Кристи Голден - Ученик тьмы

После нескольких недель возобновившегося романа Вентресс было нелегко делать вид, будто Вос ее нисколько не интересует. У него, однако, подобных проблем, похоже, не возникало – вероятно, потому, что ему и так постоянно приходилось скрывать их отношения от джедаев.

– Что она тут делает? – требовательно спросил Мейс Винду. – Это совершенно секретная зона, мастер Вос!

– Мастер Винду, – ответил Вос, – Совет просил меня собрать информацию и подготовиться к операции по устранению графа Дуку. Я считаю, что участие Асажж Вентресс в ней крайне необходимо, и напоминаю членам Совета, что в первый раз они сами приказали мне склонить ее к сотрудничеству.

Вид у него был спокойный, но голос звучал решительно.

– Да, так оно и было, – с нескрываемым сожалением проговорил Ки-Ади-Мунди. – И она действительно получила полное прощение.

– Тебе следовало сперва решить этот вопрос с Советом, – продолжил Винду.

– При всем уважении, я кое-чему научился у юного Скайуокера, – ответил Вос. – Порой легче попросить прощения, чем разрешения.

– Вентресс, – сказал Винду, бросив на нее испепеляющий взгляд, – могу я поинтересоваться, попросил ли тебя Вос прийти сюда исключительно как участницу операции? Или просто пригласил за компанию?

Прежде чем Вентресс успела ответить, Вос спокойно заявил:

– В прошлый раз мы с ней были почти у цели. И многому научились на собственных ошибках. Мы хорошо сработались как команда, и я уверен, что у нас все получится.

– Но… – начал было Ки-Ади-Мунди.

– Мне снова напомнить Совету о его собственных действиях? – поинтересовался Вос. – Вы ведь простили ее, помните?

Вентресс почти не сомневалась, что сейчас ее силой вышвырнут из оперативного штаба, но тут заговорил мастер Йода.

– Простили ее мы, да, – согласился он. – И поверили ей.

К ее удивлению, Вентресс ощутила, что под его добродушным взглядом ей стало… стыдно? Ей это нисколько не понравилось и захотелось оказаться вместе с Восом как можно дальше отсюда.

– Значит, решено, – сказал Кеноби, прежде чем еще кто-либо успел возразить. – Вот самая последняя информация о деятельности сепаратистов.

Он нажал кнопку сбоку голостола, и появились изображения нескольких планет. Вентресс медленно обошла вокруг стола, разглядывая голографические планеты и быстро анализируя возможные варианты. От нее не ускользнул ни вопросительный взгляд, брошенный Кеноби Восу, ни спокойный уверенный кивок Квинлана.

– Здесь, – сказала она, останавливаясь перед одним из просвечивающих голубых шаров. – На Кристофсисе. – Она коснулась голограммы, и возникло изображение города, довольно большого, но явно не ключевого. – Гривус будет здесь.

– Ты про то сражение? – удивился Винду. – Но… оно было незначительным.

Вентресс едва заметно улыбнулась.

– Для Дуку – значительным. У него есть свои личные счеты. А сам он будет… – Она еще больше приблизила картинку, затем подняла руку выше. Вид города сверху сменился видом неба над ним. Снова увеличив изображение, она торжествующе ткнула изящным пальцем в дредноут сепаратистов. – Вот здесь, – промурлыкала она.

– Уверена? – с сомнением спросил Кеноби.

Вентресс прищурилась.

– С чего бы мне вам лгать после всего того, что совершил со мной Дуку?

– Разумно Вентресс говорит, хм? – заметил Йода и обратился к Восу: – Полный круг пройдешь ты, когда задание это завершишь. Да пребудет с тобой Сила.

Поклонившись, Вос направился к выходу.

– Угу, как же, – пробормотала себе под нос Вентресс, идя следом.

– Ты отлично справилась, – сказал Вос, когда они подошли к «Банши», стоявшей в одном ряду с кораблями джедаев. Вентресс показалось, что это в точности отражает то положение, в котором она только что пребывала.

– И ты тоже был неплох, – ответила она. – Неудивительно, что мне не сразу удалось тебя раскусить. У тебя здорово получается.

– У нас здорово получается. У нас.

Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ. На мгновение им показалось, будто вернулись прежние времена, но Вентресс вдруг напряглась, и Вос сразу же это заметил.

– Что такое? – спросил он.

Помедлив, она окинула взглядом посадочную платформу.

– Ты уверен, что на операцию полетим только мы? Как-то они все нервничали… Не последует ли кто-нибудь за нами?

– Собственно, – ответил Вос, – я на это и рассчитываю.

Вентресс прищурилась.

– Что за игру ты ведешь. Вос?

– Уверяю тебя, никакой. Ну… разве что азартную. Но это риск, на который я должен пойти.

– Мне это не нравится, – предупредила она.

– Знаю, и обещаю, что скоро все объясню.

– Один симпатичный идиот как-то раз сказал мне, что для работы в команде нужно доверие.

В его карих глазах промелькнула боль, и он положил руки на плечи Вентресс.

– Знаешь, – сказал он, – иногда приходится какое-то время хранить тайну. Но это вовсе не значит, что тебе не следует доверять мне.

– Только не от меня, Квинлан, – ответила Вентресс. – От меня у тебя не должно быть никаких секретов.

– Я мог бы прямо сейчас сказать нечто весьма жестокое насчет мастера Толма, но не буду. И ты тоже можешь ответить мне тем же. Или, – Вос приподнял пальцем ее подбородок, – можешь просто поверить мне. Или хотя бы поверить в мои чувства.

Вентресс все еще было не по себе, но все же она кивнула. В последнем она могла быть уверена, и этого было вполне достаточно.

– Идем, – сказала она. – Полетели убивать графа.

«Банши» вышла из гиперпространства возле Кристофсиса.

– Ого, – сказал Вос, глядя на флотилию боевых кораблей вдали. – Я даже не знаю, с кем тут собрались сводить счеты. А ты?

– Тоже, – сухо ответила Вентресс, – да и не хочу знать. – Она коснулась панели управления. – Так-так… порой полезно появиться в самый разгар сражения. Ворота открыты, и защитные поля ангара отключены, чтобы корабли могли залетать и вылетать в любое время.

– Асажж… – тихо сказал Вос.

Вентресс замерла, услышав тон его голоса, и повернулась к нему.

– Только попробуй, – предупреждающе проговорила она.

– Нам никак не спрятать этот корабль в ангаре. И… это мое сражение. Ты сама говорила, что тебе вовсе не обязательно увидеть смерть Дуку. Но мне это нужно. Я хочу сделать это ради себя самого, и еще потому, что я знаю, сколько добра это принесет Галактике.

– Хочешь, чтобы я просто болталась рядом, а потом устроила тебе побег?

Вос присел рядом с ее креслом.

– Я хочу, чтобы с тобой ничего не случилось, – ответил он, взяв ее за руку, – и чтобы ты меня дождалась. Потому что, когда все закончится, я вернусь к тебе. Обещаю.

Вентресс заглянула ему в глаза, а затем, схватив за полы плаща, привлекла к себе и поцеловала. Он ответил ей столь же страстным, почти отчаянным поцелуем, обняв одной рукой за затылок, а другой за плечи.