Аластер Рейнольдс - Дом Солнц

— Напротив, я окончательно убедилась, что это единственный шанс спасти Геспера.

Магистрат сощурила умные глаза:

— Завтра ровно в три часа пополудни на посадочной площадке восемнадцатого этажа вас будет ждать флайер с членом научного совета, специалистом по Фантому Воздуха, на борту. Если обстоятельства не изменятся, он доставит вас на наблюдательную платформу, где вы сможете встретиться с Фантомом.

Я почувствовала, что за спиной у меня появился Лихнис.

— Благодарю вас, магистрат! Благодарю, что дали разрешение, это очень любезно с вашей стороны.

— А по-моему, не любезно, а глупо.

Позор моей женской интуиции, ведь план Чистеца я разгадала лишь следующим утром, ближе к концу завтрака. Только мы собрались встать из-за стола, на балконе появились Каскад с Каденцией, и Чистец взмахнул салфеткой, словно фокусник — платком. Знали ли роботы о его задумке? По их невозмутимым лицам нельзя было этого определить.

— Пока все на месте, — Чистец оглядел стол, проверяя, не сбежал ли кто, — стоит обсудить небольшую проблему. Наши гости, посланцы машинного народа, имели несчастье вместе с нами угодить в бойню, то есть знают о наших проблемах не понаслышке. Радует, что они не пострадали, а еще больше — что не держат обиды за случившееся, ведь мы не оградили их от неприятностей.

— Разве могли вы предвидеть засаду? — спросила Каденция.

— Вряд ли, но проявить недовольство вы вправе, — ответил Чистец.

— Вы защищали нас как могли, а потом доставили сюда, на Невму, — продолжил Каскад. — У нас нет претензий ни к Линии Горечавки, ни к Союзу Линий. Однако факты не изменишь: совершено преступление и теперь в него вовлечен машинный народ.

— Вместе с нами весть о злодеянии должна попасть в Кольцо Единорога, — проговорила Каденция. — Машинный народ изучит факты и определит ответные санкции. Шаттерлинги Линии Горечавки могут не сомневаться: если потребуются карательные меры, мы полностью на вашей стороне. Надеемся, что преступление совершено малочисленной Линией, но поддержим вас, даже если ваш противник — целая цивилизация.

— Союзника мудрее или могущественнее Горечавкам не найти, — отозвался Чистец. — Поэтому мы обязательно поможем вам вернуться к своему народу.

Я замерла — до меня постепенно доходило, к чему он клонит.

— К несчастью, у нас нет средства передвижения, — посетовал Каскад. — Разумеется, проще отослать данные в Кольцо Единорога, но в этом случае, пока они не попадут на главный диск, не исключен перехват. Сигнал может исказиться или не достигнуть цели. Если мы переправим данные лично, машинный народ гарантированно получит их в первозданном виде. Мы также позаботимся, чтобы ответные меры были приняты с должной оперативностью.

— Нельзя забывать о Геспере. — Каденция повернула серебряную голову и перехватила мой взгляд. — Если на Невме не случится чудо, единственный шанс спасти его — отправить домой на самом быстром корабле.

— Вам нужны «Серебряные крылья», — прошептала я.

Каденция кивнула:

— Мы изучили технические характеристики всех кораблей на орбите Невмы. Все они быстры, но ваш способен развить скорость, максимально близкую к скорости света. К тому же у «Серебряных крыльев зари» наибольшие шансы выдержать длительный, даже по меркам Линии, перелет. Снижать скорость ради ремонта или апгрейда не получится.

— Они осмотрели корабли и сделали расчеты, — сочувственно проговорил Чистец, словно сам в этом не участвовал. — На твоем корабле у них больше всего шансов вернуться домой, причем вовремя, пока Гесперу не стало хуже.

— Твой корабль тоже быстр, — напомнила я.

— «Голубянка красивая» разгоняется быстрее, зато крейсерский потолок у нее ниже, чем у «Крыльев», а это принципиально.

— Мы постараемся вернуть ваш корабль, — заверил Каскад. — Считайте, что не подарили его, а сдали в аренду.

— Так через миллион лет я получу его обратно?

— Портулак, «Крылья» у тебя куда дольше миллиона лет, а тут меньший срок, он не должен тебя шокировать.

— Чистец, ты просто гений, — процедила я, отвернувшись от роботов.

— В каком смысле? — мигом заинтересовался тот.

— Придумал, как мне подкузьмить. Это наказание? Ты наказываешь нас с Лихнисом за сожительство и за опоздание. Плевать на то, что мы привезли пятерых шаттерлингов, которые иначе погибли бы. Плевать, что доставили Геспера и пленных. Нас д о лжно наказать, пусть даже неофициально, не от имени Линии, а втихаря.

— Портулак, пожалуйста, только не перед гостями. Речь не о наказании, а о широком жесте, который мы просим тебя сделать.

Я с безысходностью поняла, что не выиграю, что любые попытки настоять на своем, во-первых, тщетны, во-вторых, наверняка выйдут мне боком в будущем.

— А на каких основаниях ты меня просишь? — поинтересовалась я. — Ты можешь вносить предложения, а не определять политику Линии. Такие вопросы решаются голосованием.

Чистец кивнул:

— Если вы с Лихнисом оставите нас на минуту, мы проведем голосование. Нужно простое большинство — на повестке не серьезный вопрос, вроде отлучения, а лишь перераспределение собственности.

Я огляделась по сторонам. Человек двадцать поддержат меня, только этого мало. Остальные наверняка встанут на сторону Чистеца.

— Не хочу унижаться, — буркнула я. — Забирайте корабль.

— В таком случае мы забудем твою недавнюю вспышку. Понятно, ты привязалась к кораблю. Мы все тебе сочувствуем.

— Спасибо, Портулак! — хором поблагодарили Каскад и Каденция. — Вы очень великодушны. Обещаем хорошо заботиться о вашем корабле.

— А что будет со мной? — спросила я Чистеца. — Что мне делать без «Крыльев»? Когда все улетят с Невмы, я останусь здесь?

— Ну, ты же среди друзей, — напомнил он.

— Мне так не кажется.

— Ничего, привыкнешь.

— Привыкать ей незачем, — заявил Лихнис, а когда вскочил из-за стола, крошки так и полетели у него с коленей. — Скажу больше: если она привыкнет, то очень меня разочарует. Надеюсь, вас, говнюков, совесть потом не замучит. — Он свирепо оглядел сидящих. — Знаю, не все вы проголосовали бы против Портулак, только слов поддержки что-то не услышал. Ни от тебя, Аконит, Ни от тебя, Волчник.

— Это лишь корабль, — напомнил Аконит. — Братан, да не заводись ты так.

— Это ее корабль! У Портулак он так долго, что вам и не упомнить!

— Тогда скинемся и купим ей новый, — предложил Аконит и с тревогой огляделся, словно искал единомышленников.

— Ничего, обойдусь, — заверила я, хотя внутри все кипело от ярости. — Пусть забирают. Если бы Чистецу хватило такта попросить, а не потребовать, я и сама отдала бы «Крылья» роботам.

— Простите, что из-за нас столько неприятностей, — проговорили Каскад и Каденция.