

– Майя, ты квалифицированный медик? – спросил Даль.

Та глянула косо:

– Я ж говорила: служила в наземных войсках. Там и навострилась, кучу народу залатала. – Она улыбнулась. – Не только у Хестера есть скрытые таланты.

Хэнсон наконец вытащил аптечку. Дюваль раскрыла ее и приступила к работе.

– Ох, мать! – выдохнул Финн, глядя в монитор.

– Что такое? – спросил Даль.

– Второй шаттл, есть сигнал с их камер. Смотри!

Даль смотрел. Камеры другого шаттла показывали десятки роботов, ворвавшихся на причал и стрелявших по судну. Над машинами колыхалось темное облако.

– Микророботы, – пробормотал Финн.

Изображение дрогнуло, замерцало, затем исчезло.

Финн уселся в кресло второго пилота и ткнул кулаком в угасший экран.

– Их шаттлу конец. Двигатели не завелись, и, похоже, корпус пробит.

– Нужно вернуться за ними, – сказал Даль.

– Нет, – буркнул Хестер.

Даль побагровел от злости.

– Энди, это уже бессмысленно, – пояснил Хестер, повернувшись к нему. – Если корпус поврежден хотя бы чуть-чуть, микророботы уже проникли в шаттл. А если они внутри, то Фишер с Вильямсом мертвы.

– Он прав, – подтвердил Финн. – Возвращаться не к кому. А даже если бы мы и вернулись – что смогли бы поделать? На причале полно машин. У шаттла нет оружия. Мы всего лишь дали бы роботам второй шанс нас укокошить.

– Нам чертовски повезло убраться живыми, – заключил Хестер и снова уставился на панель управления.

Даль посмотрел на тихо стонущего Керенского, над которым хлопотали Дюваль и Хэнсон.

– Сдается мне, дело тут вовсе не в везении, – сказал энсин Эндрю Даль.

– Я бы хотел раз и навсегда прояснить кое-что, – объявил Даль коллегам по лаборатории.

Все четверо замолкли и переглянулись.

– Хорошо, больше не нужно подносить нам кофе, – выдала наконец Мбеке.

– Я не о кофе, Фиона.

– Знаю. Но подумала, отчего бы не попытаться?

– Вы о вашем опыте с группой высадки, – предположила лейтенант Коллинз.

– Нет. Верней, не только. Я и о группе высадки, и о том, как вы исчезаете перед появлением К’рооля, и о том, почему люди шарахаются и разбегаются, когда он идет по коридорам, и о гребаном Ящике, и о том, что на этом гребаном корабле происходит черт знает какая хрень.

– Ладно, – согласилась Коллинз. – Я расскажу. Уже давно была замечена очень высокая корреляция между смертностью членов экипажа, назначенных в разведмиссию, и присутствием некоторых старших офицеров в ней. А именно капитана, К’рооля, главного инженера Веста, старшего медика Хартнелла и лейтенанта Керенского.

– И дело не только в том, что люди погибают, – добавил Трин.

– Да, – подтвердила Коллинз. – Они не просто погибают.

– А-а, знаю. Вроде того, что если у Керенского кто-то уже погиб, то остальные в безопасности, – заметил Даль, вспомнив Макгрегора.

– Этот эффект лишь слабо ассоциируется с Керенским, – заметил Кассавэй.

– Эффект? – Даль уставился на него, не веря своим ушам. – У вас небось и название есть?

– Да. «Эффект жертвы». Сильнее всего он проявляется с Хартнеллом и К’роолем. С капитаном и Керенским – так себе. С Вестом не работает вообще. Он – живой смертный приговор.

– Вокруг него всегда все взрывается, – пожаловалась Мбеке. – Это дурной знак для главного инженера.

– Все знают, что вокруг этих пятерых мрут люди. Потому команда бежит от них как от чумы, – сказала Коллинз. – Когда они идут по кораблю, все вокруг изображают страшную занятость – исполняют ответственное задание главы отдела либо другого важного начальника. Потому в присутствии капитана, К’рооля, главного инженера Веста, старшего медика Хартнелла и лейтенанта Керенского все бегают рысцой.

– Но это не объясняет, почему вы уходите пить кофе или бросаетесь на склад за минуту до появления К’рооля.

– Есть система слежения, – признался Трин.

– Слежения? За офицерами? – поразился Даль.

– Не стоит так удивляться, – посоветовала Коллинз. – У всех нас – телефоны, посылающие сигнал в компьютерную систему «Интрепида». Я, как ваш начальник, могу отыскать вас где угодно на корабле.

– Но К’рооль – не ваш подчиненный, – возразил Даль. – Равно как и Абернати.

– Ну, наша система оповещения не совсем легальная, – сознался Трин.

– Но все вы имеете к ней доступ!

– Они имеют доступ. – Кассавэй указал на Трина и Коллинз.

– Мы же предупреждаем вас об угрозе, – возразил Трин.

– А-а, «пойду выпью кофе», – сообразил Даль.

Трин кивнул.

– Да, но это работает, пока вы двое здесь, – заметил Кассавэй. – Если вас нет, мы залетаем.

– Мы же не можем поставить систему оповещения всему кораблю, – огрызнулся Трин. – Она станет слишком заметна.

– Как будто они заметят! – фыркнул Кассавэй.

– Что это значит? – спросил Даль.

– То, что капитан, К’рооль и прочие не обращают внимания на все попытки команды их избежать, – ответила Мбеке. – Как и на то, что в разведмиссиях они гробят множество людей.

– Как можно на такое не обращать внимания? – поразился Даль. – Им никто не сказал? Они что, не видят статистики?

Четверо коллег Даля искоса переглянулись.

– Однажды капитану об этом сказали, – сообщила Коллинз. – Без толку.

– Что значит «без толку»?

– Это значит, что говорить с капитаном о количестве людей, им убиваемых, – все равно что биться в кирпичную стену. Реакции – ноль.

– Так скажите кому-нибудь еще. Например, адмиралу Комстоку.

– Думаете, это вам первому пришло в голову? – осведомился Кассавэй. – Мы обращались в штаб флота, потом – в Бюро военных расследований Вселенского союза. Мы даже к журналистам обращались. Все напрасно.

– Никаких свидетельств некомпетентности либо злонамеренности, – подхватил Трин. – Так и сообщили. Никаких. Правда, не нам, а тому, кто жаловался.

– И сколько же людей нужно потерять, прежде чем некомпетентность станет очевидной шишкам наверху?

– Нам сказали, что «Интрепид» – флагман Вселенского союза и потому часто берет на себя исполнение особо сложных заданий военного, дипломатического и научного толка. Соответственно, возрастает и риск, потому статистически ожидается больший процент потерь среди команды. Это естественная компенсация за обилие ответственных и важных миссий.

– Иными словами, высокая смертность – это не отклонение, а побочный эффект, – заключил Кассавэй сухо.

– Теперь вы знаете, отчего мы пытаемся их избегать, – подытожила Мбеке.