Анна Мистунина - Ворованные звезды

— Но я совершила преступление. Спрятала Сашку от полиции, помогла украсть катер. — Марина слабо улыбнулась. — И пистолет. Из-за меня ты стала укрывательницей.

— Ты нарушила вторичный закон, чтобы выполнить основной. У «Звездного Моста» свои правила, я их не знаю. Но знаю точно: на Сикме тебя ни в чем не обвинят.

Марина помолчала, переваривая информацию.

— Что такое вторичный закон?

— Основной закон — это правила, заложенные от природы. Им следуешь инстинктивно, потому что так велит совесть. Изменить их нельзя. Вторичный закон придуман людьми. Он изменяется, когда изменяются обстоятельства.

— Как-то это… не очень юридически, — с неуверенностью заметила Марина. — Разве тут найдешь границу?

Лэта пожала плечами.

— Конечно. Убийство — всегда преступление, на любой планете. Как и предательство. И воровство. А мелочи вторичны. Неужели у вас, на Земле, этого не знают?

— Ну, мы украли катер. И вообще…

— Ты не права, — перебила ее Лэта. — Мать всегда защищает ребенка. Это основной закон, ты его исполнила. Для этого тебе пришлось нарушить вторичный.

— Но Сашка не мой ребенок!

— Не твой? Что же ты тогда не отдашь его «Звездному Мосту»?

Крыть было нечем. Непредсказуемая логика сикманки в который уже раз одерживала верх.

— Я не думала в тот момент, — призналась Марина. — Он ребенок, и он во мне нуждался, этого показалось достаточно. А теперь — теперь, да, он мой ребенок, и я его никому не отдам. Пусть даже придется убегать всю жизнь.

Лэта улыбнулась.

— Вот видишь. Что касается законов — подумай, если бы ты поступила наоборот? Предала ребенка, но послушалась контролеров? Было бы лучше? Правильнее?

— Нет, — прошептала Марина. — Спасибо тебе, Лэта!

Совсем непрошено появились слезы, Марина смущенно вытерла глаза. Почему эта простодушная инопланетянка восемью земными годами младше ее всегда оказывается настолько мудрее?

— Не переживай, — добавила Лэта. — Тебе не придется убегать. Ни ты, ни Сашка, по нашим законам, ни в чем не виноваты. «Звездный Мост», конечно, правит Галактикой, но никто вас ему не выдаст. А сами они — подумай, сколько шансов найти вас здесь?

— Наверное, мало. Но сегодня мы очень испугались.

— Понимаю. Но, уверяю тебя, они вас не искали. Ребята пришли отдохнуть и провести время с девушками.

«Ох!»

— Лэта! Ты была не одна, да? Я тебе все испортила? Прости!

Та разом поскучнела.

— Ничего. Мы сверили карты — совпадение меньше тридцати процентов. Мы не подходим друг другу.

По лицу девушки ясно читалось, как она расстроена.

— И никаких шансов? — глупо спросила Марина.

— Нет.

Что тут сказать? Система личных карт была придумана не вчера. Мудрые, правильные жители Сикмы разрабатывали ее веками. Не Марине разубеждать Лэту. Да и как? Вечным русским «сердцу не прикажешь»? Глупо.

— Мне очень жаль, — сказала Марина.

— Мне тоже, — призналась Лэта.

Корабль завершил стыковку. Легкий гул двигателей не ощущался в полете, но сейчас тишина ударила по ушам. На миг исчезла тяжесть, когда гравитация корабля сменилась гравитацией Базы. Крепления ремней, мягко державшие Рэна в кресле, автоматически расслабились: можно вставать. Рэн поднялся на ноги, машинально проверяя значок-идентификатор.

— Пока не выходите, Альти. Может быть, придется сразу улетать.

— Конечно, командир! — с готовностью отозвался тот.

Страх увольнения, пережитый некогда молодым пилотом, быстро забылся, и Альти вернулся к своей обычной весьма непринужденной манере поведения. Рэн не раздражался. Шесть лет назад он не преминул бы поставить парня на место. Но дружелюбие много ценней формального почтения, рано или поздно это понимает любой. Если же не понимает, ему следует занять должность попроще, где последствия глупости будут не так опасны.

Из ярко освещенного шлюзового отсека Рэн шагнул в переходную трубу. Расслабился, позволив потоку захватить себя и отнести к причальной платформе. Схватившись за поручень, довольно изящно завершил полет.

У края платформы дежурили весело раскрашенные пассажирские кабинки. Открывая дверцу, Рэн бросил взгляд на переднюю панель, где мерцали зеленые цифры — станционное время. Он прибыл вовремя, даже рано. Остальные тоже поторопятся: экстренные вызовы случаются нечасто.

Задав направление «центр», Рэн откинулся на спинку сиденья. Как и все контролеры высокого ранга, он владел квартирой на Базе. Но приезжать туда не любил. Большую часть времени он проводил в дороге. Обязанности Главы Сектора требовали регулярного присутствия в девятнадцати мирах, разбросанных на условном участке космоса с гордым названием «четвертый сектор Галактики». Рэн не жаловался. Подвижная работа, частые перелеты — лучший образ жизни для того, кому некуда возвращаться.

Кабинка стремительно понеслась вдоль широких тоннелей. Металлические стены с рядами дверей слились в сплошные полосы. Параллельно шла пешеходная линия, на ней мелькали редкие фигуры. На Базе одновременно могли находиться до четырехсот тысяч человек, но в действительности здесь редко собиралась даже десятая часть от этого числа. Центральная База «Звездного Моста», вечный спутник безжизненной планеты вдали от населенных миров, не была приятным местом. Сейчас, в свете тоскливого ожидания неприятностей, она показалась Рэну особенно мрачной.

Именно сюда, в сердце империи перевозок, регулярно поступали отчеты о состоянии дел во всей Галактике. Отправляя положенные донесения, Рэн не скрывал правды — курьеры, в чью память была загружена тайна перехода, успели скрыться. Задействовав все ресурсы Службы, он сумел найти двоих: мужчину лет тридцати и молодую женщину. Рэн отправил их на Базу, зная, что живыми они оттуда не вернутся. Был еще один, кого Рэн наверняка мог поймать, но — он позволил преступнику уйти. Впервые в жизни осознанно проигнорировав свой долг.

Он давно ждал приказа явиться к Высшим. Ожидание изматывало, и поступивший наконец вызов принес облегчение. Теперь оставалось лишь прийти на зов и принять, что заслужил.

Кабинка остановилась перед площадью. Рэн пешком достиг Башни. Массивная, коричневая, как почти все на Базе, тускло блестящая под светом искусственных солнц, она возвышалась точно посередине — в прямом и переносном смысле ось вращения всего «Звездного Моста».

К дверям вели пологие ступени. Рэн поднялся, машинально поправляя форму. Коснулся рукава, пальцы привычно нащупали значок Главы сектора. Секундная заминка в вестибюле, пока считыватель у лифта проверял подлинность значка, быстрый подъем, и Рэн ступил в холл предпоследнего этажа. Дальше поднимались только Высшие.