Анна Мистунина - Ворованные звезды

В тот час перед экраном внешнего наблюдения, где стремительно удалялась маленькая капсула, Рэн испытал странное чувство легкости: обратной дороги не осталось. Он помог чужому ребенку, но сделал это ради своего сына. Впервые за четырнадцать лет он вспомнил Огарна без боли. Огарн в его памяти смеялся. И Рэн улыбнулся в ответ.

Теперь, проводив последний катер, он вернулся на корабль. Маленький катерок, славно послуживший в последнее время, занял место в отсеке. Рэн мимоходом поздоровался с пилотами, изрядно уставшими от долгого сидения на месте. Увольнительные вниз уже не радовали их — ребята хотели лететь. Привычка к субординации не позволяла им задавать вопросы, на которые Рэн не смог бы ответить, даже Альти, усилиями Тэмрина, молчал. Но оба заметно нервничали.

— Готовы к полету? — спросил Рэн.

— Да, командир, — отозвался невозмутимо Тэмрин.

Альти же просто расцвел улыбкой.

— Давно готовы! Когда, сейчас?

— Я сообщу вам, — сказал Рэн. — Будьте наготове.

Он заглянул на кухню, до отказа набитую местными продуктами. Пополнять запасы служебных судов входило в обязанности персонала орбитальных станций. Рэн ограничился некрепким кисло-сладким напитком и белковыми галетами. Твердое ощущение приближавшейся бури начисто отбило у него аппетит.

С подносом в руках он прошел в каюту. Оставив продукты на столе, включил коммуникатор. Пришло время Главе сектора вернуться к своей работе.

Даже ради памяти Огарна нельзя позволить распространить программу. Мальчик должен был оставаться на Сикме, поэтому Рэн нехотя передал местному отделению Службы его данные. Теперь, если тот попробует купить билет, его продержат под арестом до новых распоряжений Главы сектора. Оставалось лишь надеяться на осторожность мальчишки или на милосердие следующего Главы. В том, что Рэн скоро лишится поста, сомнений почти не было.

Переключив устройство в режим приема сообщений, Рэн погрузился в море отчетов, запросов, оповещений и жалоб. Привычно, не задумываясь, составил расписание инспекционных поездок, ориентируясь скорее на срочность, чем на удобство маршрута. В последний раз его мысли коснулись запертых на Сикме землян, и Рэн подал сигнал к отлету.

Буря разразилась почти через месяц, когда он уже измучился ждать ее. Отряды контролеров трех планет, Рацойти, Ота и Земли, почти одновременно прислали тревожные сообщения. Рэн читал, и мучительная тоска в душе исходила протяжным воем: началось. В недрах трех планет четвертого сектора заканчивалась постройка межзвездных кораблей. Их спроектировали и построили тайно, в тщательно охраняемых подземных ангарах. Конечно же, корабли обладали способностью выходить за пределы измерений. Новость, равная смертному приговору, — все корабли были оборудованы тяжелым вооружением. Не для перевозки. Для войны. Служба контроля запоздало проявила бдительность и обнаружила тайное строительство, но…

Рэн усилием воли подавил начавшуюся панику. Постарался трезво рассмотреть ситуацию. Постройка кораблей, подготовка пилотов, обучение персонала, — все это занимает месяцы. Даже при технологических возможностях «Звездного Моста». Планетам, в особенности молодой Земле, нужны годы, чтобы наладить производство. Значит, заговор готовился давно, а Служба контроля его не заметила. Он, Рэнри Орлит, не заметил. С учетом сбежавшего мальчишки приговор Высших фактически предопределен: виновен.

Впрочем, перед угрозой галактической войны его собственная судьба казалась до смешного мелкой. Он помедлил, подбирая формулировку отчета для Высших. Включил устройство, но там тревожно мерцало новое сообщение: Главам секторов срочно прибыть на Базу. Высшие уже получили информацию.

Центральная База «Звездного Моста» в тот день казалась мрачнее обычного. Словно над нею сгустились грозовые тучи — если бы тучи водились в безвоздушном пространстве. Прося пилотов не покидать корабль до его возвращения, Рэн не рассчитывал вернуться. Что ж, их отпустит новый Глава четвертого сектора. Он тепло попрощался с обоими: ребята заслужили похвалу. Только бы их не коснулись неприятности Рэна!

Квартира опять не дождалась визита хозяина, он сразу направился в центр. Подъехав к площади, понял — наверх подниматься рано, до назначенного времени больше двух часов. Опустив непрозрачный колпак кабинки, Рэн закрыл глаза. Предыдущей ночью то и дело просыпался, тревога не отпускала, сон и явь мешались с дурными предчувствиями. Теперь, в ожидании скорого суда, Рэн неожиданно заснул. И даже увидел сон.

Во сне он был пилотом частного перевозчика. Корабли «Звездного Моста» преследовали его, Рэн отчаянно разогнал маленький кораблик с дурацкой надписью на борту: «Оготор-Земля». В запасном пилотском кресле сидел кудрявый мальчишка с Земли. «Нам не уйти!» — прокричал ему Рэн. «Попробуй!» — упрямо возразил тот. Рэн открыл рот для гневного крика — и проснулся. Зеленые цифры на панели управления показывали время: пять минут до встречи.

Он поднялся в зал последним. Едва за спиной сомкнулись двери лифта, как прозвучал сигнал приглашения. Рэн успел заметить ободряющую улыбку Оника, прочие Контролеры ограничились сухими кивками.

— Рэнри Орлит, — привычно сказал Рэн под аркой.

Дождался открытия прохода. Шагнул в знакомую обстановку комнаты Встречи. Впервые здесь ощущалось что-то, помимо ужасающей силы Высших. Злоба. Возмущение. Гнев, готовый в любой миг прорваться наружу. Клубящееся вдоль стен поле стало гуще, приобрело багровый оттенок. Комната словно плыла в спиральных завихрениях. Рэн почувствовал, как от страха шевелятся волосы.

Высшие едва дождались, пока все рассядутся.

— «Звездный Мост» недоволен вашей работой, контролеры. — Угроза в голосе Высшего была тихой, но явственной. — Вы потеряли контроль над вверенной вам Галактикой.

Контролеры молчали: только самоубийца решился бы сейчас раскрыть рот.

— Рэнри Орлит!

Рэн поднял голову, стараясь твердо встретить суровый взгляд Высшего.

— Я готов дать отчет.

Высшие молчали, и Рэн продолжил:

— Три планеты моего сектора последовали примеру Хотоса. От, Рацойти, Земля. На всех трех планетах строятся космические суда с устройствами перехода и, как мне сообщили, все они подготовили пилотов. Официального заявления не было — правительства не готовы к столкновению с нами. Но постройка новых кораблей продолжается. Я не сумел вовремя раскрыть заговор.

— Вы забыли упомянуть, что построенные суда — военного назначения, — угрожающе добавил Высший.

Рэн молча кивнул. Не дожидаясь позволения, вступил Палон:

— В моем секторе тоже один случай. — Он кинул Рэну хмурый взгляд. — Айгорн.

Это было слишком неожиданно. Рэн судорожно вдохнул. Все тотчас посмотрели на него.