Олег Кулагин - Звезды взаймы

– К чему ссориться? Через пару километров дорога спустится в долину. Там из скалы бьёт источник. Пейте, сколько влезет. Вода – ледяная, кристально чистая…

– Заткнись! – мрачно буркнул я, облизывая пересохшие губы.

– Вперёд! – скомандовал Бинк и хмуро уточнил для кентавра: – Если обманул – дальше придётся ехать верхом.

– Ехать на чём? – не сообразил Нух-Бод.

– Не на чём, а НА КОМ!

– Э-э, – встревожился четвероногий, – мы об этом не договаривались…

– Так какие проблемы? – подмигнул хоббит. – Договоримся!

Теперь идём молча. Все слишком устали даже для простой болтовни. Я уже ни хрена не замечаю, кроме каменного полотна под ногами и шерстистой задницы хахира где-то впереди…

Он говорил – два километра?

Такое впечатление, что мы протопали целую сотню…

Высокотехнологичный плазмоган за спиной кажется чугунным. И даже ступни в драных кроссовках будто налились свинцом…

Страшная сила – субъективное восприятие.

Умом-то я могу понять, что одолели мы от силы километр. Но сейчас… сейчас мне хочется пристрелить лживого кентавра… Или ну его на фиг, мараться… Больше всего мне хочется с разбега прыгнуть в обжигающе ледяную воду и плавать, бултыхаться до одурения, глотать, пить… Да, пить… Вволю напиться свежей, чистой…

Стоп!

Лёха, не сходи с ума.

Вот она, реальность – горы, раскалённое полотно дороги. И крохотные фигурки, бредущие с резвостью зомби. Наверное, со стороны мы дико смешно выглядим. Угрюмые парни с грязными физиономиями и дырявыми штанами, с куртками, будто чалмы, намотанными на головы. Низенький волосатый хоббит в зелёных шортах, жилете и огромных ботинках сорок четвёртого размера. А самый главный прикол топает впереди – покрытый густой короткой шерстью, в нелепом переднике, болтающемся где-то посредине «лошадиной» талии. Лучше б штаны надел, придурок!

Теплокровное, четвероногое…

Я отвернулся. И сплюнул бы – если б мог. Не слишком это здорово, когда всю дорогу перед тобой маячат чьи-то слегка камуфлированные шерстью причиндалы.

– Славное море… священный Байкал, – едва уловимым шёпотом озвучил Дима. Но я услыхал и подхватил тоже почти беззвучно:

– Славный корабль – омулёвая бочка…

Мы едва шептали, но где-то внутри нас мощно раздавалось:

Эй, баргузин, пошевеливай вал,

Молодцу плыть недалечко!

И ясно, будто наяву, открывалась перед нами серебристая гладь, уходящая к горизонту, как огромное зеркало, отражающее облака…

Целое море. Целое, опрокинутое вниз бескрайнее небо…

Стоп.

У меня начались галлюцинации? Или там, из-за скалы, действительно…

Я растерянно толкаю Диму в плечо.

Но он уже и сам разглядел. Молчит, щурит покрасневшие, воспалённые веки.

Мы ускоряем шаг.

Дорога поворачивает, огибая утёс…

Капустин разочарованно вздыхает.

Нет, это не водная гладь. Что-то плоское, сверкающее на солнце, как жидкая ртуть, с размытыми, неясно очерченными краями.

Сначала кажется, будто оно маячит на склоне горы.

Мы подходим ближе. И понимаем, это — висит в воздухе.

Именно к странному объекту ведёт боковое ответвление дороги. Но каменное полотно обрывается шестиугольной площадкой. А зеркало парит над бездной: между ним и обрывом – не менее двух метров.

– Что за хрень? – спрашивает Бинк.

Нух-Бод пожимает плечами:

– Ничего интересного. Кажется, портал, ведущий в Дом Стражей.

– Кажется?

– Его давно не используют. Слишком он древний…

– Да неужели? – бормочу я. Как будто на этой грёбаной планете вообще есть что-то новое.

– …И нестабильный.

Мы подходим к обрыву. Останавливаемся у края и молча рассматриваем объект. Потом Дима поднимает камешек и швыряет его в зеркало. Серебристая поверхность на миг подёргивается рябью, и камешек исчезает.

Кентавр нетерпеливо перебирает копытами:

– Убедились? Обыкновенный портал. И для нас совершенно бесполезный…

– Значит… он ведёт прямиком в Храм?

– Да. Но вы разве забыли? Храм – в осаде. И через считаные дни люди Гин-Малла его возьмут.

– Ты ведь говорил, Дом Стражей – настоящая крепость…

Хахир осклабился:

– Наверное, те, кто там засел, тоже на это рассчитывают. Они слишком привыкли чувствовать себя в безопасности. Вход в заброшенный туннель так и не уничтожили – только присыпали землёй и разбили цветник… Очень трогательно, да?

– Цветник? – криво усмехается Бинк.

– Конечно, туннель давно завалило камнями. И, главное, о нём мало кто помнит… Очень подходящее обстоятельство. Поверьте, осталось дня три – не больше. А может, и меньше, если в Долину прибудет кой-какая техника… Только нас это уже не колышет! За это время успеем спуститься вниз, взять всё, что надо, и слинять из Долины!

Мы хмуро переглядываемся.

Кентавр подмигивает:

– Очень скоро мы будем далеко отсюда.

– За пределами Хахирской федерации? – сухо уточняет Бинк.

– Да хоть на другом конце Галактики! С такими деньгами легко затеряться…

Серебряный блин портала ослепительно сверкает. И медленно вращается. При этом его размытые края колышутся, будто туман на ветру…

Нестабильный?

Похоже, что так.

Насчет остального – тоже почти нет сомнений…

Бинк мрачно чешет подбородок:

– Сколько ещё идти?

– Ночевать будем в Долине, – радостно объявляет кентавр.

– Я имел в виду… сколько ещё топать до воды?

– Уже рядом! Вон за той горой…

Четвероногий не обманул. Дорога вела вниз по пологому склону. И скоро оборвалась россыпью булыжников.

Мы перешли через них, двинулись дальше по высокой молодой траве. Опустились на колени возле крохотной заводи. И, подставляя ладони под бьющую из скалы струйку, долго пили ледяную, удивительно вкусную воду…

Умылись, наполнили флягу.

С наслаждением повалились в тень на мягкую траву. Мы с Димой сбросили драные кроссовки, а Бинк стащил ботинки и слегка пополоскал волосатые ноги в чистой заводи. То есть это раньше она была чистая…

Пускай.

Вблизи от источника росли деревья. Пока мы плескались, Нух-Бод нарвал каких-то зеленоватых плодов, смахивающих на мелкие яблоки, только с крупной косточкой внутри. Сам слопал несколько штук у нас на глазах и высыпал целую пригоршню для всех желающих:

– Вот хорошая еда! А не та нечистая, провонявшая дымом дрянь…

Плоды оказались сочные и приятные, с легкой кислинкой.

Дима залез на дерево и нарвал в куртку ещё пару килограммов. В конце концов, одним шашлыком сыт не будешь!

От мяса мы тоже не отказались. И, не обращая внимания на брезгливую физиономию Нух-Бода, слопали по хорошему ломтю.

Кто знает, когда ещё удастся пообедать?

– Полчаса отдыха, – командирским тоном сообщил Бинк, вытирая жирные руки об траву.