Кристи Голден - Ученик тьмы

– Сэр, – сказал Коди, – со мной два десятка наших лучших солдат для конвоирования, и я расставил клонов через каждые несколько метров на пути к гауптвахте.

– Отличная работа, коммандер, – отозвался Кеноби, и Энакин практически толкнул Воса в сторону Деша. Мастер-джедай передал Дуку Байонсу с большим изяществом, хотя и с не меньшим отвращением. Деш заметил, что Кеноби, похоже, не может заставить себя даже взглянуть на Воса. – У этих двоих есть склонность постоянно ускользать.

– Только не от меня, сэр.

– Пойдем сообщим Совету, Энакин, – сказал Кеноби. Бросив последний яростный взгляд на Дуку и Воса, Скайуокер повернулся и последовал за Оби-Ваном.

Оказавшись лицом к лицу с Восом, Деш вдруг осознал, что скалит острые белые зубы в беззвучном рыке. Он молча кивнул клонам. Четверо, включая Коди, который направился прямо к Дуку, шагнули к пленникам, собираясь схватить их за руки и препроводить на гауптвахту.

– Ты совершаешь ошибку, Деш, – сказал Вос.

– А ты ее уже совершил, – бросил маран, чувствуя, как встает дыбом шерсть на его загривке и невольно расширяются ноздри. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. – И теперь, возможно, ты умрешь из-за нее. – Он понимал, что следовало промолчать, сохраняя спокойствие и бесстрастность, как того требовал кодекс, но не мог сдержаться. – О чем ты вообще думал, Вос? Зачем ты это сделал?

– У него свои причины, – спокойно заметил Дуку.

– Заткнись, – огрызнулся Байонс.

Все молча двинулись дальше. Четверо клонов крепко держали пленников за скованные руки, и еще десяток шагал впереди. Позади следовали джедаи, а остальные клоны замыкали процессию. К некоторому удивлению Деша, ни Вос, ни Дуку не оказывали сопротивления.

Внезапно Вос остановился и повернулся к Дешу.

– Хочешь знать, почему я так поступил? – спросил он. Лицо его оставалось непроницаемым.

– Давай без фокусов, – сказал клон справа от Воса, дернув его за руку.

– Сэр, – предупредил Коди, – не слушайте его.

Деш поднял руку.

– Нет, погодите. Все в порядке, коммандер. Я хочу его выслушать. – Он остановился перед Восом, скрестив на груди руки и прижав к голове уши. – Говори.

– Джедаям не понять, – презрительно бросил Вос. – Вам не постичь все могущество темной стороны. Вы слишком его боитесь, чтобы овладеть им. Вы не готовы понести необходимые жертвы. Ты слаб, Деш. Слаб и жалок. И мне…

Световой меч Деша прыгнул в руки Воса.

– … очень жаль, – закончил киффар, Силой отшвыривая потрясенного джедая к стоявшим позади него клонам. Всех отбросило к стене.

Когда Деш вскочил, Вос уже перерезал оковы Дуку. Граф последовал примеру своего союзника, схватив световой меч Байонса. Зарубив одного клона-конвоира, Дуку Силой отшвырнул Коди к переборке, освободил Воса и обрушил на всех находившихся перед ним, включая Байонса, молнии Силы. Чагрианин и четверо клонов рухнули, корчась в муках.

Вос атаковал Деша, держа в руке его голубой световой меч. Их взгляды встретились. Зарычав, Деш шагнул к старому другу, но едва он протянул руку, собираясь схватить Воса с помощью Силы, бывший мастер-джедай взмыл над головами марана и клонов и побежал по коридору в сторону ангара. Дуку последовал за ним.

Деш обернулся. Все клоны, кроме одного, лежали в столь неестественных позах, что сразу стало ясно – они уже никогда не поднимутся. Коди, похоже, был ранен, но жив. Байонса слегка оглушило, но он, быстро тряхнув головой, бросился в погоню вместе с Дешем.

Несколько еще остававшихся на ногах клонов стреляли вслед сбежавшим пленникам. Вос развернулся, отбивая бластерные разряды, и крикнул Дуку:

– Разделайся с ними!

– С удовольствием, – промурлыкал граф. Остановившись, он выбросил перед собой обе руки со сжатыми кулаками. Сила подняла клонов в воздух, и они, выронив бластеры, схватились за шеи, пытаясь оторвать от них невидимые пальцы. Деш услышал жуткий хруст, и оба обмякли. Улыбнувшись, Дуку отшвырнул трупы в сторону Байонса и Деша, но обоим джедаям удалось увернуться, и они продолжили погоню.

Призвав на помощь Силу, Деш прыгнул к тому, кого считал лучшим другом. В голове его звучала лишь одна мысль: «Остановить Воса». И теперь маран осознал, что сделать это можно только одним способом – убить.

Убить Воса… и умереть вместе с ним.

Маран резко вывернул правое запястье, растопырив пальцы, и ниже его ладони выдвинулось шестисантиметровое костяное острие, скользкое от черного яда, который тут же попал в кровь Деша. Боли он не чувствовал… пока. Когда он уже был готов обрушиться на Воса в прыжке, ученик ситха – Деш теперь понимал, что именно им стал Квинлан, – выбросил вперед руку, и Деша неожиданно развернуло кругом. К его ужасу, Вос отшвырнул его прямо на Байонса.

Деш отчаянно пытался извернуться, чтобы не задеть жалом своего собрата-джедая, но было уже слишком поздно. Смертоносное острие оцарапало голубое лицо чагрианина, прочертив тонкую кровавую линию, плоть вокруг которой тотчас же начала распухать. Широко раскрыв глаза, Байонс ошеломленно уставился на Деша и пошатнулся, цепляясь за стену.

Яд распространялся все дальше по телу марана. Он лежал там же, где упал, мучительно содрогаясь и чувствуя, как его кровь превращается в жидкое пламя, обжигая его с каждым ударом сердца. Он с трудом сдержал рвущийся из горла вой, и по его морде потекла пена. Взгляд начал затуманиваться. Через несколько мгновений ему предстояло полностью ослепнуть, но пока что он мог различить очертания стоящей над ним фигуры.

Вос знал о врожденном даре маранов, как и то, что смерть, хотя и была неизбежной, могла превратиться в агонию, длящуюся до десяти минут и сопровождающуюся страшными мучениями.

И потому, когда киффар поднял световой меч, а затем с размаху опустил его, Деш так и не понял, был ли смертельный удар проявлением бессердечия – или милосердия.

Кеноби глубоко вздохнул. Не было смысла откладывать это дело дальше. Он нажал кнопку на голографическом столе в боевой рубке, и появилось изображение Совета джедаев. Первым делом он взглянул на Йоду, который печально посмотрел на него в ответ.

– Падшим Вос оказался, – слова его прозвучали как утверждение, а не вопрос.

– Да, мастер Йода, – ответил Кеноби, и даже собственный голос показался ему чересчур мрачным. – Мы посадили обоих под замок – и Воса, и Дуку.

Он коротко изложил случившееся.

– Мне действительно жаль, что все так обернулось, мастер Кеноби, – сказал Винду. – Но… думаю, все мы согласимся, что вопрос решен. Квинлан Вос сам подписал себе смертный приговор.

Весь Совет явно пребывал в смятении, даже Винду. Кеноби не сомневался, что тот предпочел бы ошибиться.

– Подписал его, да, – печально кивнул Йода.