Дмитрий Кружевский - Искатель

– Эридиа, планетоид за орбитой Плутона, который многие ученые до сих пор называют еще одной планетой Солнечной системы.

– Насколько я помню, подобных планетоидов пять, и споры о них идут аж с конца двадцать третьего века…

– Двадцать второго, – поправила его комэск. – Но это пусть ученые разгребают. А теперь к делу. Так получилось, что вы единственный находящийся в данный момент на базе член команды свободного поиска. И хотя я несколько удивлена, что подобные полномочия даны настолько молодому человеку, но, в конце концов, это решение начальства.

Кир мысленно усмехнулся. Судя по выражению лица женщины, она была не в восторге от того, что ей приходится обращаться к какому-то лейтенанту, да еще не из ее ведомства. Вообще, поисковиков патрульные не очень жаловали, ибо те считались этакой элитой, к тому же наделенной особыми полномочиями и привилегиями. А он ко всему этому был еще и молод, так что подобное отношение к себе Анны Тайгер вполне понимал.

– Сегодня с Эридии пришло сообщение о странной находке. Есть предположение, что это инопланетный артефакт. Но так как находка была обнаружена в шахте, принадлежащей Анклаву, то направлять туда обычных специалистов я считаю нецелесообразным, их могут просто не допустить. Вам же даны особые полномочия…

– Извините, капитан, – прервал женщину Кир. – Но почему вы не обратились в центр?

Женщина поморщилась:

– Обойдемся без этого бюрократизма, моих полномочий вполне хватает. Я прошу вас отправиться вместе с нашим представителем. В случае подтверждения инопланетного происхождения артефакта туда сразу же прибудет исследовательская группа.

– Ясно. – Кир на мгновение задумался. – Это приказ?

Анна пристально посмотрела на нахмурившегося парня и отрицательно покачала головой:

– Скорее, просьба.

– Тогда я вы…

Входная дверь с шуршанием отворилась, и Кир, замолчав, оторопело уставился на вошедшую.

– Вот и наш представитель.

– Лайм… – Кирилл медленно поднялся.

– Привет, Кир, – улыбнулась девушка и неожиданно кинулась ему на шею, заставив комэска удивленно воззриться на обнявшуюся пару.

Монотонный гул двигателей, и безбрежная чернота, украшенная колючими огоньками звезд. Кир сидел в кресле пилота и задумчиво смотрел на экран компьютера, по которому ползли строчки отчета о состоянии бортовых систем. Все было в порядке, впрочем, как и вчера, как и позавчера, но инструкция есть инструкция, а значит, выполнять ее надо, какой бы глупой и ненужной она порой ни казалась. Инструкция для пилотов-космолетчиков писалась не один год, даже не один век, и многие ее пункты были в буквальном смысле оплачены кровью чьих-то ошибок.

Патрульный корабль «Искристый» проекта С765 был кораблем-носителем, рассчитанным на переноску в своем чреве одной машины легкого типа, что позволяло осуществлять вылазки на планеты, одновременно осуществляя прикрытие с орбиты. Некогда созданные для разведки и диверсий в глубоком тылу противника, «семьсот шестьдесят пятые» теперь дослуживали свой век в качестве основного корабля свободных поисковиков. Многие из его сослуживцев недолюбливали корабли этой серии, считая их безнадежно устаревшими, а вот Киру эта машина нравилась. Легкая в управлении, маневренная и к тому же снабженная собственными прыжковыми генераторами. Стоило ввести код разблокировки, и послушный его воле стальной зверь рванется сквозь подпространство. Патрулируя систему, Кир часто представлял тот момент, когда кнопка генератора загорится зеленым светом и легкое движение пальца бросит недоступные звезды в его объятия. А пока – пять дней полета до Эридии, вдвоем с девушкой, один взгляд на которую бередил в его душе старые воспоминания и чувства. Пять дней сомнений, мучений и метаний. Пять дней он чувствовал себя зверем, загнанным в клетку своими чувствами. Пять дней…

Изначально «Искристый» был рассчитан на шестерых членов экипажа, но позднее все аппараты данной серии были переделаны под одного пилота, а всех остальных заменила электроника да пара киборгов, в основном занимавшихся технико-ремонтными вопросами. Так что места в корабле хватало. Кир старался как можно реже встречаться с Лайм, порой часами просиживая в своей каюте, читая или бездумно пялясь на экран информера. Соглашаясь на это задание, он совсем не ожидал, что эта встреча всколыхнет в нем такую бурю эмоций, заставив его буквально бежать от самого себя, ища спасения в повседневной рутине.

Совершенно неожиданным образом повел себя спирс: он хвостиком бегал вслед за девушкой и к хозяину заявлялся, лишь когда корабельные часы показывали наступление «ночи». Кир каждый раз обзывал его предателем, постоянно подавляя в себе зависть к искусственному зверьку. Умная машинка в ответ лишь саркастично фыркала в усы и, забравшись на кровать, сворачивалась в клубок, полностью игнорируя упреки хозяина. А Кирилл не находил себе места, уже в сотый раз проклиная запрет на использование внутри планетных систем прыжковых двигателей вне экстренных ситуаций, ибо каждая встреча с Лаймалин вызывала в его груди бурю чувств. Хотелось обнять девушку, прижать к себе, утонуть в омуте ее бездонных фиолетовых глаз, хотелось, как раньше в игре, просто посидеть спина к спине, тихонько балдея от ощущения друг друга. Скорее всего, девушка как-то почувствовала эти раздирающие юношу противоречия и поэтому стала поменьше появляться на мостике, оставив корабль полностью на Кирилла, за что он был ей крайне благодарен. И все же, когда на экранах всплыл темный шар Эридии, нельзя сказать, что он вздохнул с облегчением. В последние дни, сидя в одиночестве в рубке управления, он все чаще ловил себя на мысли, что хотел бы, чтобы их совместный полет продолжался вечно.

«Эридия – планетоид. Открыт в 2375 году европейским спутником «Тринегад». Площадь поверхности: 4,2×108 кв. км. Период обращения вокруг оси – 543 суток. Период обращения вокруг Солнца – 372 года. Атмосфера отсутствует. Спутники отсутствуют. Ведется активная разработка месторождений тританиума. Планетоид входит в совместную зону ответственности Земли и ОСМ. Население 304 человека».

Кирилл внимательно вчитывался в строчки, ползущие по экрану вирта, словно надеясь найти новую, неизвестную ему информацию. Затем выключил вирт и принялся подготавливать корабль к выходу на стационарную орбиту вокруг планетоида. В принципе, все это могла проделать и автоматика, но заняться все равно было нечем, а безделье и самокопание уже встали буквально поперек глотки.

– Доброе утро.

Кир обернулся и, бросив взгляд на экран запястника, а затем на заспанное лицо девушки, усмехнулся.

– Скорее доброй ночи, сейчас три по земному.