Юрий Иванович - Капризная Фортуна

Поэтому она и рискнула таким образом. А вдруг да получится?

И вскоре все четверо друзей были изрядно удивлены: получилось! Началось всё с того, что их провожатый без всякого колебания отправился прямо к одним из ворот, которые имелись в ограде из металлических прутьев. А перед собой послал одного из приятелей, который до прихода основной группы переговорил с охраной, как-то с теми договорился, и ворота встречали гостей уже в распахнутом состоянии. Примчавшийся откуда-то пеший воин приволок связку факелов и, зажигая их от горящего огня возле ворот, раздал всем мужчинам. Некоторым и по два факела досталось. Мало того, вставшие по бокам воины в княжеской форме выглядели так, словно честь отдавали.

– Это твои знакомые? – поинтересовалась красавица.

– Да нет, – отмахнулся Люжир. – Просто у меня полно везде друзей и очень большие связи. Достаточно шепнуть нужное имя, сослаться на кого надо, и всё перед тобой открыто.

– О! С тобой не пропадёшь! – восклицала княгиня, смеясь таким завораживающим, волшебным смехом, что даже плетущиеся сзади Виктор с Фериолем завистливо крутили головами.

Прогулка по парку не заняла много времени, хотя стволы там и в самом деле оказались исполинскими. Аристина не совсем вежливо перебила своего провожатого в самом начале, потому что про каждое дерево он готов был рассказать занимательную историю:

– У нас на границе ещё толще деревья есть. А почему здесь замки не строят? Так было бы здорово.

– Да что ты, баронета! Здесь же внизу пещеры!

– Ну и что? Даже подвалов строить не надо. А в пещерах выращивать грибы. У нас выращивают порой…

– О несравненная! Ну как можно большое здание построить над пещерами? – терпеливо пытался объяснить маркиз. – Тем более что пещера всего одна…

– Большая?

– Преогромнейшая!

– Вот такая? – она указала ручкой между двумя ближайшими деревьями, и провожатый понял, что надо показывать конкретно:

– Сейчас увидишь. Поворачиваем сюда.

Так и не зайдя в глубь парка, одноименного с озером, группа свернула на одну из аллеек и вскоре оказалась перед внушительным каменным флигелем. Совершенно нежилым и безлюдным. Двери без замка, охраны никакой. А внутри только и убранства, что пара столов, десяток стульев, решётки для углей да уводящие вниз широкие ступени. Вот по ним сразу и стали спускаться. Причём Люжир вдруг вспомнил и о родственниках своей новой знакомой, потому что во время короткой остановки обратился именно к ним:

– Хочу вас всех предупредить: то, что вы увидите в пещерах, вас не должно интересовать. Расспрашивать про увиденное – нельзя, рассказывать кому-либо тоже нельзя. Иначе князь может жутко осерчать, а вы знаете, что он творит с теми, на кого сердится?

Никто из гостей не знал, но трое мужчин кивнули одновременно, а женщина благоразумно промолчала. Слишком уж хотелось дойти до таинственного места и собственными глазами увидеть древнее озеро, так заботливо укрытое ещё тысячу лет назад колонистами от посторонних глаз.

Опять начали спускаться. С настороженностью вдыхая влажный воздух с весьма специфическим, знакомым запахом. Не следовало даже переглядываться между собой, чтобы удостовериться: так отдавало зловонием из тех мест, где в тесноте скапливались водные монстры. Да этого и следовало ожидать после увиденного паломничества кашьюри именно в сторону Шулугара.

А вскоре гости и своими глазами убедились, что чудовища-людоеды так и кишат на водных просторах древнего, втиснутого в искусственную пещеру озера.

Сам Шулугар оказался сравнительно небольшим овальным озером: метров сто пятьдесят на триста. Водное пространство ограждалось со всех сторон стенками набережной, по краю которых добавочно вздымались пики двухметровых стержней. Видимо, для полной безопасности тех, кто двигался по узкой, метров пять всего лишь, набережной. Да вот только водные монстры совершенно не реагировали на появившихся людей. Они водили интенсивные хороводы, терлись боками, выталкивали друг друга на поверхность и шлепали друг друга по телам хвостами. Из-за этого и висел в воздухе непривычный, странный шум.

Из-под сводов кое-где свисали тусклые, словно закопченные, электрические лампы, дающие неверный свет. В нескольких местах над водой вздымались буруны с пеной, словно в воду усиленно закачивали пузырьки с воздухом. Именно в тех местах роение кашьюри отмечалось особенно интенсивным. На противоположной стороне виднелось некое массивное, но весьма тусклое, плохо просматриваемое сооружение. Именно на него ткнула пальчиком сообразительная Аристина, после того как восторженно несколько раз воскликнула:

– Как здесь здорово! Как таинственно! – и несколько раз более плотно прижалась грудью к локтю маркиза. – А там что? Идём, посмотрим!

Люжир скривился, раздираемый противоречивыми чувствами. Но даже горящие в его душе страсть и желание не смогли опрокинуть вбитые с самого детства правила и нормы:

– Увы! Туда нельзя.

– Никому?

– Никому, никому!

– Даже князю?

– Даже ему.

– А кому можно? – не сдавалась красавица, понимающая, что только ей позволено задавать подобные вопросы.

– Только императору.

– Ух ты? Так это здесь бывает Гранлео во время своего паломничества?!

– Да. И только ему позволяет это стальное чудовище пробраться в собственные внутренности.

Мнимая баронета опять прижалась к сопровождающему, словно от страха:

– Ты так говоришь, словно железо может быть живым.

– Не знаю. Но все утверждают, что вон то устройство наполовину живое. Потому что всех, кто пытается к нему приблизиться, оно оглушает молнией и сбрасывает в озеро. Всех, кроме Гранлео…

– Ой, как интересно! И что же там внутри император делает?

– Никто не знает…

– И когда он был здесь в последний раз?

– За неделю до того, как повёл войска Львов Пустыни на Первый Щит. Неужели не знаешь?

– Ах! Ну да! Я такая забывчивая! А почему тут так много этих чудовищ?

Маркиз с удивлением и скепсисом посмотрел на женщину, но тут же словно сам себе напомнил, из какой она глуши. Поэтому только мягко предупредил:

– Об этом даже мне запрещено спрашивать.

– А если я стану твоей супругой, я смогу спрашивать?

– Хм! Конечно, сможешь! – понеслось с нарастающей бодростью в ответ. – О чём угодно! Мало того, мы вместе спросим у князя, и он нам не поленится ответить.

– Как? Ты и с князем в хороших отношениях?

– Даже более чем! Могу признаться и похвастаться: князь даже на нашей с тобой свадьбе будет присутствовать. Он мне обещал.

– О-о-о… что же это будет за свадьба? – задумалась красавица.

– Как я тебе и обещал. Самая весёлая и разудалая.

– Но ты мне не показал всего остального, – капризно напомнила Аристина. – Здесь мне уже не нравится: сыро и душно.