Наталья Бульба - Капитан перехватчика

— Валечка, что по стархам?

— Двадцать три минуты, капитан.

— Приняла, двадцать три минуты. Всем готовность десять минут. — Я отключила внешнюю связь раньше, чем услышала ответы. — Тарас! — Изумление в его глазах мелькнуло и… исчезло, словно его и не было. Но мне хватило и этого, чтобы начать гордиться собой. Похоже, впервые за восемь стандартов вместе я наконец-то сумела его по-настоящему удивить. — В малом хранилище грузового отсека находятся документы на «Зверя». Если что…

— Таши! — рявкнул Дарил, поднимаясь с пилот-ложемента. Напоровшись на мой взгляд, медленно опустился обратно.

— Если что, «Зверь» принадлежит тебе.

Тарас пока молчал, но смотрел напряженно.

— Завещание? — язвительно протянул демон. Хоть так, но проявить свой протест.

— Предусмотрительность, — равнодушно отозвалась я. Но тут же сочла, что лучше объясниться. Из троих, находящихся в рубке, двое даже не пытались скрыть бешенства. — Я хочу, чтобы и тебе было куда возвращаться.

Дарил отвел взгляд первым. Тяжело вздохнул, потом кивнул, соглашаясь, и наклонился к пульту, дав нам возможность продолжить разговор уже без его участия.

— Это неправильно! — Ангел не успокоился, но внешне своего гнева больше не демонстрировал. — Из нас двоих…

— Я знаю, — перебила я его, не собираясь попусту терять время. — Из нас двоих мужчина — ты. А я — твой капитан. И на этом я собираюсь поставить точку. Этот корабль — твой. Можешь считать моим сумасбродством.

— А Юл?!

Так просто сдавать свои позиции Тарас не собирался.

— Как только мы вернемся, Юл отправится в академию. Этот вопрос уже согласован. И за ним есть кому присмотреть.

— Ты хочешь сказать…

Два нуль в мою пользу. Только радости это не принесло.

— Да! Я подала документы на усыновление. Предварительное одобрение получила перед конвоем.

— А Искандер? — Тарасу оказалось мало только факта, он жаждал подробностей.

У меня оставалось полторы минуты, чтобы удовлетворить его любопытство.

— Искандер знает. Что думает по этому поводу — я не спрашивала.

Больше вопросов не последовало. И не потому, что их не было.

Время, которое я дала нам всем, чтобы подготовиться к будущему, закончилось слишком быстро.

— Веди! Веди! Веди! — орала я то ли Тарасу, то ли себе, вытягивая «Зверя» под залп стархов.

Они поддались на провокацию и первыми открыли огонь — шли мы без опознавательных кодов и не отвечая на их запросы. Теперь, демонстрируя проблемы в управлении кораблем, сами лезли под выпущенную с разведчика ракету.

Подставлялись с ювелирной точностью. Нам нужны были повреждения, но не те, с которыми мы не сможем уйти в прыжок.

— Капитан! «Дальнир» ушел!

Дарил тоже кричал. И Тарас… То, что мы вытворяли, невозможно было делать в тишине.

Хранитель обещал, если когда-нибудь свидимся, дать запись того фейерверка, который мы устроили. Я не стала его огорчать, говоря, что у меня достаточно богатое воображение, чтобы представить полноту картины, а не только то, что он мне показывал. Но догадывалась, что даже оно не способно описать происходящее.

— Костас! Врубай систему! Позывные! — Удар сотряс корабль, но экран продолжал оставаться серым. Для тех, кто будет просматривать записи последних десяти минут, мы «сидели» на ручном управлении, ИИ вышибло внешним вмешательством. Но и без контрольных данных я была уверена, что мы справились. Иначе просто быть не могло! Против такой наглости ни одна удача не попрет. — Связь на разведчик!

Это была точка перелома в нашей игре. До этого мгновения мы «видели» благодаря Хранителю, контакт с которым поддерживала я и о чем распространяться не собиралась, теперь, по плану, нам «удалось» вернуть ИИ к жизни.

Если об этом станет известно…

Я оборвала саму себя — об этом никому и никогда не станет известно. Своим мальчикам я верила. Иногда даже больше, чем себе.

— Есть запуск системы… Позывные…

— Не стрелять! — Я опять кричала. Канал связи еще только открывался, но я уже кричала: — Не стрелять! Перехватчик «Зверь», Служба внешних границ. Не стрелять!

Ждать реакции долго не пришлось.

— Стапель вместо космоса! — не менее эмоционально раздалось в ответ. Пока только звук, о чем я несколько жалела. Очень хотелось посмотреть на физиономию собеседника. — Мы вас сильно задели?!

Я переглянулась с Тарасом и Дарилом. План работал, капитан стархов был настолько обескуражен нашим появлением, что даже забыл представиться.

— Информации нет, — хрипло, но с явным облегчением ответила я. — Система «легла», пытаемся поднять. Кстати, с кем имею честь…

— Капитан Шантир, дальний разведчик «Соумей», империя стархов.

Продолжить беседу я не успела. Канал связи не был защищенным, новое действующее лицо этим и воспользовалось.

— «Зверь», здесь «Корвет»! Орлова, ты не представляешь, как нам всем тебя не хватало!

Я откинулась на спинку пилот-ложемента и истерически расхохоталась.

Сколько раз я говорила себе, что всех мелочей не предусмотришь… Правда, сейчас появлению Стелькова оставалось только радоваться. Кто его знает, как бы повел себя капитан стархов дальше. Пара удачных залпов, и потом поди докажи, что мы когда-нибудь встречались.

Я, конечно, от Индарса такой подлости не ждала, но… мог быть и иной вариант развития события. Про его желание увидеть меня в своем гареме я еще не забыла.

— Виталий, — вместо меня отозвался Дарил. Понял, видно, что в ближайшие несколько минут я буду не способна вести разговор, — не могу сказать, что не счастлив тебя слышать. Еще бы увидеть… — И, уже обращаясь к старху, добавил: — Капитан Шантир, надеюсь, наше знакомство мы продолжим несколько позже. А сейчас прошу нас простить, неожиданная встреча со «своими».

Он язвил и намекал одновременно, как и я не исключал возможности атаки. Что ж, значит, на этом корабле паранойей страдала не только я.

— Здесь капитан Шантир. Вас понял, ложусь в дрейф, жду вызова.

Когда он отключился, я уже не смеялась, скорее, всхлипывала, но продолжая прикрывать ладонью рот.

Это было мгновение слабости, но я его заслужила.

Мы с «Дальниром» стартовали с разницей в несколько секунд. Уходили параллельными курсами, «Зверь» чуть выше, корабль древних — под нашим прикрытием и защитой с луны.

Искажающие поля полностью скрыть его не могли, но нам это было и ни к чему. На «картинке», которую Хранитель сотворил для свидетелей, его полет воспринимался серией импульсных залпов с поверхности планеты. «Находили» они нас на разной высоте, добавляя красочности беснующемуся внизу фейерверку и создавая так нужную нам легенду.

А потом рванула база. Взрыва не было, оазис просто осел на мгновение, а потом пылевым столбом устремился вверх, догоняя нас.