Иэн Бэнкс - Вспомни о Флебе

Хорза не сводил глаз с экрана и вёл «Вихрь чистого воздуха» совсем как самолёт. Они летели вдоль коридора более чем километровой ширины, и слои облаков лежали примерно в полутора тысячах метров под ними. То же пространство медленно пересекали звёздные корабли; некоторые на своих собственных антигравитационных полях, большинство же с помощью лёгких тягачей-подъёмников. Все двигались медленно и без суеты и только «ВЧВ» нарушал покой внутреннего пространства гигантского корабля. На клинках-близнецах ослепительного пламени, вырывающихся из раскалённых добела плазменных камер, он со скрежетом мчался сквозь неё. Путь перегородил ещё один утёс больших ворот ангаров. Хорза повернул «ВЧВ» по длинной дуге влево и немного вниз, выводя его в ещё более широкий каньон. Они пронеслись над клиппером, который буксировали к какой-то далёкой открытой Главной Бухте. Звёздный корабль закачался в их килевом следе из перегретого воздуха. Стена с дверьми и открытыми входами начала опрокидываться на них, когда Хорза изменил траекторию. Впереди показалось что-то вроде облака насекомых: в воздухе мельтешили сотни чёрных точек.

Далеко под ними, километрах в пяти или шести, обозначился чёрный тысячеметровый квадрат, окаймлённый медленно мигающими полосами приглушённого тёплого света, маркирующими выход из «Цели изобретения». Путь туда лежал точно по прямой.

Хорза вздохнул и почувствовал, как расслабилось все его тело. Удалось, если только их не перехватят. Теперь чуть-чуть удачи, и они, возможно, уйдут с орбитали. Он перевёл двигатели на полную мощность и нацелился на далёкий чернильно-чёрный прямоугольник.

Вдруг Вабслин наклонился вперёд, пересилив тягу ускорения, и нажал несколько кнопок. Встроенный в консоль дочерний экран увеличил центральное поле главного экрана, который показывал область перед ними.

— Люди! — закричал он.

— Что? — нахмурившись, спросил Хорза.

— Люди! Это люди! Должно быть, в антигравитационных латах! Мы летим прямо на них!

Хорза бросил короткий взгляд на дочерний экран Вабслина. И действительно: чёрное облако, которое почти заполнило экран, состояло из людей, которые в скафандрах или в простой одежде медленно летали вокруг. Их были тысячи и они быстро приближались. Вабслин вытаращился на экран и замахал рукой.

— С дороги! С дороги! — заорал он.

Хорза не видел никакой возможности обойти массу летящих людей. Или они участвовали в каком-то странном массовом турнире, или просто развлекались; но их было слишком много, они были слишком близко и слишком широко рассеяны.

— Провалиться! — сказал Хорза.

Он приготовился отключить кормовые двигатели, пока «Вихрь чистого воздуха» не врезался в это облако. Немного везения, и они прошли бы сквозь него, не нуждаясь в остановке двигателей и не спалив слишком много людей.

— Нет! — заорал Вабслин, отбросил ремни безопасности, прыгнул через Хорзу и рванулся к штурвалу. Хорза попытался отбиться от коренастого инженера, но управление из его рук было вырвано, и картина на главном экране опрокинулась и завертелась, а нос ускоряющегося корабля повернулся прочь от чёрного квадратного выхода, прочь от большого облака летающих людей, к утёсу ярко освещённых входов в Главную Бухту. Хорза ударил Вабслина по голове, так что тот, оглушённый, упал на пол, и отцепил ослабевшие руки от штурвала. Но поворачивать было уже поздно. Хорза стабилизировал курс и прицелился. «Вихрь чистого воздуха» мчался к одной из открытых Главных Бухт; они впорхнули в её вход и понеслись над скелетом какого-то звёздного корабля, который перестраивали в этой бухте. Огонь ядерных двигателей вызывал пожары, опалял волосы, пачкал одежды и слепил незащищённые глаза.

Уголком глаза Хорза заметил, как лежащий без сознания Вабслин легко покачнулся, когда «ВЧВ» пролетел сквозь полукилометровую длину Главной Бухты. Двери в следующую бухту стояли открытыми, и в следующую, и в следующую после неё тоже. Они пролетели сквозь двухкилометровый туннель, пронеслись над ремонтными и причальными устройствами эвакуируемой из Эванаута судостроительной верфи. Хорза не знал, что находилось на другом конце, но понял, что прежде чем добраться туда, они будут вынуждены пролететь над большим космическим кораблём, почти на всю длину заполнившим третью бухту. Он направил ядерный огонь вперёд, и «ВЧВ» начал замедляться. По обеим сторонам главного экрана засверкали лучи-близнецы. Непривязанное тело Вабслина покатилось вперёд, и его заклинило между консолью и креслом. Тупой нос припаркованной космической машины приближался. Хорза поднял нос «ВЧВ».

«Вихрь чистого воздуха» швырнуло к потолку Главной Бухты, он порхнул между ним и крышей корабля, упал вниз на другой стороне, и хотя его скорость все ещё падала, они буквально пронеслись через последнюю бухту в новый коридор с чистым воздухом. Это был очень узкий коридор. Хорза снова нырнул вниз, увидел поднимающийся навстречу пол и выстрелил из лазерной пушки. Поднявшись на дыбы и содрогаясь, «ВЧВ» пересёк облако раскалённых обломков. Тяжёлое тело Вабслина выкатилось из-под консоли к задней двери мостика.

Сначала Хорзе показалось, что они наконец выбрались наружу, но это было не так. Они попали во что-то, что Культура называла Генеральной Бухтой.

«ВЧВ» снова упал, а потом перешёл в горизонтальный полёт. Это помещение, кажется, было ещё больше, чем пузырь в центре системного корабля. Они летели сквозь бухту, которая приютила мегакорабль, тот самый корабль, подъем которого из воды Хорза видел некоторое время назад.

У Хорзы появилось время оглядеться. Здесь была масса пространства, места и времени. Мегакорабль лежал на полу гигантской бухты и выглядел совсем как небольшой город на большой металлической плите. «Вихрь чистого воздуха» пролетел над его звездой, полетел мимо туннелей, заполненных десятиметровыми лопастями винтов, вокруг задних выступов, где ожидали возвращения на воду вытянутые на берег прогулочные катера, над башнями и башенками надстроек, мимо носа. Хорза увидел перед собой двери Генеральной Бухты, если это были двери. Они были на расстоянии двух километров, составляли сверху донизу тоже два километра и вдвое больше по ширине. Хорза пожал плечами и ещё раз проверил лазер. Чёрт возьми, что бы это значило? — подумал Хорза.

Лазер пробил дыру в стене, прожигая медленно расширяющийся люк, в который целился Хорза. Вокруг дыры возник воздушный водоворот. Когда «ВЧВ» приблизился к нему, его подхватило небольшим горизонтальным циклоном и завертело. А потом они вылетели в космос.

В быстро расширяющемся пузыре из воздуха и кристалликов льда «ВЧВ» вырвался из тела системного корабля и оказался наконец в вакууме, в искрящейся звёздами тьме. Плазменные двигатели на миг сбились с ритма, как только прекратилось обеспечение окружающим воздухом, а потом подключились внутренние ёмкости. Хорза уже собрался отключить ядерные двигатели и начать подготовку к старту двигателей-деформаторов, когда из динамиков в подголовнике послышался треск.