Александр Морозов - Codename «Прокол»

— Мы на вершине, — озвучил витавшие в воздухе мысли Этернис. — Если ещё не передумали, подойдите к Игле и приложите к ней руки.

Эстар кивнул в сторону возвышающегося из центра платформы конического шпиля, имеющего не менее десятка метров диаметра основания. Вершина этой блестящей «иглы» терялась где-то в недрах шарообразного сгустка энергии, закрывающего собой практически всё небо.

После того, как участники эксперимента выполнили несложный порядок действий, экспериментатор дал следующее указание:

— Теперь отчётливо произнесите «Эс'ама'эстар, сет а Амиа'Тесс».

«Я, Младший эстар, обращаюсь к Высшим Слоям!» — слово за словом отпечаталось в сознании говоривших значение голосовой команды, но прежде, чем кто-либо успел его осознать, их окутало слепяще-белое сияние. Следом за ним возникло уже знакомое ощущение «потёкшего» пространства, сменившееся на миг и вовсе чем-то нереальным. Вдруг показалось, будто кто-то неизмеримо древний и непредставимо мудрый (и весьма удивлённый) оценивающе смотрит на всех трёх воззвавших. И смотрит не на тела, нет, но куда-то глубоко-глубоко, в души…

«Внесены!» — пришёл из бездны времён и пространств ответ, и растянувшийся в бесконечность миг наваждения растаял как дым. Мгновением спустя пропало и сияние, а три недолговременно охваченных им существа обессиленно осели на поверхность площадки.

— Это… это что сейчас такое было? — сбивчиво произнёс пришедший в себя первым человек, кое-ка приняв сидячее положение.

— Процедура. Идентификации, — Этернис вновь расплылся в своей жутковатой усмешке. — Поздравляю с успешным прохождением.

— В Бездну тебя с такими процедурами! — Арея повернула голову в сторону чем-то весьма довольного ящера. — Я еле двигаюсь!

«Ничего не пойму», — прозвучал в гудящей голове Максима до боли знакомый голос, — «судя по показаниям, все системы андроида в полном порядке, но я даже пальцем пошевелить не могу! Ухожу на перезагрузку».

Что ли, тоже воспользоваться помощью имплантата? — поддался было соблазнительному порыву кибернетик, но усилием воли удержался от искушения. И вместо этого устало протянул:

— Мне показалось, или кто-то уверял в абсолютном отсутствии негативных последствий? И, кстати говоря, куда это мы теперь внесены?

— Разве это негативное последствие? Простая усталость, пускай и не совсем физического плана, обычное дело для впервые взаимодействующих с главной консолью. Скоро пройдёт, — эстар сделал вид, что не услышал вторую часть вопроса.

— Всё с тобой понятно, — вздохнул Максим. — Тогда, быть может, устроишь нам экскурсию по поверхности в качестве извинения, как Вэйра очнётся?

— А что с ней? — обеспокоенно спросила нимири.

— Всё со мной в порядке, — девушка проворно приняла вертикальное положение. — Так что насчёт того, чтоб прогуляться? Это возможно? Думаю, взглянуть на ваш мир будет интересно.

— Как бы вам сказать… — стал подбирать слова эстар.

— Говори как есть, — «подсказала» ИИ.

— Уговорила, — кивнул Этернис. — На самом деле, здесь, на этой планете, вас самих как бы и нет. Вы присутствуете тут в виде перехваченных информационных потоков, спроецированных в проявленную реальность Ретранслятором. Покинув пределы его энергетического вихря (а он имеет приблизительно двадцать километров в диаметре), вы действительно воплотитесь здесь, но ваши тела там — бесследно исчезнут. А поскольку с той стороны подобный Ретранслятор отсутствует, это будет путешествием в один конец. Выйти назад можно будет лишь в бестелесной форме, да и то только в информационные слои. Вы точно этого хотите?

На этот раз проняло всех: перспектива лишиться постоянных физических оболочек отчего-то не привлекала. Кое-кто даже вздрогнул при мысли, что такое вполне может произойти в результате сбоя в работе древнего устройства.

— Маловато ещё я прожил в собственном теле, чтобы столь кардинально менять форму существования, — обозначил своё отношение к описанной перспективе Максим. — Думаю, остальные со мной согласны. Или есть возражения?

— Нет возражений? — переспросил он немного погодя. — Тогда решаем, как будем дальше жить. Этернис, у нас в планах небольшой экскурс по близлежащим (и не совсем) галактикам, а что насчёт тебя? Вернёшься к своим?

— Ну… — протянул было эстар, давно ожидавший этого вопроса.

— Наблюдатель, а давай к нам, а? — прервала ящера Вэйра. — Ты, если я не ошибаюсь, говорил про связанную сеть логических элементов. Значит ли это, что ты можешь привязываться к реальности не только с помощью неразумных существ, но и за счёт любой вычислительной системы?

— Вообще, прежде подобных прецедентов (по понятным причинам) не было, но, думаю, может получиться. Я и сам собирался предложить, тем более уже пробовал…

— Так это, всё-таки, тогда был ты?! — окончательно убедилась в своих подозрениях ИИ. — Знаешь, порядочные лю… эстары так не поступают!

— Но я же не знал!

— Что ты не знал? Что влезать в чужие информационные сети слегка… — Вэйра запнулась, но тут же сменила собеседника: — Максим, может ну его, а? Пусть здесь остаётся! Как представлю его имеющим полный доступ к нашим системам…

— Говорю же, у нас вся информация общедоступна и нет такого понятия как информационная безопасность! Не нарочно я, и тем более не хотел влезать в… — Этернис умолк, наткнувшись на весьма красноречивый взгляд раздражённой среброволосой фурии. Той, что у одного народа считалась богиней мести при исполнении.

— Вэйра, ты чего на бедного Наблюдателя так набросилась-то? Ещё чуть-чуть, и молниями из глаз стрелять начнёшь, — недоумённо спросил Максим. — Ну, уронил он нашу сеть ненадолго. Ну, потратили полчаса на приведение её в порядок. Велика проблема! Или это «альфа» опять разыгралась?

— Ничего у меня не разыгралось, — буркнула Вэйра и, удостоив эстара испепеляющим взглядом, отвернулась и зашагала вдоль Иглы. Но, пройдя несколько метров, вновь вернулась к остальным: — В общем, не важно. Думаю, можно простить ему это мелкое недоразумение.

— В таком случае, Этернис, приглашаю тебя на борт «Гипериона», — заключил капитан тяжёлого крейсера, недоверчиво покосившись на подругу. — Сразу как вернёмся, соорудим тебе подходящий квантовый компьютер. Или предпочтёшь мобильную платформу?

— Пожалуй, нет. Предпочту стационарную. По крайней мере, на первое время, — ответил эстар, заметив снимающий мерки взгляд человека. — Как ты выразился, мобильная платформа лишает большей части возможностей бестелесного существования. Да и внимания требует немало…

— Зато чувствуешь себя частью мира, — «остывшая» Вэйра вытянула перед собой левую руку и сжала её кисть в кулак, — а не живущим в своём времени и пространстве призраком.