Дмитрий Кружевский - Искатель

– А… – Лаймалин растерянно посмотрела на парня и, потянувшись, уселась в кресло второго пилота. – Чем занимаешься?

– Готовлюсь пришвартоваться к этому шарику.

– А автоматике, что, уже не доверяешь?

– Да нет, просто дел все равно особых нет, – пожал плечами Кир, заканчивая разметку коридора и активируя ручное управление. – Ну что, поехали.

Бледно-зеленое свечение двигателей резко усилилось, и корабль устремился вперед. (Как можно на обзорных экранах, расположенных на самом корабле, видеть, что корабль крутится вокруг своей оси? Это видно только стороннему наблюдателю.) Они рассматривали плывущую под днищем корабля поверхность планетоида с вздымающимися то тут, то там небольшими горными кряжами… Пейзаж Эридии напомнил Киру Меркурий, разве что кратеров было поменьше.

– Нас засекли, – подала голос Лайм, наблюдавшая за приборами.

– Значит, сейчас вызовут, – усмехнулся Кир. – А вообще, радар у них дерьмовый, подобрались почти вплотную.

– Это же шахта, а не исследовательская или военная база.

– Ну да, ты права. А вот и они, – Кир кивнул на пиктограмму вызова, зеленым треугольником мерцающую на экране, и включил прием.

– Неопознанный корабль, это порт Эридии, назовите себя, пожалуйста. – На экране появился бородатый мужчина в незнакомой Кириллу серой форме.

– Это «Искристый» – корабль подразделения свободного поиска, лейтенант Кирилл Градов, код семнадцать, тридцать пять, омега, семь, прошу разрешения на посадку.

– Принято, код подтвержден, – кивнул мужчина. – Я Денис Рихтер, начальник службы безопасности шахты. Разрешите поинтересоваться, лейтенант, чем наша скромная обитель заинтересовала контору свободного поиска?

– Поступили сведения, что в вашей шахте обнаружен некий артефакт…

– Понятно, – мужчина нахмурился. – Быстро же вы все разнюхиваете. Однако смею напомнить, что шахта и все, что в ней находится, принадлежит корпорации «Эльдера» и ОСМ, а значит…

– А я, в свою очередь, смею напомнить, – перебил его Кир, – что вы находитесь в территориальных владениях Земли, со всеми вытекающими последствиями.

– Да, но вы не относитесь к силам полиции, извините, к стражам, так, кажется, у вас называют силы правопорядка?

– Так, – кивнул парень. – В этом вы правы, однако вам стоит глянуть на мои полномочия. Вот мой мандат.

Кирилл продемонстрировал мужчине светящийся голубоватым светом полупрозрачный прямоугольник и, сунув его в считыватель вирта, нажал кнопку передачи.

– Интересно, – Рихтер в задумчивости уставился на Кира.

– Что именно?

– Интересно, что у вас за контора такая, раз такие полномочия.

Кирилл пожал плечами:

– Так я сажусь или мне сообщить в центр о вашем отказе?

– Не надо, – начальник службы безопасности поморщился. – Сейчас я вас переключу на нашего лоцмана и после посадки жду у себя.

– Хорошо.

Экран мигнул, и на нем вновь появился медленно плывущий пейзаж планетоида.

– А они не очень обрадовались нашему визиту, – задумчиво пробормотала Лайм.

– Думаешь, нашли что ценное?

– Или думают, что нашли. В любом случае, надо нам держать ушки на макушке.

– Не нам, а мне, – Кирилл поднялся. – Ты останешься на орбите, и если что…

– Кир…

Кирилл пристально посмотрел на привставшую из кресла девушку и отрицательно покачал головой.

Решетки антигравов погасли, и «Волк», чуть просев, замер на шасси. Кир несколько мгновений сидел в кресле, затем подал его назад и, встав, достал из специального шкафчика кобуру с пистолетом. Бронескафандр на всякий случай решил не снимать, правда, шлем откинул на спину.

Часть корпуса позади кабины послушно ушла вверх, и Кир, выйдя на крыло, огляделся. В углу причального ангара приткнулся какой-то прямоугольный аппарат с большими колесами, а возле «Волка» стоял киборг.

– Лейтенант Градов?

– Да.

Киборг развернулся и направился к выходу из ангара. Кир последовал за ним и вышел в освещенный тусклыми лампами коридор. В его конце оказалась площадка с прозрачными цилиндрами гравилифтов. Киборг замер у одного из них, молча взирая на парня равнодушным взглядом своих визиров. Кирилл нажал на кнопку, дождался, пока прозрачные стенки цилиндра раскроются, и, шагнув в кабину лифта, вопросительно посмотрел на киборга. Однако тот не двинулся с места. Стенки сомкнулись, и кабина поехала вниз. Мимо проносились каменные стены шахты. Лифт остановился, и Кир вышел на залитую светом площадку, окруженную невысокими раскидистыми деревьями. Удивленно хмыкнув, он задрал голову и начал рассматривать голубое небо с плывущими по нему облаками.

– Неплохая имитация, не находите?

Кир обернулся и увидел невысокого мужчину в строгом черном костюме.

– Если не ошибаюсь, лейтенант Градов?

– Не ошибаетесь, – кивнул Кир. – С кем имею честь?..

– Ким Лайтер, – представился мужчина. – Я полномочный представитель корпорации «Эльдера» и прибыл сюда по той же причине, что и вы.

– Неужто прямо из Анклава?

– Нет, конечно. Я был на научной станции на Ганимеде, когда узнал о находке, и сразу же поспешил сюда.

– Ясно. И что же?

– А ничего, – Лайтер развел руками. – Уже два дня нахожусь тут, но так и не смог получить доступ к находке.

– Бред! Вы же представитель компании, и эта шахта ваша, как такое может быть?

– Ну, если быть точным, то шахта не наша. Наша корпорация предоставляет местным шахтерам только оборудование, транспорт для отправки добытого минерала и вот эту искусственную среду, – Лайтер обвел рукой. – А уж добычу ведут несколько независимых артелей, которые купили соответствующую квоту у вашего правительства.

– Странная система, – буркнул Кир. – Не проще ли было вам самим это осуществлять?

– Молодой человек, – усмехнулся представитель «Эльдеры», – сразу видно, что вы не знакомы даже с основами экономической эффективности, что, впрочем, и неудивительно при вашей отсталой полукоммунистической системе правления. Но я поясню. Если бы наша корпорация вела добычу самостоятельно, то себестоимость продукта была бы раза в два выше, а почему?

Лайтер пристально посмотрел на Кира снизу вверх, напомнив ему одного из его школьных преподавателей. Кирилл пожал плечами.

– Не знаете? А я вам отвечу. Все потому, что пришлось бы содержать дополнительно кучу народа, типа: техников по безопасности, инженеров, усиленную службу безопасности, медиков и прочих. К тому же рабочим пришлось бы платить по высшей ставке, как работающим в удаленных районах, а еще регулярные отпуска с оплатой перелета, профсоюзы и… А! – Лайтер махнул рукой. – Так, как сейчас, гораздо проще.

– Ясно. И все же я не совсем понимаю насчет артефакта…

– А что тут не понимать? Одна из артелей нашла этот артефакт и теперь заявляет, что он ее собственность, а кто хочет его получить, пусть платит деньги.