Дмитрий Кружевский - Искатель

– Возможно. – Голос невидимки был спокоен. – Однако тебе пора, Искатель. Пора. Вновь пришло время выбора и решений. Пора…

Проснувшись в то утро, он долго лежал, пока марсианское солнце не залило светом его маленькую комнату в казарме, а затем резко встал и впервые за год набрал номер Айко.

Космос. Его безграничность завораживает, когда ты остаешься с ним один на один, отделенный от его холодных объятий лишь тонкими стенками кабины. Внизу, под брюхом твоего корабля, проплывает поверхность планеты, раскрашенная причудливыми красками, но ты уже не смотришь туда, ибо перед тобой раскрывается бездна…

Именно эти строчки древнего ученого, услышанные им некогда на одной из лекций, молотом стучали в висках Кира, когда его кораблик покинул тренировочную базу, уносясь в первый самостоятельный полет.

Потом были месяцы и месяцы постоянных тренировок, теоретического обучения и снова тренировок. В атмосфере, на орбите, в поясе астероидов. В одиночку, звеньями, подразделением. И вот, наконец, пришел тот день, когда он в последний раз прошел по коридорам академии, чтобы получить свой диплом. Вручение произошло без помпы. Дипломы выдавали вместе с приказом о распределении. Так он оказался на Европе – ледяном спутнике Юпитера, где располагалась исследовательская станция «Одиссея», огромный полукилометровый шар, практически утопленный в лед и медленно дрейфующий вместе с ним в океане, покрывавшем всю поверхность этого спутника. Исследования Европы проводились уже несколько столетий, но ученые постоянно открывали что-то новое в его подледном океане. Помимо различных существ, там были обнаружены странные структуры в виде пяти сросшихся снежинок. Эти гигантские, почти километрового диаметра фракталы свободно плавали в бледно-оранжевом океане планеты, несомые его течениями. То, что они искусственного происхождения, удалось выяснить довольно быстро, а вот их назначение до сих пор оставалось загадкой. К моменту прилета Кирилла на станции работало около пятидесяти человек, больше половины из которых составляли ученые со всех концов Анклава. Лишь семеро были сотрудниками «Искателя», остальные относились к обслуживающему персоналу базы. Полгода Кир со своими новыми товарищами метался по спутникам и окрестностям Юпитера, то спасая совершивших неудачную посадку туристов, то вытаскивая любопытных ученых из очередной передряги, которую они умудрились спровоцировать своими исследованиями. Было интересно и увлекательно, но… но душа хотела иного. Иногда он надевал скафандр и, выйдя на поверхность, долго смотрел на туманный шар газового гиганта, закрывающий практически весь горизонт. Он ненавидел Юпитер, казалось, эта планета навечно приковала его к себе, обрезав начавшие отрастать крылья. Все его рапорты с просьбой о переводе в службу патруля оставались без ответа. Кир не понимал, почему его, одного из лучших пилотов выпуска, отправили в эту дыру, однако не сдавался, с маниакальным постоянством повторяя свои прошения о переводе каждый месяц. Он хотел к звездам, а добраться до них можно было, только попав в подразделение дальней разведки, и служба во внутрисистемном патруле была одной из ступенек к этому. И вот, спустя семь месяцев, его вызвали на Землю.

Он не спеша поднимался по лестнице к мемориалу, испытывая какую-то странную нерешительность. Нет, это было не прежнее гложущее чувство вины, это было что-то другое, чему Кир не мог подобрать название. Точно обещание, которое он позабыл, точно важное дело, которое он давно должен был сделать, но постоянно откладывал, и вот теперь ему за это было мучительно стыдно. Он прошел вдоль ровных рядов плит с горящими золотом именами и, остановившись у последней, долго смотрел на полыхающее на ней имя.

– Гера, я наконец вновь обрел свою мечту, так, как ты и хотела. Сегодня командор выдал мне новое предписание, и я отправляюсь на Фобос. Это только первая ступенька к звездам, но я дойду, верь мне, я дойду.

Он положил рядом с плитой букет цветов и посмотрел в небо, где, сверкнув солнечными бликами на фонарях кабин, пронеслась тройка гладиусов.

Домой он прилетел уже под вечер. Мать, открыв дверь, посмотрела на понурившего голову сына, затем тяжело вздохнула и обняла его. Проговорили почти до полуночи. Ирина в основном слушала, стараясь ни в чем не обвинять сына, хотя со многими его поступками была не согласна. Отлет сына на Марс после нелепой гибели его девушки и последовавшее за этим долгое молчание явно прибавили ей седых волос. И все же он смог перебороть себя и не свалиться в ту бездну отчаяния, на краю которой некогда побывала и она. Ирина с нежностью смотрела на сына, отмечая те малозаметные черты, которые постепенно превращали его из наивного юноши в мужчину.

– Мам?

Ирина, вздрогнув, вопросительно посмотрела на Кирилла.

– Ты о чем задумалась?

– Да так, – женщина улыбнулась. – Устала что-то, на работе, как всегда, проблемы.

– Эх, ты, – Кир поднялся с кресла и, усевшись рядом с матерью на диван, обнял ее за хрупкие плечи. – К тебе сын в кои-то веки выбрался, а ты все о работе думаешь.

– Извини, – Ирина на мгновение отвернулась, тихонько смахивая с уголков глаз выступившие слезы. – Ты, кажется, что-то спрашивал?

– Ага. Лиа где?

– Она с Антоном полетела в Новосибирск. Ему три дня отгулов дали, вот и решили слетать развлечься, тем более Лиа давно хотела в аквапарке побывать, а потом вроде хотели еще куда-то.

– Понятно. Эх, жаль, разминулись.

– Так они послезавтра вернутся.

Кирилл покачал головой:

– Мне послезавтра к десяти утра надо быть в академии, так что навряд ли увидимся. А они жениться, случайно, не надумали?

– Давно надумали. Только я пока не разрешаю.

– А что так? – удивился Кир.

– Пусть ветер из головы вылетит, тогда и женятся, – рассмеялась женщина. – А если честно, то думают, летом. Надеюсь, прилетишь?

– А куда я денусь? Свадьба сестры дело святое.

Дверь в столовую отворилась, и Кир, вынырнув из пучины воспоминаний, вскочил, одернул форму и застегнул ворот рубашки.

– Капитан…

– Не напрягайтесь так, лейтенант.

Анна Тайгер, командир эскадрильи ВСП – внутрисистемного патруля – улыбнулась и, усевшись напротив, сказала:

– Садитесь, господин Градов, мы тут не на плацу, да и не у меня в кабинете, так что давайте без этого официоза.

Кирилл кивнул и уселся на свое место.

– Вот и хорошо, – комэск снова улыбнулась и кивнула на недоеденные Киром пельмени. – Вы не стесняйтесь, я подожду.

Женщина молча наблюдала, как парень быстро дожевывает пельмени и запивает их уже остывшим кофе. Дождавшись, пока он отставит чашку, комэск активировала лежащий на столе переносной вирт. На развернувшемся над столом экране вращалась покрытая льдом планета.