Фред Саберхаген - Техника обмана

Виррал ничего не сказал. Он продолжал лихорадочно трудиться.

– Расскажи, – попросила Таня.

Скорба охотно обернулся к ней. Похоже, ему и самому не терпелось рассказать.

– Для такой аферы, как эта, любой корабль не годился. Нам ведь нужно было, чтобы нас действительно могли принять за берсеркера, понимаешь? Главное – напугать людей. Меньше всего нам хотелось вступать в настоящий бой. И еще нам нужно было поймать такую яхту и заставить ее остановиться. Сложное военное оборудование добыть не так-то просто. Надо было подкупить человека, имеющего доступ к каким-нибудь военным складам, где оружие плохо учитывается и плохо охраняется. – Скорба помолчал. – В конце концов нам это удалось. Мы были очень довольны, потому что большая часть оборудования принадлежала к вооружению берсеркеров. Детали их кораблей, которые подобрали после боя.

– Я думала, что такое оборудование хранится у Тамплиера.

– Обычно да. Они подбирают все, что могут. Но прочие военные организации не всегда сотрудничают с Тамплиером. И кое-кто из них согласен продать такое оружие из-под полы.

– Пушки готовы! – внезапно объявил Виррал. Стальная пластинка внутри панели со щелчком встала на место. – Можете палить по этим катерам, если они вылетели.

Скорба изучал дисплей перед капитанским креслом.

– А как насчет экранов?

– Еще не готовы. Я как раз привожу их в порядок.

Тут вмешался электронный мозг корабля, который своим приятным, ровным голосом подтвердил, что главная батарея готова к работе.

– Аккумуляторы оружия полностью заряжены.

– Тогда будем бить по берсеркеру, – сказал Скорба. – Во всяком случае, по его щитам. Попробуем выиграть немного времени… готово…

Виррал начал было яростно возражать, но был прерван звуком, говорящим о том, что оба катера отделились от яхты. Секундой позже электронный мозг подтвердил это.

Таня смотрела, как на ближайшем дисплее показались две точки. Отлетев на несколько сотен метров от яхты, они начали вилять. Похоже, на них не было ни одного опытного пилота.

– Так, – сказала Хинна, – старая сука выслала добровольцев.

– Да, – отозвалась Таня, – вот только зачем?

– Один катер направляется к берсеркеру – вон, погляди.

– Ну да, но зачем?

– Смотри, смотри! Второй разворачивается…

И тут все четверо одновременно вскрикнули.

– Мы почти в самом центре корабля. Нас не заденет…

– Да, но если он попадет в люк отделения для аварийных катеров?

Ближайший из мечущихся из стороны в сторону объектов на миг ярко вспыхнул, потом исчез. Скорба, взявший под контроль орудия яхты, хладнокровно испепелил катер-камикадзе, прежде чем тот успел достичь своей самоубийственной цели.

– А второй летит к берсеркеру!

– Зачем?

– Могу предложить несколько причин на выбор. Одна хуже другой.

Разговор людей в рубке снова был прерван спокойным, вежливым голосом корабля, который сообщил, что подача энергии к главному орудию яхты перекрыта.

Скорба на мгновение застыл. Потом выругался и принялся давить на кнопки. Без толку.

– Экраны хоть готовы?

– Да нет, черт побери! – рявкнул в ответ Виррал. – И не будут готовы. К ним тоже перекрыта подача энергии! Эти гребаные доброжилы, должно быть, добрались до машинного отделения и вырубили генератор!

Аварийные аккумуляторы будут поддерживать жизнь на корабле еще в течение нескольких часов, и оборудование в рубке будет продолжать работать. Искусственная гравитация тоже пока действует, но надолго ли это?

На дисплеях было видно, как второй катер подлетел к берсеркеру и исчез в жуткой черной тени. Через пару минут катер появился снова. Суденышко отделилось от берсеркера и летело назад к яхте.

Виррал устало отложил инструменты:

– Ну и что теперь? Мы, считай, покойники. В любом случае: и если они решат протаранить яхту, и если они везут сюда настоящего берсеркера.

– Может, и нет. В аккумуляторах батареи должен был остаться какой-то запас энергии. Может быть, ее хватит на то, чтобы спалить еще один катер…

Скорба выждал, пока катер приблизился на сотню метров, потом выстрелил.

– Готов!

Однако заряд пушки оказался недостаточным для того, чтобы испепелить катер. Мгновение спустя по корпусу яхты забарабанили крупные обломки.

Облегчение, испытанное обитателями рубки, оказалось кратковременным. Через минуту после взрыва предводительница доброжилов снова появилась на экранах системы связи и злорадно объявила, что на катере был берсеркер и что ему удалось целым и невредимым добраться до яхты.

Четверо зложитей переглянулись, не зная, верить или не верить старухе.

Скорба протянул руку и выключил связь, оборвав торжествующую ведьму на полуслове.

Через несколько секунд со стороны того люка, через который они попали в рубку и куда перед тем безуспешно ломились доброжилы, раздался новый шум, и он становился все громче. Он был похож на завывание сверлильного станка.

Шли минуты. Виррал закончил восстанавливать управление защитными экранами и двигателем. Впрочем, толку от этого было мало: все равно все это останется бесполезным, пока перекрыта подача энергии.

Через неравные промежутки времени яхта содрогалась под ударами лучевых волн: пушки берсеркера и корабля мошенников продолжали стрелять, обмениваясь ударами нечеловеческой мощи. На экранах хорошо было видно, как берсеркер постепенно – и все же постепенно! – берет верх над мощным, но относительно неуклюжим противником. Трое перепуганных людей были до сих пор живы только благодаря тому, что их корабль был оборудован превосходной защитой и пушками небывалой мощности.

Вой сверла, вгрызающегося в заслонку люка, на время прекратился. Четверым людям, загнанным в ловушку, не оставалось ничего другого, как ждать и потихоньку переговариваться.

Виррал, все еще обиженный на Скорбу, спросил:

– А как ты обнаружил, что наша добыча – настоящие доброжилы? Ты это давно узнал?

– До меня постепенно дошло, – сухо ответил Скорба и покосился на Таню. – Вот, Таня знает.

Таня молчала.

Скорба продолжал:

– Я не был полностью уверен, пока не отправился со старой леди на Даматуру. Меня навело на мысль кое-что из того, что она говорила в катере, когда мы остались вдвоем. Я понял, что мы летим не за камнями. – Скорба кривовато улыбнулся. – Видимо, она рассчитывала завербовать меня в их ряды.

– И все-таки ты вернулся, – сказала Таня.

– У меня были свои причины.

– Какие еще причины? – недоверчиво спросил Виррал, исподлобья глядя на Скорбу. – Ты знал, что сюда прилетит настоящий берсеркер, и все-таки вернулся?

– А ты не веришь, что я мог так поступить?

– Не верю. Так что ты все-таки не мог заранее знать, что они настоящие доброжилы. Ты потом догадался. Ладно, приятель, я тебя прощаю. За то, что ты нам сразу не сказал.