Игорь Марченко - Темная планета

К полудню, когда звезда Игнион особенно яростно и интенсивно пропекает дневную сторону Хлории, я и Хило одновременно остановились, перестав бежать по обочине вслед за задыхающимися от жары товарищами. С холмов открылся вид на изумительной красы долину, в которой раскинул свои дворцы и каменные террасы религиозный центр Кабала город Хораи. Удачно расположившись на слиянии двух могучих рек Птолеи и Адара, мраморный город с тысячелетней историей, имевший очертания идеально правильного гексагона, поневоле внушал уважением к строителям, в особенности к тем, кто его спланировал и построил, реализовав чью-то безумную фантазию, граничащую с гениальностью. Вдоль массивной двадцатиметровой стены из белого песчаника протянулись районы трущоб и бедных кварталов жителей, которым не хватило места в самом городе, но это было и не важно. Многие были готовы спать хоть на улице, хоть на голой земле лишь бы под сенью могучих стен и бастионов, защищавших когда-то от набегов южных варваров. Впитать в себя величие былого мешали стрекочущие над головой винтокрылы, внося в картины прошлого неуместный лоск современной цивилизации.

– Город построен по велению первого Императора объединенного Кабала, божественного Вана Ларса! – дополнил мои познания в местной истории Хило. – Говорят, город строили два миллиона рабов ценой собственных жизней воздвигших по меркам тех времен неслыханный по роскоши и великолепию град, соперничающий с самой столицей Полуденного Заката. Неслыханное дело! Комплекс Имперских дворцов и храмов в центре запретного города окружен высокой стеной, за которую в былые времена могли попасть лишь избранные дворяне вроде предков Кон Рата. Это считалось большой честью и удачей. Сейчас там расположились региональное консульство беллатрианцев управляющих южными областями Кабала, представительство нашего учебного Центра, куда соваться категорически запрещено под страхом дисквалификации, казармы Колониальных войск, а рядом с ними ставка генерала, из которой как утверждают глупцы, он пытается насадить мир и порядок на добрую половину планеты. Именно там мы должны получить направление к конечному пункту, – с грустью добавил Хило.

– Для кого-то оно действительно может стать конечным, – зловеще пообещал я.

Слившись на входе в город с потоком паломников, мы без проблем прошли сквозь арочный пост охраны, и нагло зашагали прямо к закрытым кварталам города, напрочь игнорируя увязавшихся следом за нами наблюдателей. Не веря собственному счастью те даже не сделали попыток арестовать или пленить, а просто чуть поодаль шли следом за нами вплоть до ступеней посольства, у которого застыла почетная стража с лучевыми диатомизаторами в руках. На крыше белокаменного здания прямоугольной формы с куполом на вершине был развернут огромный прямоугольный штандарт, на чьем красном поле развевался овальный орнамент в венке из шипов – символ родной планеты Беллатри, а чуть поодаль на самой высокой смотровой башне находился треугольный флаг Крул Каи с угловатым иероглифом Союза Рас.

Оставив Чани, Кон Рата и Бычару под пристальным вниманием караула, мы с Хило на правах рекрутов Квантории напросились на аудиенцию к генералу Лефлеру. Мы прождали его около получаса, прежде чем нас пропустили за массивные позолоченные двери. Молчаливый адъютант в богато украшенной одежде похожей на ливрею молча привел нас в просторную комнату. Там в кругу своих верных офицеров и помощников барственно восседал за огромным овальным столом хозяин кабинета, яростно дымя трубкой в потолок. Весь его вид не обещал нам ничего хорошего.

– А! Вот и наши герои! Проходите господа, здесь вам ничего не угрожает, – воскликнул генерал, скрывая за маской приветствия, звериную ненависть, потому что нас привели к нему не в наручниках униженных и растоптанных, а мы пришли добровольно. Притом своим ходом да еще в открытую не таясь, что ставило его в дурацкое положение. Последнее обстоятельство его особенно бесило, и никакая добрая мина не могла этого скрыть.

– Оставьте нас наедине друзья, у меня приватный разговор, – распорядился он свите.

Когда закрылись двери, и мы остались с генералом наедине, он сбросил маску обаяния:

– Позвольте спросить о делах приведших вас ко мне, мои дорогие друзья будущие кванторы.

– Довольно лукавить. Нам все известно о Вас генерал и той нездоровой тяги, что вы питаете к некоей информации в голове моего друга, кадета Алешина, – выступил вперед Хило.

– Только без глупостей, – предупредил генерал, положив руки на сенсорную панель на крышке стола. – Мой кабинет снабжен великолепными защитными системами, которые в случае чего и мокрого места от вас не оставят. Думаете, ваши фокусы месье Альфадок помогут вам выбраться из города живым и в добром здравии? Наивно так полагать. Что вы оба задумали? У вас нет против меня никаких доказательств, а вот у меня их больше чем достаточно. Начнем с побега из столицы, резней на побережье и убийства моих солдат…

– Мы пришли не для того чтобы кидаться упреками, – примирительно сказал Хило.

– Тогда для чего? Не буду кривляться, ваш визит стал для меня полной неожиданностью.

– Нам нужны квалификационные маркеры, генерал. Вы знаете правила.

– Ах, вот оно что! Все еще играете в дурацкие игры кванторов? Как мило! – расплылся в гнусной ухмылке Лефлер и так сильно затянулся трубкой, что даже закашлялся дымом. – Проклятое местное зелье! Вы, наверное, шутите?

– Ничуть. Вы не можете нас в этом месте арестовать или убить. В этом случае наша смерть будет зафиксирована передатчиками представительства Учебного Центра и менее чем через минуту тут будет полно беллатрианцев и кванторов, – впервые за все время встречи заговорил я, и от замогильных интонаций моего голоса даже генералу сделалось не по себе. – Вы проиграли первую партию и должны признать это, поэтому Вы скажите нам то, что мы хотим знать.

– Откуда такая уверенность? – удивился Лефлер, хитро прищурив глаз. – И что если я отвечу отрицательно или совру, мне будут угрожать два сопливых рекрута? Ха!

– Подумайте головой, как следует и желательно без эмоций, – продолжил я. – У вас еще будет шанс поквитаться, как только покинем город, мы не собираемся вас в чем-то обвинять перед инструкторами Центра, но мы можем попытаться довести до их сведения, что вы нарушаете условия учений и мешаете испытанию. Не думаю, что командору Лесерту это придется по душе. Сейчас мы не в джунглях и не в глухой местности, где вы со своими головорезами можете творить бесчинства и безнаказанные убийства мирных жителей. Если не скажите мы прямо отсюда идем к послу беллатрианцев в соседнем крыле здания и выкладываем все, что знаем. Мне продолжать? Кому-то на станции это может показаться слишком… не цивилизованным поведением. Вы и сами знаете, как руководство колониями дорожит собственной репутацией.