Иэн Бэнкс - Вспомни о Флебе

Перостек Бальведа извернулась в воздухе, откинула голову назад и завыла.

Робот остановился. Теперь звуки доносились сзади. Он выбрал неверное направление. В мыслях всё ещё была путаница. Значит, Ксоксарл не повернул назад. Я идиот! Меня нельзя оставлять на свободе одного!

Он на лету повернулся к туннелю, который уводил от диспетчерской и длинных спален, затормозил и остановился. А потом заспешил в том направлении, откуда пришёл. Донёсся звук лазерных выстрелов.

Хорза вбежал в диспетчерскую. Там не было ни воды, ни пены, но из большой дыры в пульте поднимался дым. Он помешкал, потом снова услышал крик — человеческий голос, голос женщины — и бросился в дверь, ведущую к спальням.

Бальведа попыталась раскачать тело, как маятник, и уцепиться за мостик ногой. Но с повреждёнными мышцами поясницы ей это не удалось. Мышечные волокна рвались, и её окатило болью. Она снова повисла.

Пальцы немели. Пена падала на обращённое вверх лицо и разъедала глаза. Кучу изуродованных вагонов взметнул ряд новых взрывов, сотрясая воздух вокруг и встряхнув её тело. Бальведа чувствовала, что соскальзывает, её рука сдвинулась на миллиметр или два дальше вниз. Она силилась ухватиться покрепче, но уже не чувствовала пальцев.

С террасы донёсся шум. Она попыталась обернуться и узнала Хорзу, с ружьём в руке бежавшего по террасе к мостику. Он поскользнулся на пене и ухватился свободной рукой.

— Хорза… — Она хотела закричать, но из горла вырвался только хрип. Хорза бежал над ней вдоль мостика, направив неподвижный взгляд прямо. Её ладонь затряслась под его шагами и соскользнула ещё чуть-чуть. — Хорза! — сказала она ещё раз — громко, как могла.

Оборотень с решительным лицом и ружьём наперевес промчался мимо, грохоча сапогами по металлу над ней. Бальведа опустила голову и посмотрела вниз. И закрыла глаза.

Хорза… Крайклин… гериатрический инопланетный министр на Сорпене… ни один образ или воплощение этого Оборотня, ничто и никто, чем когда-либо был этот мужчина, не могло иметь ни малейшего желания спасти её. Кажется, Ксоксарл надеялся, что нечто вроде пангуманоидного сочувствия заставит Хорзу остановиться, вытащить её и тем самым подарить идиранину несколько бесценных секунд. Но идиранин в отношении Хорзы сделал ту же ошибку, что и весь его вид в отношении Культуры. В конце концов, они вовсе не были такими мягкими; люди умели быть не менее жестокими, решительными и безжалостными, чем любой идиранин, если только имели верные инструкции…

Я умру, подумала она и скорее удивилась, чем испугалась. Вот здесь и вот сейчас. После всего, что произошло, после всего, что сделала. Умру. Просто так!

Немеющие пальцы медленно отпускали перекладину.

Шаги над ней замедлились, вернулись. Она посмотрела вверх.

Прямо над нею было лицо Хорзы, смотрело на неё сверху вниз.

Она застыла на мгновение, изогнув тело в воздухе, а мужчина смотрел ей в глаза, держа ружьё возле своего лица. Взгляд Хорзы пробежал вдоль мостика, по которому ушёл Ксоксарл.

— Помоги… — прохрипела Бальведа. Он встал на колени и взял её за руку.

— Сломана, — снова прохрипела она, и тогда он ухватил её за воротник куртки и потянул на мостик. Пена падала сквозь смену света и тьмы, и когда лампы гасли, огни пожара отбрасывали длинные, мечущиеся по пещере тени.

— Спасибо, — сказала она и закашлялась.

— Туда? — Хорза кивнул в том направлении, куда ушёл Ксоксарл. Бальведа кивнула — все, на что ей хватило сил.

— Хорза, — попросила она, — пусть бежит! Хорза уже удалялся от неё.

— Нет, — сказал он, мотнул головой, повернулся и побежал.

Бальведа скорчилась, её онемевшая рука приблизилась к сломанной, но не коснулась её. Она закашлялась и поднесла ладонь ко рту. Потом сунула пальцы в рот и выплюнула зуб.

Хорза пересёк мостик. Сейчас он чувствовал себя совершенно спокойным. Пусть Ксоксарл задержал его, если ему так хотелось. Он всё равно доберётся до идиранина и в транзитной трубе. Он просто войдёт в трубу и выстрелит в уходящий конец капсулы или отключит энергию, чтобы идиранин оказался в ловушке. Это не важно.

Он бежал по террасе в туннель.

Более километра тот тянулся прямо. Путь к транзитным трубам где-то сворачивал направо, но были другие двери и входы, где мог спрятаться Ксоксарл.

В туннеле было светло и сухо. Лампы лишь чуть мигали, а разбрызгивающая система пока не включалась.

В последнее мгновение Хорза подумал о том, что нужно смотреть на пол.

Он видел след из капель воды и пены, ведущий к нескольким дверям, располагавшимся по обеим сторонам туннеля друг напротив друга. Там след исчезал.

Хорза бежал слишком быстро, чтобы успеть остановиться и только пригнулся.

Кулак Ксоксарла вылетел из левой двери и хлестнул над головой Оборотня. Хорза повернулся и вскинул ружьё; Ксоксарл отпрянул от двери в сторону и ударил ногой. Удар попал в ружьё. Ствол его ударил Хорзу по губам и носу, а лазерный выстрел прошёл мимо головы в потолок и вырвал облако каменной пыли и обломков, осыпавших обоих. Человек оцепенело отшатнулся назад. Ксоксарл вырвал ружьё и направил на Хорзу, как раз когда Оборотень с текущей изо рта и носа кровью опёрся одной рукой о стену. Ксоксарл оторвал скобку у спускового крючка.

Юнаха-Клосп пролетел через диспетчерскую, промчался по кривой сквозь чад и разбитые двери, а потом вниз по короткому коридору. Мимо качающихся сеток длинной спальни он влетел в ещё один короткий коридор, а оттуда на террасу.

Повсюду валялись обломки. Юнаха-Клосп увидел сидящую на мостике Бальведу. Она держалась за плечо, а потом положила ладонь на пол мостика. Юнаха-Клосп метнулся к ней. Он уже почти до неё добрался, и она подняла голову и смотрела ему навстречу, когда из туннеля на другой стороне пещеры послышался звук лазерного выстрела. Робот снова повернул и набрал скорость.

Ксоксарл нажимал на курок, и в этот момент Юнаха-Клосп ударил его сзади. Ружьё даже не начало стрелять. Идиранина швырнуло вперёд на пол туннеля. Он перевернулся в падении, но ствол ружья зацепился за скалу, на мгновение принял на себя весь его вес и переломился пополам. Робот остановился прямо перед Хорзой. Тот как раз собрался броситься на идиранина, который уже восстановил равновесие и снова возвышался перед ними. Юнаха-Клосп опять бросился с намерением провести апперкот, как уже проделал однажды, но Ксоксарл рукой отшвырнул машину в сторону. Робот, как резиновый мяч, отскочил от стены, и идиранин ударил его снова, швырнув измятую и искорёженную машину через коридор в сторону пещеры.

Хорза прыгнул вперёд. Ксоксарл со свистом опустил кулак на голову человека. Оборотень увернулся, но недостаточно быстро. Удар вскользь задел голову. Хорза в падении процарапал вдоль стены, ударился об пол и остался лежать прямо у входа в другой туннель.