Андрей Нибаров - Агрессор

Старик нетерпеливо махнул на Романа рукой, что-то гортанно прокричав.

– Он хочет, чтобы я ушел, – сказал Роман.

– Делай, что он говорит, – сказал Олег. – Попробую через коммуникатор.

Роман ушел с арены, а Баталов стал подбирать наиболее простые речевые конструкции, чтобы не создавать проблем автоматическому голосовому переводчику.

– Мне и тебе грозит злой дух. Стальная гора поднялась в небо. Сожжет всех. Меня, тебя, племена. Я…

– Отключи связь, – сказал хранитель по-русски.

Ошеломленный Баталов прекратил сеанс одновременной связи со своими спутниками.

– Я видел дестроер над джунглями, – сказал хранитель. – Я знаю, на что способен суборбитальный истребитель, термоядерная подводная лодка и корабль-невидимка в одном техническом воплощении. Я смотрел фильм.

– По живой воде?

– По Галанету, когда сеть еще была в распоряжении жрецов.

Олег выдохнул.

– Похоже, разговор обойдется без обрядовой шелухи, – сказал он. – Вы что…

– Хранители Шлема силы много контактировали с сотрудниками местного Центра имплантации, – сказал жрец. – Мы не афишируем знание языков, чтобы сохранить лояльность жителей Крикка. Многие разгневаны преступлениями землян, которые появились здесь после археологов и лингвистов.

Баталов понял, что диалог налаживается. Подручных Фармы хранитель Шлема силы отделял от других пришельцев, как недостойных.

– Я намерен остановить Зимина, – сказал он. – Мне требуется ваша помощь.

– Я говорил, что вашего оружия недостаточно, – сказал хранитель. – Потому и искал вас. Не спрашивайте, как я почистил болота, освоение данной техники займет слишком много времени, а вы торопитесь. Я предлагаю вам нечто посерьезней – Шлем силы.

Олега слегка покоробило, но, с другой стороны, какая разница, как та или иная убойная штука называется? Излучатель антиматерии Баталова также мог называться Рукой небытия или Волной смерти.

– Хорошо, – сказал Олег. – Может, приступим к полевым испытаниям?

Странно, но хранитель, видимо, никуда не торопился, иначе прихватил бы Шлем с собой. Или это все-таки что-то массивное? Истребитель, танк?

– Шлему не одна тысяча лет, – сказал старик. – Это необычное оружие.

Баталов представил нечто весом в полмиллиона тонн, например, висевшее сейчас на орбите, но управляемое с земли. Шлем на голове планеты?

– Его нельзя просто взять и надеть, – продолжал хранитель. – От вас потребуется отдать служению Шлему всего себя.

На лице землянина расплылась довольная улыбка. Все говорило о том, что он угадал. Единственно, Олега смущал тот факт, что инопланетной системой орбитальной стратегической обороны, коротко – Шлемом силы, ранее не заинтересовались специалисты Центра имплантации. Видимо, пока на Крикке не объявился Фарма с головорезами, хранители держали рот на замке.

– Я готов. Что надо сделать?

– Сразиться за Шлем силы здесь, в Колизее, через три дня, – сказал хранитель. – Выйти на бой с претендентами по числу прожитых вами лет. Таковы правила. Если останетесь живы – Шлем ваш.

Баталов нахмурился. Видимо, без обрядовой шелухи здесь все же не обойтись. Снесла курочка тысячу лет назад золотое яичко, а никто, включая жрецов, похоже, не знает, что с ним делать. Оставалась слабая надежда, что Шлем силы – это все же устройство для управления оборонным планетарным комплексом. Что сделали бы дикари, попади им в руки земной аннигилятор? Тоже бы стали биться за артефакт на ножах.

– Мне двадцать восемь, – сказал Олег. – Я так понимаю, несовершеннолетних в Колизей не пускают. По этой причине никто еще не уходил с арены на своих двоих и Шлем силы до сих пор у вас. Взять с собой излучатель мне, видимо, не разрешат.

– Любое холодное оружие на выбор.

– Что за гладиаторская чушь? – не выдержал Баталов. – Вы образованный человек! Вы умнее многих своих соплеменников. Перестаньте играться! Выйдет так, что дестроер прилетит и сровняет Колизей с землей! Укокошит вас и меня вместе с остальными претендентами!

– Это единственный путь для того, кто хочет обладать Шлемом силы, – сказал старик.

– Зачем вам я? Выйдите сами. Повалите, распугайте всех, у вас это лихо получается!

– Хранитель не может выступать претендентом.

Олег словно стучал головой в стену. Драться с дикарями?

– Я не хочу убивать двадцать восемь ни в чем не повинных граждан, – сказал он. – Отдайте мне Шлем прямо сейчас. Что вам мешает? Зачем этот спектакль? Я понимаю, что это единственный путь, но я не убийца.

– Именно поэтому я и искал вас, – сказал хранитель.

– Я могу посмотреть на Шлем силы?

– До дня состязаний нет.

– Прощайте. – Олег пошел с арены. Встал, обернулся. – Последний вопрос: как вы справились с жителями болот?

– Психофизическая энергия, – ответил старик. – Хранителям запрещено иметь оружие. Я учился этому последние сорок лет.

– Вы можете помочь мне ликвидировать Фарму, то есть Зимина, и других силой мысли?

– Это не остановит дестроер.

– «Троян» еще не перебит. Или вы что-то видели?

– Я видел, как Олег Баталов вышел на арену Колизея, но я не видел, ушел ли он с нее, увенчанный Шлемом силы, – произнес хранитель. – Вы, земляне, очень самоуверенны. Что бы ты ни предпринял, что бы ни произошло, через три дня ты окажешься на этом самом месте.

Жрец опять завел прежнюю шарманку. Он еще и в будущее заглядывал, оказывается. Баталов жалел, что потерял время.

– Оставайся, и я подготовлю тебя, иначе победить будет очень трудно, практически невозможно, – сказал старик в бусах.

Нет, спасибо, сначала нужно разобраться с Фармой и его бандой.

– Могу я увидеть Шлем? – вновь спросил Олег, чтобы поставить точку.

– Это только повредит тебе.

«Старый хитрец! – Баталов пошел прочь, прибавил шагу. Он злился на самого себя, перешагивая через три ступеньки. – С этого надо было начинать! Потерял столько времени на болтовню с ловким манипулятором!»

– Ваше оружие малоэффективно, – продолжал старик, акустика в Колизее была отличная. – Твое место здесь – на арене.

– Договорились? – спросил Киреев.

– Нет.

Не было, никогда не существовало никакого Шлема силы, иначе хранители не допустили бы сожженных деревень и снятых скальпов! Не звери же они. Зимин бы и шагу в джунглях не ступил! Оружие высоколобых предков? Жрецы придумали культ Шлема, чтобы держать племена в повиновении. Каждый год, обагряя Колизей кровью, они играли на извечных для Крикка ценностях: славе воина, триумфе победителя, подогревая многовековую кровожадную истерию.

Оружие не приходит из прошлого, разве что костяные и медные наконечники. Зарубите себе это на носу, инструктор Баталов.

«Меня, современного человека, чуть не втянули в этот обман! – поражался Олег. – Конечно же, пообещав то, в чем я больше всего нуждаюсь. Хорош бы я был, махая мечом на арене, в надежде, что заполучу орбитальный комплекс! Идиот».