Наталья Бульба - Капитан перехватчика

«Ну, здравствуй!» — возникло на экране командного интерфейса.

Теперь понятно, чем меня шарахнуло. Вторжение извне в управление, систему просто «вышибло» и меня вместе с ней. Со зрением тоже больше вопросов не было — проделки Хранителя, как назвали спецы визуализацию искусственного интеллекта, оставленного древними.

— Сколько до появления конуса луны?

Я обернулась к Тарасу, отметив, как заострились скулы у Камила.

Самообладание подводило жреца богини Судьбы. Плохо, что оснований для этого было слишком много.

— Час пятнадцать.

— Наземная база… — произнесла я, ни к кому не обращаясь. — На Харабе ничего подобного найдено не было. Или плохо искали, или…

«Все наземные базы на планете Хараб были уничтожены», — отозвался большой Тимоша надписью на экране.

Информация была не просто важной, она отдавала обреченностью. И будущими проблемами.

— Сколько их здесь? — продолжила я допрос.

Мне было не до сантиментов, на орбите шнырял корабль стархов. Благодаря моей паранойе мы заметили их раньше, чем те обнаружили нас. Но пока это являлось для нас единственным преимуществом. В прямом столкновении, если до него дойдет, исход боя будет зависеть больше от опыта и хитрости экипажей, чем от кораблей. «Зверь» когда-то тоже был дальним разведчиком.

«Одна орбитальная и четыре наземных. Три из них аварийных».

— Та, на которой мы были вчера, — аварийная? — игнорируя его смятение, обратилась я к Рауле. С чувствами жреца мы могли разобраться и позже, сейчас же меня больше беспокоило другое.

— Да! — отозвался тот. Что порадовало, голос, в отличие от метнувшегося взгляда, был твердым.

— Что находится на ней?

Я опять спрашивала у Камила, но тот только качнул головой. А вот дракон счел необходимым ответить:

«Аварийные базы переведены в режим самоликвидации при попытке несанкционированного вскрытия».

Задумываться о том, хорошая эта новость или плохая, я не стала. Рано или поздно вся мозаика соберется воедино, вот тогда и решу. Единственное, что себе позволила, — уточнить:

— Твоя работа?

Могла и не спрашивать, достаточно было посмотреть на Рауле.

Впрочем, делать выводы тоже не стоило спешить, только обратить внимание.

— Стас, — окликнула я медика. Когда тот посмотрел на меня, кивком показала на стоявшего рядом с ним Камила.

Было заметно, что мой молчаливый приказ ему не понравился, но возражений не последовало. Ни от кого. Только младший Тимка опустил уши, словно выказывая свое отношение к происходящему.

Очередная мысль о его разумности мелькнула и… пропала, уступив место другой. Проверять я ее не стала, особого значения не имело, сейчас или немного позже я узнаю, что наш мохнатый друг является искусственным биологическим созданием.

— Что на основной базе?

Предчувствие спазмом схватило горло, а перед глазами стоял рисунок Рауле. Я в образе его богини. Могла бы сказать, что святотатство, но уверена, что это было предупреждением.

«Межгалактический разведчик».

У написанных слов нет эмоций, но я ощутила тот адреналин, что бурлил в каждой букве. И задыхалась от него, не понимая, откуда во мне силы, чтобы продолжать дышать.

— С навигационными картами… — прохрипела я. Голос отказывался мне подчиняться, а попытки справиться с волнением лишь сильнее проявляли мою слабость.

Ситуация выглядела… мягко говоря, патовой. Прыжки через пространства с иной мерностью позволяли нам довольно свободно путешествовать по Галактике. Если и оставались неизведанные сектора, то лишь те, что пока не привлекли ничьего внимания. Но и их становилось все меньше. Пригодные для заселения планеты заселялись, непригодные — использовались как сырьевые придатки или базы для экспериментов с терраформированием. Процесс изменений был длительным, но правители думали не только о сегодняшнем дне.

А вот попытки уйти подобным способом в другие Галактики пока что заканчивались неудачами. Была ли причина в отсутствии привязки для расчета прокола или в недостаточности мощности излучателей и двигателей, с уверенностью сказать никто не мог. Это был тот самый случай, когда теоретические выкладки не удавалось подтвердить практикой.

А тут… и межгалактический корабль, и навигационные карты.

Я должна была сделать все, чтобы стархи не заполучили ни того, ни другого.

«С навигационными картами», — подтвердил Хранитель, правильно истолковав, что моя реплика вопросом не была.

— Что ты собираешься делать? — слишком спокойно для происходящего уточнил у меня Тарас.

Впрочем, его тон меня не смутил — он умел скрывать свои чувства. А еще… он хорошо меня знал и, кажется, заранее разделял еще не озвученное решение.

— Уничтожить базу, — едва ли не шепотом ответила я и посмотрела в глаза дракона: — Ты ведь для этого нас сюда притащил?

Ответ получила именно тот, что и ожидала, но я его только отметила, оборачиваясь к Рауле. Среди нас он был единственным, кто мог мне возразить. Как-никак, а древние были его предками.

— Ты со мной?

Что меня порадовало, на его лице было заметно облегчение.

— Да, Таши, я с тобой.

Наверное, он был прав, это — Судьба. Вот только мне от этого легче не стало. Не любила я быть чьей-то игрушкой.

В голове было пусто, на душе — противно.

Машинально поглаживая маленького Тимку по мягкой шерстке, я заставляла себя не смотреть вниз. Увы, это было выше моих скромных сил.

Стоящий в ангаре межгалактический разведчик не воспринимался большим, средний крейсер, не более. Формой похожий на клинок: чаша-гарда двигательной секции и сужающееся лезвие корпуса, он был абсолютно черным. Словно в противовес белоснежному дракону, который значительно увеличился в размерах, как только мы проникли на базу.

Но если можно было бы говорить о красоте кораблей, то этот походил на несбыточную мечту. Идеальные линии идеального оружия.

И я должна была его уничтожить!

Мальчики меня не трогали, давая возможность смириться с собственным же решением. Впрочем, моим оно не было. Обстоятельства, демоны их задери! Из тех, против которых невозможно найти аргументы даже имея изворотливую фантазию.

При том зыбком равновесии, что установилось в Галактике, добавить подобный фактор — значило спровоцировать новую войну. Не сегодня, так завтра, не завтра… И не важно, кому он достанется: стархам, Союзу, демонам, скайлам, Приаму… Результат все равно предсказуем. Имея полные навигационные карты не только нашей, но и полудюжины соседних Галактик, можно было чувствовать себя практически всесильным.

Или… считать так.

А если к этому добавить технологии… Думать об этом я не хотела. Достаточно вспомнить про оба Хараба, чтобы ужаснуться возможными перспективами. Ни одна мечта того не стоила.