Вячеслав Кумин - Пиратская угроза

— Хорошо. Кстати, почему у Т-40 нет неформального названия?

— Почему нет?! Есть.

— И какое?

— Тебе не понравится.

— И все же… — немного дрогнувшим голосом настоял Каин.

— Катафалк или саркофаг. Тебе какое больше нравится?

— Т-40…

— Я так и думал, — усмехнулся Кернер.

Связь с внешним миром никто не запрещал, другое дело, что все, особенно исходящие сообщения, подвергались цензуре. Оно и понятно, нельзя, чтобы место стоянки было обнаружено, а вот непосредственно источник исходящего сигнала обнаружить невозможно, потому как сигнал идет через то же подпространство.

Но корабль не стоял на месте, он постоянно двигался вокруг звезды, время от времени погружаясь в многочисленные астероидные поля, избегая столкновения. То и дело производились тренировочные полеты среди каменных глыб.

— Зачем мы это делаем, Керн, тратим драгоценное топливо?

— Ищем что-то…

— Что?

— Зеленых человечков! — засмеялся механик.

— А если серьезно?

— Да кто знает? Я не интересовался… скорее всего астероиды с ценными редкоземельными металлами. Найдешь один такой камушек — и прибыль такая, как будто провел десяток удачных абордажей.

— И часто находят?

— Случается…

На почту Каина регулярно поступали сообщения от капитана Даскинса и в большем количестве от Лары. Если Рем Даскинс просто интересовался, как дела, то Лара беспокоилась о его судьбе, ведь «Барс-2» вернулся в порт приписки без него, а парни наверняка ничего объяснять ей не стали, а может, сделали это так, что она ничего не поняла или не поверила.

Долгое время Каин, погруженный в себя и собственные переживания по поводу случившегося, на них не отвечал, но теперь он пришел в относительную норму, смирился с судьбой и решил, что нужно ответить, расставить точки над «i» в отношениях как с бывшим напарником, так и с женщиной, к которой он успел привязаться и уже начал строить совместные планы, но с которой нужно рвать, тем более что они, скорее всего, уже никогда не увидятся, разве что случайно.

«Но вот что мне им сказать? — погрузился в угрюмое состояние бывший капитан. — Вот так вот взять и признаться, что я стал предателем и переметнулся к пиратам?..»

В расстроенных чувствах ополовинив бутылку мартини, он так и сделал. Писать это было больно, неприятно, но Иннокент, извинившись за долгое молчание, описал все: как, что и почему заставило стать его разбойником. Подчистив письма и убрав все «сопли» вроде постоянных просьб о прощении и понимании, он отослал почти ничем не отличающиеся сообщения настойчивым адресатам.

— Вот и всё, все двери закрыты и мосты сожжены… — выдохнул он и на одном дыхании допил остатки мартини до дна.

Захваченный грузовик все же вернули владельцам, утряся все вопросы по безопасности и оплате, и буквально через три дня прибыло новое пополнение сразу из трех пилотов и соответственно три новые машины «нейтрон».

Каин Иннокент наблюдал, как самолеты медленно появляются из шлюзовых камер.

— И откуда их только взяли? — с горящими глазами спросил Болт.

— Ясен пень — купили, — хмыкнул Каин.

— Вот так вот взяли и купили?

— А то! Из-за постоянных нападений столько охранных агентств развелось, что создать свою подставную фирму нефиг делать, и за счет ее вполне легально перевооружаться.

— Действительно… но ведь лавочка накроется, как только эти машины покажут себя.

— Не уверен, — не согласился Иннокент. — Еще нужно доказать, что это те самые самолеты.

— Верно…

Новичков-пилотов сразу тройкой повели к Ониксу на знакомство. Выглядели они не очень радостно.

— Тоже из наших? — спросил Каин.

— Скорее всего, — кивнул Болт.

— Интересно, на чем они засыпались?..

— Да какая разница. Потом все равно узнаем. Лучше на самолеты посмотри… Кстати, Ригель, менять свою птичку будешь?

— Думаешь, нам отдадут? — спросил Каин, хотя тоже подумал о том, что самолеты, скорее всего, предложат им.

— А то! Мы пилоты проверенные, нам и обновка в первую очередь. Не новичкам же эту роскошь. Они еще ничего не показали.

— А ты будешь менять?

Болт на несколько секунд призадумался, а потом отрицательно повертел головой.

— Нет.

— Почему?

— «Шмель» мне привычнее… я его знаю как облупленного. Через столько схваток прошел… А вот что это за машины и с чем их едят, мне неведомо. Так что менять синицу в руках на журавля в небе мне как-то не с руки.

— Нормальные машины, — заступился за «нейтроны» Иннокент. — Доработка учебных вариантов, да и сами по себе хороши.

— Летал?

— Ага, когда в наемниках ходил. Хорошие машины, маневренность, скорость… И потом, при чем тут журавль в небе? Вот они здесь, возьми да опробуй, сразу поймешь, с чем их едят.

— Нет, не буду, — с непонятным, даже каким-то фанатичным упорством отказался Болт.

На летной палубе появился Обер и привлек к себе внимание остальных пилотов.

— Вот новые машины взамен утерянных. Каждый из вас, засранцев, показал свое мастерство, и бригадир Оникс, проявив великодушие, решил дать их вам взамен старых развалюх. Кто хочет сменить своего побитого «шмеля» на новенький «нейтрон», прошу выказать свое желание всеми возможными способами, начиная от простого поднятия руки или голосового сообщения, если руки чем-то заняты, хотя я подобного не вижу, а если занят и рот, то можно просто сделать шаг вперед. Надеюсь, инвалидов-колясочников среди нас не появилось; по крайней мере, я ни одной инвалидки здесь не вижу.

Обер осмотрел пилотов, но никто ни одним из перечисленных способов не проявил свое желание пересесть на новые самолеты.

— Может, тут все враз оглохли и не услышали, что я только что сказал?

— Да слышали мы, — ответил пренебрежительным тоном пилот с позывным Стрекач.

Нежелание его новых товарищей по несчастью пересаживаться на новые машины не стало для Каина такой уж неожиданностью.

— Ясно. Вы что, решили отдать «нейтроны» только что с завода этим засранцам?

— Так мы вроде и сами такие, — хмыкнул другой пилот с позывным Робот.

— Ну да, я так долго с вами кантуюсь, что иногда почти забываю об этом настолько, что вы порой мне кажетесь реальными парнями, — засмеялся Обер. — Ну а ты, Ригель? Предложение в равной степени относится и к тебе тоже. Ты успел себя зарекомендовать… Или тебе так понравился твой катафалк?

Иннокент на секунду смутился. И вдруг осознал, что да, он не хочет менять машину на новенький «нейтрон». Было в этом решении что-то иррациональное… между ним и Т-40 словно существовала какая-то связь, которая значительно усилилась после того памятного боя, когда он в течение двух недель корячился с истребителем, ремонтируя его и улучшая.

Каин встряхнул головой. Подобные причины нельзя воспринимать всерьез, как и доверять разбитой машине свою жизнь, и он во что бы то ни стало захотел найти реальную причину тому, почему он не хочет пересаживаться на новый, более совершенный самолет. И Иннокент нашел этот фактор, чему очень сильно обрадовался.