Александр Морозов - Codename «Прокол»

— Если этот призрак может находиться одновременно в сотнях мест, удалённых друг от друга на миллионы световых лет, то почему бы и нет? — удивлённо спросил эстар.

— В самом деле, наблюдатель… — резюмировала ИИ.

— Это скорее твоя позиция странновата для бестелесного существа.

— А я не бестелесна, — возразила Вэйра. — Моё сердце — ядро, его биения — такты, моя кровь — поток электронов, а сознание — следствие непрерывного выполнения квантовых алгоритмов. Я изначально воплощённое существо, если говорить твоими словами.

— Возможно, возможно. С такой точки зрения я не смотрел.

— Теперь, похоже, про нас забыли, — Максим переглянулся с Ареей. — Успеете ещё философские диспуты устроить, у нас впереди весьма длительное путешествие. Ты ведь с нами, Этернис? Не передумал?

— С вами, куда же я денусь. В любом случае, после того, что я здесь недавно наворотил, перед Советом в ближайшее время оказаться совсем не хочется.

— Перед Советом? Это ваш высший орган управления? — предположил Максим.

Словно в ответ на вопрос, воздух между собеседниками заискрился, а через мгновение на месте этого светопреставления возникли четыре небольших объекта, напоминающих переливающиеся всеми цветами радуги шаровые молнии. От странных «пришельцев» словно исходили волны какой-то древней и справедливой силы: рядом с ними стало легко и спокойно, возникло ощущение уверенности в завтрашнем дне. А затем прозвучал и прямой ответ:

— Твоё предположение верно, разумное существо. На нас возложена задача хоть как-то контролировать этих оболтусов. Надеюсь, вы не станете возражать, если мы ненадолго заберём вашего чешуйчатого друга?

Хотя нет, прозвучал — совсем не то слово. Покой воздуха не был нарушен звуковыми волнами, а короткие фразы возникли сами-по себе в глубине сознания. Причём можно было с лёгкостью определить, которой именно «молнии» они принадлежали. Это была даже не мыслесвязь, а нечто несколькими уровнями выше, полностью исключающее искажение смысла. Казалось, так общаться в принципе невозможно.

— Но… как? — «чешуйчатый друг» не поверил своим глазам.

— Твоя душа оказалась столь долго оторвана от дома, что успела всё забыть? — вопрос «молнии» лучился иронией. — Напомню, любая глобальная операция Ретранслятора, обладающая вторым или более высоким энергоуровнем, переводит его внутреннее время на новый цикл. А по твоей воле была инициирована операция нулевого!

— Признаю свою вину, Старший, — Этернис даже не стал спорить, а лишь угрюмо склонил голову. — Готов понести наказание.

— Значит, не безнадёжен, — удовлетворённо заключил обитатель Надпространства. — Готовься к серьёзному разговору.

— Ещё раз приношу свои извинения. У нас редко бывают гости (точнее, вы — первые), и хотелось бы принять вас подобающе, но время нашего пребывания здесь крайне ограничено, — огорчённо обратился к «гостям» Старший. — Поэтому, единственное, что в моих силах, это разрешить вам пробыть на Ретрансляторе столько, сколько сочтёте нужным. Вернуться во внешний мир вы сможете, приложив правую руку к главной консоли и произнеся «Атар'Са». А теперь нам пора. Уверен, мы ещё встретимся.

Сияющий сгусток подлетел к Этернису и, задав ему риторический вопрос наподобие «что ж, заблудшая душа, готов ли ты обсудить свои поступки за последние сорок семь циклов?», обратился куда-то в пустоту:

— Атар'Са!

«Разорвать соединение!» — продублировалось в сознании оставшихся на платформе. Четверо Старших и одинокий Младший просто исчезли, без лишних визуальных эффектов.

— Даже не представились… — прошептала Арея, всё ещё всматриваясь в опустевшее пространство.

— Похоже, они и так едва уложились в отведённое время, — негромко ответил учёный. — Такому существу незачем обманывать или недоговаривать.

— Не совсем так, — нимири обернулась к собеседникам. — Старших никто не ограничивал по времени, они просто не могли дольше задерживаться в обычном пространстве. Не знаю как вы, но я почувствовала в них какую-то безграничную, изначальную силу. Само их пребывание в нашем мире способно исказить привычный порядок вещей.

— Я подозреваю, о какой силе ты говоришь… — Максим на миг задумался, стоит ли продолжать, — но это уже ближе к мистике, поэтому не будем об этом. В любом случае, их визит дал нам немало пищи для размышлений, и теперь у нас не просто гора, а целый горный хребет необработанной информации.

«Прикажешь начать разработку теории Созидания?» — шутливо спросила Вэйра.

«Зря смеёшься, этот вопрос вполне серьёзен. Мы к нему ещё вернемся», — ответ оказался настолько многообещающим, что ИИ, буркнув о наказуемости инициативы, решила не развивать тему.

— А как думаете, что будет с Наблюдателем? — вдруг спросила Арея. — Если брать во внимание то, что он обратил на себя внимание Старших, ему теперь не позавидуешь…

— Да что с ним может случиться? — протянула Вэйра. — Отчитают, доступным языком объяснят, в чём именно был неправ. Разговор, конечно, будет не из приятных, но ничего, переживёт. Не о чем тут волноваться!

— А если вспомнить, как Советник охарактеризовал Младших, то и вовсе, — решил внести свою лепту человек. — Или имеются какие-то незамеченные нами поводы для беспокойства?

— Нет, вовсе нет! — девушка мотнула головой. — Просто поинтересовалась. Кстати, а почему Советник?

— Надо же как-то именовать обратившегося к нам Старшего? — задал встречный вопрос Максим. — А раз он, судя по всему, является членом упомянутого Этернисом Совета, то его вполне можно называть Советником. Логично?

— Вполне, — подтвердила Вэйра.

— Я и не против, — ответила Арея.

— Тогда на этом варианте и остановимся, — заключил человек. — На этом же, в принципе, можно закончить и наше затянувшееся пребывание на Пике Древних. В качестве финального аккорда предлагаю взглянуть на открывающийся отсюда пейзаж.

Раскинувшаяся перед взглядом панорама оказалась величественной, а далеко отброшенная четырёхкилометровой высотой башни линия горизонта только усилила эффект. Выяснилось, окружающий Ретранслятор ландшафт являлся не чем иным, как невысоким плато, возвышающимся над уровнем моря едва ли на полусотню метров. Само же море, обрамлённое широкой кромкой песчаного пляжа, разлилось далеко на западе. Северные границы возвышенной равнины утопали в буйных джунглях, южные — переходили в высокогорье. И только плохо обозримый с западного края платформы восток показался бескрайним: каменистая местность уходила куда-то вдаль и сливалась с небом.

— Потрясающий вид! — воскликнула Арея, когда немногочисленная команда достигла края платформы.

— Красивый мир, — согласилась ИИ, садясь на гладкую поверхность. — И куда разнообразнее снежной пустыни…