Сергей Калашников - Последний полёт «Баклана»

Почистим, так сказать, ряды элиты от загнивающих тканей, причем руками этих самых тканей. А там – заработают социальные лифты, начнется борьба за, как ты любишь говорить, квадрат расстояния от кормушки.

– Жестокая! – Герти, конечно, шутит. – Но справедливая. А интересно, твой избранник догадывается о твоем истинном моральном облике? И об опытах над живыми людьми, которые ты называешь социальными экспериментами?

– Мне кажется, да. Он далеко пойдет, если не расшибет себе башку, – побледневшая императрица неотрывно смотрит за тем, как крылатая фигурка борется со скольжением вправо, рискованно сближаясь с землей.

– Сейчас выровняет, – успокаивает ее собеседник. – Этот прием картофелеводы отрабатывают до автоматизма. Они его используют в работе.

– Картофелеводы? При чем здесь картофелеводы?

– В роду Канарейко почти все выращивают картоплю, как они выражаются.

– И кристаллы?

Крылатик действительно выровнялся и набрал безопасную высоту.

– Кристаллы – для души, а картошку они кушают, – совсем расшалился ее первый любовник.

А теперешнему своему, картофелеводу, сегодня вечером Ее Величество крепко пощиплют перышки. Мало ли что она императрица! Она еще и женщина. Влюбленная, между прочим.

– Тебя ждет здесь немало открытий, – Герти сменил шутливый тон на серьезный. – Даже завидую. На планете настолько развита химия, что многие местные материалы порой кажутся просто волшебными. Присмотрись к мелочам. Где на одежде швы? Почему все, что тебе прислали, идеально подошло по фигуре? И, наконец, сколько весят эти сверхпрочные крылатики, за полетами которых ты так внимательно наблюдаешь?

– Зато средства автоматики тут примитивные, – что-то Раомине кажется, что собеседника нужно поддразнить, чтобы он сразу побольше выложил.

– Зато люди тут в прекрасной физической форме потому, что только ежедневной нагрузки от открывания дверей достаточно для предупреждения возникновения избыточного веса.

Герти по-прежнему несносен. Никогда не поймешь, где он шутит, а где всерьез.

Вечером, готовя салат к ужину на восьмерых, императрица невольно задумалась об отсутствии в быту массы мелочей, с которыми привычно связываются представления о комфорте. Все выключатели приводятся в действие рукой. То есть надо встать и подойти. Голосовая автоматика вентиляции в ванной – единственное исключение. Ну-ка, поразмышляем.

Поразмышляла. Представила себе конструкцию пульта, с которого можно было бы провести настройки температуры шести воздушных струй и откорректировать их положение. Голову можно сломать, пока с таким разберешься. Итак, от бедности или скудости тут никто не страдает. Помещения не тесны, но и никакого избыточного простора тоже нет. Гладкая стена в коридоре снабжена коробочкой с карандашами – здесь члены семьи оставляют друг другу краткие послания. Вроде «Купи яиц» или «Доешьте халву!» Есть вещи, которые не станешь передавать через комм. А когда дети были маленькими, они рисовали здесь каляки и выводили первые буквы.

Сетевое табло есть в каждой комнате, мебели – ровно столько, сколько нужно. В плите есть таймер, связанный с термодатчиками и регулятором силы нагрева, так что ничего у хозяйки не сбежит и не подгорит. Стиральная машина, да, загружается и выгружается вручную, но все остальное делает сама. Так что, действительно, от мышечной или умственной нагрузки людей здесь не оберегают. Это не бедность, тут скорее пахнет бытовой оптимизацией.

Семья большая – родители, дед, две сестры и они с мужем. Места всем хватает и есть с кем словечком перекинуться. Сегодня еще придет парень одной из девушек – там тоже дело к женитьбе. Вот такие мысли гоняла Раомина в своей голове, когда сигнал вызова кольнул в запястье. Вытерла руки о фартук и активировала голографер.

Сигнал вызова кольнул запястье очень не вовремя. Вир пытался разойтись в воздухе с летучей ящеркой, невольно отвлекся и чуть не получил полноценный плевок прямо в лицо. Это могло быть очень неприятно, потому что оксид ксенона – он ведь и бабахнуть способен. Правда, заряд у этих тварей рассчитан на поражение мелких грызунов, но огоньки перед глазами очень мешают в полете, как и треснувшая закопченная маска.

Еле увернулся, потеряв высоту так, что был вынужден срочно приземляться и возвращаться пешком. Зато по пути активировал голографер и убедился, что автоматика «Баклана» умудрилась связаться через спутники связи и информационную сеть планеты со своим командиром и доложить о возникновении новых обстоятельств. Поэтому заспешил домой, на бегу отправляя заказы и передавая распоряжения на корабль. Действовать следовало не мешкая.

В ненаселенной системе Кульпы автоматические станции слежения зарегистрировали появление чужого флота. Аппаратура отметила, что характеристики двигателей коренным образом отличаются от тех, которыми пользуются в империи. Более того, полученные данные наводят на мысль, что сам принцип их действия здешним ученым неизвестен. Зато начатое предпереходное маневрирование дало возможность однозначно установить пункт назначения этой эскадры. Все четыре аппарата готовятся к переходу в Золнечную.

Раомина, получившая аналогичное уведомление, уже ждала его с заметным нетерпением. При этом беззвучно плакала и одновременно рассылала команды во множество адресов.

– Вир! Наконец-то! Мы влипли. Ты тоже получил сообщение с «Баклана»?

– Успокойся, милая, и объясни, как так вышло, что информация добралась до нас быстрее, чем эти халлаи?

– Почтовик около Кульпы проводил промежуточную ориентацию. Принял информацию буквально за несколько минут до перехода к нам. А с чего ты решил, что это именно халлаи, и кто они вообще?

– Космические пираты. Или воришки, это как посмотреть. Помнишь, Жанна перерывала архивы, разыскивая сведения обо всех конфликтах, которые когда-либо были зафиксированы в просторах Вселенной? Вот и встретила упоминание. Правда, это больше напоминало сказку, потому что они ни разу не попались и вообще о них известно только то, что ускоряются их кораблики на несколько «же». И характеристика излучения двигателей у них особенная. Приметная.

– Такая? – на экране появилось несколько кривых, для разных частотных диапазонов.

– А я не знаю, какая, – Вир смущен. – Жанну технические детали не интересовали. Она прочитала только про сами действия. Про маневры и про то, чем все закончилось.

– И чем?

– Они крали автоматические спутники и смывались. Хорошие новые спутники, где размещалась разная аппаратура или производственное оборудование. Иногда на их действия даже не успевали среагировать. Случалось, пытались догнать, но это ни у кого не получилось. Раз или два отогнали. Вернее, вспугнули, потому что, обнаружив, что намечается противодействие, они удирали. Даже уходили в переход без подготовки, то есть очень рискованно. Говоря официальным языком, задействование этими существами средств поражения против пилотируемых аппаратов не отмечалось.