Вадим Полищук - Возвращение республиканца

– Что у нас на этот раз?

Первый пилот ткнул пальцем в экран:

– Похоже, истребитель.

Одного взгляда хватило для того, чтобы понять – дело дрянь. С ансарской базы стартовали два истребителя. Пока шла атака, они в бой не лезли, а теперь один осмелел. Если бы база сохранила возможность принимать истребители, то они пошли бы вдвоем. А если он один, то, видимо, база вышла из строя окончательно, и во время второй атаки штурмовики ее добьют. То, что у наших остался только один истребитель для прикрытия, роли уже не играет – прикрывать базу к тому времени уже будет некому. Этот пилот решил продать свою жизнь подороже, и невооруженный спасательный катер для этого самая подходящая цель. Второй попытался спастись и ушел ко второй базе Ансара в системе СВВ-7448. Вольдемар быстро прокручивал в голове варианты спасения. Уйти к своей базе уже не получится, этот курс гарантировал стопроцентный перехват спасателя вражеским истребителем. Вызывать помощь бесполезно, у единственного уцелевшего истребителя топлива на возврат еле хватит, если он ввяжется в бой, то и сам назад уже не вернется. Оставался единственный вариант.

– Поворачивай к планете.

– Куда? – дружно удивилась вся рубка.

– К планете, – повторил Вольдемар, – будем садиться. Это единственный вариант.

– Мы ни разу не садились на поверхность, разобьемся при посадке, – возразил первый пилот.

– Я готов выслушать лучшее предложение.

Пилот громко засопел и начал манипулировать с клавишами пульта, бело-голубой шар пополз к центру обзорного экрана, заменявшего переднее остекление кабины бывшего челнока.

– Системы управления атмосферным полетом в порядке?

– Сейчас проверим!

Второй пилот вывел на экран схему катера и запустил тестовую программу.

– Шасси не работают, их гидросистема демонтирована. Угол отклонения закрылков не больше двадцати градусов. Тормозные парашюты, естественно, никто не поставил, остальное вроде в норме.

Шасси при аварийной посадке лучше не выпускать, угла поворота закрылков тоже должно хватить, а дальше остается рассчитывать только на удачу.

– Ты сам челнок хоть раз сажал? – обратился к Вольдемару первый пилот.

– Только на тренажере, да и то еще в академии.

Ляпнув про академию, Вольдемар прикусил язык, но в стрессовой ситуации на оговорку никто не обратил внимания.

– Тогда ты и сажай. Я понятия не имею, как это делается.

Первый пилот начал отстегиваться от своего кресла. Дескин занял его место. Все следили за экраном локатора, по которому обманчиво медленно ползли две точки.

– Успеем? – с надеждой в голосе спросил бледный от волнения механик.

– Если у него нет ракет, то успеем, – ответил Вольдемар.

– А если есть?

– Тогда успеет он.

– А у него есть ракеты? – не унимался механик.

– Откуда я знаю?! – огрызнулся Вольдемар. – Найди частоту и спроси у него сам, если неймется.

На некоторое время в рубке воцарилась тишина. Вольдемар поправил курс, и теперь катер приближался к атмосфере под острым углом.

– Нет у него ракет! – торжествующе заявил механик. – Если бы были, он бы их уже выпустил.

– Сам вижу, что он пустой. Приготовиться к входу в атмосферу! Вы двое, марш в пассажирский отсек и пристегнуться не забудьте, не хочу при выходе ноги промочить в том, что натечет из ваших тушек.

Первый пилот и механик убрались из рубки. Челнок начал чуть заметно подрагивать.

– У вас теплозащита не демонтирована? – вспомнил интересное обстоятельство Дескин.

– Да кому она нужна? Кто ее отдирать будет? Как висела, так и висит.

Мелкая дрожь сменилась основательной тряской, челнок начал входить в плотные слои атмосферы. Изображение с обзорного экрана исчезло, автоматика закрыла камеры переднего обзора. Исчез и вражеский истребитель с экрана радара. Вольдемар вел челнок по приборам.

Вольдемар бросил взгляд на приборы: скорость семь и шесть десятых километра в секунду, высота сто десять. Пока аэродинамическое торможение шло нормально. Когда высота уменьшилась до шестидесяти километров, а скорость до значения чуть больше четырех километров в секунду, Дескин начал плавно уменьшать угол атаки. Второй пилот с тревогой следил за температурой внешней обшивки.

– Тысяча, тысяча сто, тысяча двести, тысяча двести, больше не растет.

На высоте двадцати километров скорость снизилась до девяти десятых километра в секунду, температура начала снижаться, изображение вернулось на обзорный экран. Челнок находился над огромным водным пространством.

– Включай локатор, ищи ближайшую сушу.

– По курсу триста десять, удаление сто двадцать километров, – доложил второй пилот.

Вольдемар осторожно заложил вираж и вывел челнок на нужный курс.

– Топливо?

– Хватит. С большим запасом, – успокоил Вольдемара сержант.

Выдержать горизонтальный полет оказалось невозможно, челнок очень медленно, но все-таки терял высоту. Вольдемар уже начал волноваться, когда на линии горизонта обзорного экрана что-то появилось.

– Суша!!!

– Спокойно, сержант, мы еще не сели. Скорость?

– Девятьсот.

У таких челноков, насколько помнил Вольдемар, посадочная скорость около трехсот километров в час. Запас по высоте еще был. Когда скорость уменьшилась до пятисот, он скомандовал:

– Закрылки в посадочное положение.

– Закрылки – двадцать, больше не идут, – доложил второй пилот. – Э-эээ, ты куда?!

Глиссада вела челнок прямо в центр небольшого залива.

– А ты мне посадочную полосу уже построил? Нет? Вот и заткнись.

Дескин рассчитывал, что герметичный челнок не утонет, по крайней мере, какое-то время продержится на поверхности. К тому же мягкая вода может простить некоторые ошибки неопытному пилоту, не то что твердая и неровная суша. На скорости триста тридцать километров в час челнок выровнялся над поверхностью воды. Вольдемар убрал тягу двигателей и начал задирать нос челнока. Он не учел того, что скорость вода гасит намного хуже, чем суша, и длина посадочного пробега здесь будет больше. Береговая полоса стремительно летела навстречу. Обзорный экран передавал грядущую катастрофу во всех красках. Спасло отсутствие волн и пологий песчаный берег. Челнок сначала поднял тучу брызг, а затем мелкого песка. Пропахал двести метров пляжа и, почти потеряв скорость, ткнулся носом в дюну, покрытую чахлой растительностью. Оба пилота повисли на привязных ремнях, больно впившихся в тело, но остались в сознании.

Щелкнули застежки ремней, и Вольдемар со стоном оторвал тело от кресла, напрягая отвыкшие от работы мышцы. По ощущениям сила тяжести была чуть больше, чем на Астгартусе, а может, просто долго был в невесомости. Второй пилот, тихо ругаясь, пытался справиться с ремнями кресла.