Олег Кулагин - Звезды взаймы

– А я догадываюсь, – скептично прищурился Дима, – только меня это не радует… Опять предлагаешь сигать вниз?

– Мы должны попасть на ту сторону.

– На фига? Там же стена!

– Проход – там! – указал «послушник». Мы проследили направление, и Васька озадаченно буркнул:

– Нет там ни хрена!

– Смотрите внимательнее…

Мы опустились на корточки и лишь тогда через дыру в полу смогли увидеть тёмную арку туннеля – в нижней комнате. Арка была перевёрнута – то есть выход маячил где-то возле тамошнего потолка.

– В принципе, можно туда добраться, – задумчиво сказал Бинк.

– Как? – нахмурился Васька.

– А главное, зачем? – уточнил я. – Не проще найти обходной путь?

– Другого пути нет, – сухо отозвался Фэй-Тун.

– Понятно, – кивнул хоббит и начал рассуждать вслух: – Первое – перепрыгнуть на ту сторону. Второе – использовать ремни винтовок. Только как их закрепи…

– НАЗАД! – вдруг скомандовал хахир.

– Чего? – не понял я.

– В ТУННЕЛЬ!

Не дожидаясь, пока мы поймём, Фэй-Тун схватил нас с Бинком за шкирку и потащил вон из комнаты. Руки у него оказались неожиданно сильные.

– Ну ты, ушастый! – возмутился хоббит.

Игнорируя возражения, кентавр вытолкал всех в коридор.

– Аккуратнее! – рассердился Дима.

– То вперёд, то назад, – пробурчал Васька, – ты сам-то понял, чего хочешь?!

Я тоже хотел сказать «послушнику» пару ласковых…

Но слова застряли в глотке.

Там, в комнате, вспыхнуло белое пламя. Сияющим столбом протянулось от пола до потолка. Такое яркое, что глазам стало больно.

Я опустил веки. Лицо обдало теплом.

А по ушам ударил нарастающий гул. И жар тоже усилился, становясь нестерпимым…

Мы бросились по коридору, вслепую наталкиваясь друг на друга. Я упал, споткнувшись о чью-то ногу – правда, упал на мягкое.

Да так и оцепенел, потому что Фэй-Тун крикнул:

– ЛОЖИСЬ!

Больше ничего не разобрать…

Воздух в коридоре становится горячим, обжигающим. Я закрываю лицо рукавом. Чувствую, как быстро греются подметки кроссовок… Ещё немного, и они начнут плавиться у меня на ногах!

Внезапно гул стихает.

Воцаряется тишина.

Я моргаю. Пот заливает глаза. Но ослепительный свет уже погас. И то мягкое, на чём я лежу, встрепенулось, издавая яростный клич:

– Отвали, болван!

Угадываются стервозные интонации Кэй-Ми. Вот благодарность за то, что прикрыл её своим телом!

Всё кончилось?

Я выжидаю ещё пару секунд. А она пытается меня ударить.

Но, кажется, задевает Ваську – потому что он начинает громко говорить по-русски:

– …..!

– Это точно, – отзывается полиглот Бинк.

Вяло переругиваясь, мы кое-как обрели вертикальное положение.

В туннеле стояла духота, будто в парилке. А перед глазами до сих пор плавали радужные круги, и в ушах звенело. Но, в общем, мы легко отделались.

Пошатываясь, вернулись к развилке. В безопасном коридоре сели на пол передохнуть.

Бинк, от которого несло палёной шерстью, зыркнул на Фэй-Туна:

– Ну что, лоцман-самоучка… признаешь свою ошибку?

– Нет никакой ошибки, – вздохнул хахир, – надо снова идти вперёд.

Мы обменялись сердитыми взглядами.

Дима пощупал тыльную часть тела, обожжённую через дырявые штаны, и мрачно сказал:

– Цыплёнок-гриль – не мой идеал.

Бинк кивнул:

– Вероятно, у нашего друга сложилось о нас ошибочное представление… Мы – не самоубийцы!

А Васька поправил плазмоган и скомандовал:

– Уходим. Девочки, за мной!

Не знаю, кого он имел в виду, но, кроме нас троих, никто за ним не двинулся. И через десяток метров мы обернулись.

– Вам что, особое приглашение? – спросил Лубенчиков.

Кэй-Ми и Лаг-Ни будто не слышали. Замерли, прислонившись к стене, и выжидательно глядели на Фэй-Туна.

А он молча смотрел на нас.

– Уф-ф… – выдохнул Бинк.

И правда, тяжело общаться с существом, игнорирующим логику. А уж бабы вообще её не воспринимают – тоже мне нашли авторитета!

Я хмуро пожал плечами:

– Какая проблема, Фэй-Тун? Ты перестал нам доверять?

– Главное, чтобы вы сами себе доверяли.

Я качнул головой:

– Хватит болтовни!

– Правильно. Слова обманывают. Чтобы достичь цели, надо прислушаться к тому, что внутри…

– Уже прислушались! – взорвался Дима, – внутренний голос подсказывает, что пора отсюда линять!

– Страх – не лучший советчик. Вы и сами это знаете.

– А ты что предлагаешь? Лезть в пекло?!

– Мы пришли не вовремя. Но всё равно у нас есть шанс.

– Конечно. Если отыщем другой путь!

– Я уже говорил – не отыщите. Для этого у вас не хватит ни сил, ни времени.

– Да ну? Мы же – Вестники!

– Но не глупцы.

В его голосе почудилась насмешка. Только лицо оставалось серьёзным.

Я скривился:

– Допустим… Как, по-твоему, мы сможем там пройти?

– Задача – исполнимая…

До чего ж не хочется возвращаться к адской дыре! И всё-таки мы побрели назад.

Опасливо приблизились к входу в комнату.

– Сам себе удивляюсь, – пробурчал Дима, – одного раза нам мало?

– Белый Огонь должен отдохнуть, – успокоил Фэй-Тун, – так что у нас – целая минута.

– Минута? Ну уж нет! Пятнадцать секунд тебе на все объяснения!

Хахир шагнул к дыре. А мы так и остались у порога, недоверчиво просунув головы внутрь. Странно, тут опять было обманчиво прохладно. Хотя не ощущалось никакого дуновения – даже намёка на вентиляцию.

– Подойдите ближе, – сказал Фэй-Тун.

Я мрачно кашлянул.

Всё равно, что заглядывать в жерло вулкана. Но раз уж вернулись – куда деваться!

Каждый шаг отдаётся биением сердца…

Интересно, успеем мы удрать в этот раз? Хорошо, хоть девчонок оставили на безопасном расстоянии…

– Не бойтесь.

– А кто боится? – я хладнокровно присел у края.

Чёрный зрачок темноты смотрел на меня из нижней комнаты. А второй – таращился сверху, из отверстия в потолке.

Темнота удивлялась нашей настырности.

Фэй-Туна эти мелочи не отвлекали. Откуда-то из кармашка на своей попоне он достал мелкое «яблоко» – похожее на те, что мы ели в горах. Повертел в пальцах, словно давая нам его рассмотреть. И швырнул вниз.

– Зря! – огорчился Васька. Не в наших обстоятельствах разбрасываться плодами.

Вспоминая сочную мякоть, я с огорчением проводил «яблоко» взглядом. Скоро оно исчезнет в дыре.

Не исчезло…

Метра на два пролетело в нижнюю комнату. Замедлилось.

И стало возвращаться.

Вылетело почти до того уровня, откуда его бросили.

И снова упало.

Мы ошалело моргали. А «яблоко» моталось туда-сюда. Постепенно уменьшая амплитуду…

Первым заговорил Бинк:

– Маятник.

Я кивнул.

Никакой мистики. Внизу – обратный вектор гравитации. Здесь, в Гробнице, мы это уже проходили.

А точка равновесия – между комнатами…

Дима склонился над отверстием, ловко поймал «яблоко» и откусил – в законах физики он ценил прикладной аспект. Прожевал и усмехнулся: