Вячеслав Кумин - Пиратская угроза

«Это все из-за микстуры», — подумал Каин.

— Три попадания в район топливного отсека. Каково?! Это не говоря о мелочах… еще из шести пробоин, — продолжал недоумевать Кернер. — Ну так каким богам ты поклоняешься и приносишь жертвы, Ригель?

— Я атеист.

— Тогда я отказываюсь что-либо понимать.

Другие пилоты и механики тоже с интересом посматривали на Т-40.

— Что ты мне тогда перед выходом залил?

— Да обычный нейтрализатор… чтобы подтекающий окислитель ничего не съел. Ты хочешь сказать, что в нем все дело?

— Нет конечно. Бак минимум один раз пробит. Хватило бы одного снаряда…

— Да… — почесал затылок Кернер.

Нужно было приниматься за работу, латать и без того латаную машину. Времени для этого достаточно, теперь они пробудут у одинокой звезды ровно столько, сколько потребуется для окончательного решения по поводу захваченного грузовика. Возьмут ли пираты его себе или же отдадут хозяевам после уплаты выкупа.

Если верно первое предположение, то придется провести тщательный обыск судна для обнаружения маяков, а на это может уйти минимум месяц. Еще больше времени понадобится, если начнутся переговоры по поводу выкупа. Но месяц у них есть в любом случае, и за это время нужно успеть довести машины до летного состояния. За это время им могут подвезти необходимые запчасти и даже новеньких пилотов.

Пилоты и механики расступились, пропуская второго человека на корабле после бригадира Оникса — Обера, державшего в руке маленькую баночку с белой краской и листик трафарета с губкой.

— Хорошая работа, Ригель. Твоя результативность впечатлила бригадира, особенно если учесть, на какой машине ты это показал. Так что твой счет пополнился хорошими премиальными…

Обер, попыхивая вонючей сигареткой, похлопал по плечу бывшего капитана, готового врезать командиру пиратской эскадрильи от всей души, а потом ногами, ногами… но сдержался.

Каин промолчал, нахмурившись, вспомнив, как именно его заставили показать эту результативность, да еще в такой жестокой форме.

— Ничего, привыкнешь, — посмеялся Обер и протянул баночку с краской. — Рисуй два черепка, ты это заслужил.

Иннокент принял баночку точно на автопилоте. Опомнился только после того, как Обер исчез за люком, а придя в себя, со всей силой бросил банку в ближайшую стенку. Банка лопнула, и на стене образовалась жирная клякса. Тут он обнаружил, что рядом есть такая же, только старая…

— Не переживай так сильно, Ригель, — сказал ему подошедший пилот с позывным Болт. — Такова наша участь. Попала нога в колесо, пищи, но беги… Пойдем лучше обмоем.

— Что?

— Что хочешь, то и обмоем.

— Пошли… — кивнул Иннокент, почувствовав крайнюю необходимость напиться.

Болт прав, такова его участь.

Каин дал себя увести в пилотскую комнату отдыха, где он набрался с другими летчиками, что называется, по самые гланды.

На Т-40 все же появились два белых черепка, их намалевал Кернер, подобрав трафарет с губкой и мазнув ею пятно свежей краски на стене.

Следующие две недели пилоты занимались своими потрепанными машинами. Вместе с командой специалистов, прилетевших на следующий день, чтобы проверить судно на маяки и отключить их, привезли необходимые запчасти. Иннокент с Кернером наложили лапу на добрую их часть, и вскоре половина внутренностей Т-40 засияли новизной.

В процессе переборки внутренностей и замены вышедших из стоя деталей выяснилось, что на тэшке стоит не родной двигатель от Т-40, а какая-то мешанина из движков сороковика, «шмеля» и даже «сокола». Из-за чего движок получился чрезмерно форсированным.

— Теперь понятно, почему тебя сразу не уделали, — хмыкнул Кернер, когда это обнаружилось. — Жаль только, что механиков, которые это сотворили, здесь нет.

— Да, выставить за такую работу по бутылке им бы не помешало, — согласился Каин.

— Ну вот, теперь можешь летать, не опасаясь, что в самый ответственный момент у тебя лопнут патрубки или рассыплются в труху насосы…

Каин удовлетворенно кивнул.

Приборную панель тоже дооснастили необходимыми датчиками. Теперь при тестовой проверке «хорошо» высвечивалось в пятидесяти процентах. Все еще много высвечивалось тревожно-желтым цветом «удовлетворительно», но бывший капитан теперь знал или, по крайней мере, имел большую уверенность, что это действительно так.

— Как думаешь, получим выкуп? — спросил Каин, кивнув в сторону иллюминатора, где хорошо виднелся захваченный грузовик.

Рядом плавали два катера. Они тоже ремонтировались, техники заваривали попадания, восстанавливали поврежденные сегменты брони снятыми с грузовика.

— Должны, — кивнул Кернер. — Запросили-то по-божески…

— Сколько?

— Тридцать миллионов.

— Действительно немного, — согласился Каин. — Этот грузовик, скорее всего, вернут хозяевам.

— Конечно вернут, ради выкупа и брали! — хохотнул Кернер. Тут он нахмурился и, посмотрев на пилота, произнес: — Стоп… о чем это ты?

— В смысле?

— Твоя фраза как-то странно прозвучала… — причмокнул механик, словно пробуя фразу на вкус. — Действительно… скорее всего… Что ты этим хотел сказать?

Каин пожал плечами. Он вдруг понял, что большинство пиратов не видит дальше собственного носа, — даже такой неглупый малый, как Кернер, — предпочитая довольствоваться малым и живя сегодняшним днем.

— Нет, ты скажи… — настаивал Кернер.

— Хм-м… прежде чем я отвечу, скажи мне, Керн, ты считаешь, что бригадир Оникс самый главный или над ним есть кто-то еще?

— Не знаю, — призадумался механик, — иногда кажется, что есть кто-то главнее. Но даже если и так, то Оникс точно не последний человек, все-таки две бригады под его началом!

— Возможно, что и не последний, — согласился Иннокент.

— Но, как я понял, ты считаешь, что он не среди самых главных?..

— Среднее звено. Если пользоваться армейской иерархией, то майор, максимум полковник, раз-два корабля.

— Чего?!

— Того. Ты слишком долго был на земле, Керн. Ты думаешь, пираты — это все еще независимые банды, рыскающие по космосу?

— Ну…

— Не знаю, как ты к этому отнесешься, но это не так. Система очень хорошо отлажена. Ни одной банде не под силу иметь настолько хорошо разветвленную сеть осведомителей и вербовщиков… Все вы стоите под одним человеком. И именно он решает, что делать с очередным грузовиком: отдать его за выкуп владельцам или же взять для собственных нужд. Ты шокирован?

— Да не особо, тем более о чем-то подобном я уже думал, однако считал, что захваченные корабли позволяют бригадам сливаться в альянсы по пять-шесть банд. Но ты действительно считаешь, что всех корсаров объединил один человек?

— Да.

— Наверное, так оно и есть… Та резня все объясняет. Что ж, может, оно и к лучшему. Ладно, Ригель, иди отдыхай… завтра опробуешь птичку.