Олег Кулагин - Звезды взаймы

– Ну что? Рискнём?

Только сначала нам довелось опять бежать по коридору. И опять брякаться на пол, пережидая испепеляющий свет.

В сущности, теперь, когда мы знали, что это ненадолго, было не так уж страшно. Пока лежали, Васька ухитрился доесть огрызок того самого «яблока». Выплюнул крупную косточку и спросил, деловито поднимаясь:

– Тянем жребий?

Тянуть не пришлось. Первым вызвался Бинк:

– Гравитация – мой конёк!

Мы проводили хоббита до отверстия. Он хрипло помянул предков и героически сиганул вниз головой.

Только малость не рассчитал – не успел там зацепиться. И вверх тормашками прилетел назад:

– А чтоб ему!

Со второго раза тоже не получилось.

– Я вижу, ты ловишь кайф от самого процесса, – восхитился Дима. – Только не очень увлекайся!

Бинк нецензурно выругался. И таки сумел вскарабкаться на каменную плиту с той стороны.

Встал вниз головой, помахал нам:

– Порядок!

И нырнул в туннель.

А мы побежали назад.

Ещё один сеанс загара под Белым Огнём.

Дальше начинается рутина.

Испытанная траектория краткого полёта. Цепкие руки товарищей, помогающие очередному антиподу вылезти из дыры. Небольшой перерыв на солнечные ванны. И всё по новой…

Васька, Дима – уже на той стороне.

Переправляем девушек.

Ничего сложного. Только маленький инцидент.

– Кажется, потеряла чётки! – говорит Лаг-Ни уже оттуда .

– Найдём, – успокаиваю я.

После горячего «антракта» возвращаемся с Фэй-Туном к белой комнате. Остались только мы вдвоём.

– Иди, Лё-Ха, – говорит хахир.

– После тебя!

Он отправляется.

А я топчусь в коридоре. Никак не могу отыскать эти проклятые чётки! Сам видел, как наша блондинка их теребила – серые камушки, нанизанные на углепластовую нить.

Пустяк. Но, вероятно, для неё они что-то значат.

В туннеле опять прохладно. Хотя я знаю – в запасе меньше минуты. И на всякий случай быстро выглядываю в комнату.

Вдруг они здесь?

Не ошибся.

Здесь, слева от входа…

– Ты нашёл, Лё-Ха? – долетает звонкий голосок.

Я выдавливаю:

– Не совсем…

На белом полу – едва различимые темноватые потёки. Точно повторяющие силуэт ожерелья.

– Думаю, ты выронила их в другом месте…

Отчего-то я не решаюсь сказать правду.

И пока удираю на безопасное расстояние, навязчивая мысль колотит в висок: если даже от камней – только пятна, что останется от человека?

Что останется от нас, если Гробница не захочет нас выпускать?

Пора возвращаться.

Моя очередь.

Я вышел из коридора и на секунду остановился у края.

– Лёха, не тормози! – долетел голос Васьки.

К чёрту сомнения!

Короткий разбег. И вперёд, вниз головой.

Всё вокруг вздрагивает, кружится…

Это вестибулярный аппарат пытается приспособить мозги к новой обстановке. Но ещё до того, как ему удаётся, Васька и Дима хватают меня за плечи и вытаскивают из дыры.

– Порядок? – спрашивает Бинк.

– Нормально.

– Тогда валим!

И мы бежим по коридору – одинаковому с тем, что остался наверху… Или внизу.

– А вообще интересно… – бормочет Бинк на ходу.

– Что?

– Как работает та энергоустановка. Жаль, что нельзя исследовать…

Энергоустановка? Такой прозаический термин он выбрал для Белого Огня?

Хотя, может, он и прав.

Но исследовать – это без меня!

Пусть другие фанатеют от артефактов и аномальных зон. Лично я выбираю уютные лаборатории и аспиранток в коротких халатах!

– Стойте! – выкрикивает Фэй-Тун.

Дима, бегущий впереди, резко тормозит.

Какого дьявола? Мы ведь ещё не удалились на безопасное расстояние!

Хахир вглядывается куда-то в сумрак.

Мы нервно переминаемся. Чего он там увидел?

Кэй-Ми лезет в карман и достаёт фонарик. Яркий луч выхватывает сперва только стены туннеля… Потом сдвигается ниже. И мириады серебристых искорок вспыхивают впереди.

– Что за хрень? – удивлённо шепчет Бинк.

Я кусаю губу – пока мы топчемся на месте, уходят драгоценные секунды. Огненный шквал скоро опять проснётся!

Это реально, это мы ощутили на своей шкуре… Что нам непонятные сверкающие искры?

– Они приближаются, – сказал Дима.

Да, искры вырастают, превращаются в крупные снежинки…

Хотя… Откуда здесь снег?

Серебристое облако ползёт навстречу, заполняя собой коридор. Светлые кристаллики роятся в воздухе – хотя нет никакого ветра…

Нам их не обойти.

Фэй-Тун шепчет:

– Если б со мной был посох…

Дима хмыкает и снимает с плеча плазмоган, доставшийся ему от Лаг-Ни.

– Не стреляй! И не приближайся!

– Хорошо, – деловито кивает Капустин, – попробуем иначе…

Он подходит вплотную к облаку и яростно машет прикладом. «Снежинки» вьются в воздухе – будто захваченные вихрями…

А Дима испуганно вскрикивает и пятится назад.

Углепластовый приклад его винтовки, который и кувалдой не разобьёшь, у нас на глазах рассыпается на мельчайшие куски – словно деревяшка, над которой поработали термиты!

– Дьявольщина! – изумлённо бормочет Бинк.

Капустин роняет остатки плазмогана. А серебристое облако неумолимо надвигается.

И мы медленно отступаем. С каждым шагом приближаясь к белой комнате с едва различимым силуэтом ожерелья на полу…

Будто часы тикают у меня в голове.

Отсчитываются мгновенья.

Здесь и там, за спиной – в безупречном механизме, отлаженном ещё тысячи лет назад. Скоро вспыхнет ярчайшая дуга пламени, в барабанные перепонки ударит гул, понесётся по туннелю испепеляющая волна…

А мы…

В сущности, выбора не осталось.

Мы не успеем проскочить назад.

Уже нет.

Белый Огонь придёт быстрее…

Я срываю с плеча плазмоган, Васька следует моему примеру. Бинк и Дима вскидывают глушаки.

– Это бесполезно, – тихо говорит Фэй-Тун.

Наверное. Только всё же лучше, чем просто ждать.

Пальцы ложатся на спусковые клавиши…

– Мы сами виноваты, – бормочет хахир, – пришли в неурочное время…

Время… Смешная абстракция.

Особенно, когда его уже нет.

– Отойди, – говорю я.

Фэй-Тун маячит чуть впереди. Он не отступил вместе с нами и теперь оказался на линии огня.

– Отойди, – глухо повторяю я, – ты нам меша…

Слово застревает в глотке.

Да и фраза утрачивает смысл.

Потому что Фэй-Тун бросается вперёд – прямо в облако смертельных снежинок!

Кэй-Ми испуганно вскрикивает. Фонарь в её руке дрожит, и луч уходит куда-то в пол, но мы всё равно отчётливо видим хахира – его фигура окутана красноватым сиянием.

Серебристые вихри бешено бьются об этот полупрозрачный ореол…

Но там, у «послушника» за спиной – уже нет «снежинок».

И мы все понимаем без слов.

С бесполезными винтовками наперевес бросаемся вслед за Фэй-Туном. Он идёт, ускоряя шаги. И с каждым его шагом – живое облако отступает.