Кристи Голден - Ученик тьмы

Ответ Мейса, однако, прозвучал более чем уверенно:

– Будь он и впрямь близок к этому, давно бы уже завершил его. Пора действовать. Пытаться доставить их живыми – явная ошибка. Найдите беглецов и казните их.

«Не может быть», – пронеслось в голове у Оби-Вана Кеноби.

– Всех? – недоверчиво переспросил он.

– Любого, кто вам попадется, – ответил Мейс.

Вентресс, Вос и Дуку шли не останавливаясь. Сперва обещанная башня мало чем отличалась от прочих гигантских естественных образований, украшавших поверхность планеты, но когда они подошли ближе, Вентресс увидела, что кристалл, мало чем выделявшийся среди прочих, за исключением своих размеров, искусно выдолблен изнутри. Он сверкал в лучах солнца, но часть этого блеска исходила от окон и оружия. Это действительно была башня, место, где вершились смерть и обман, и Вентресс ощутила странную ненависть к тем, кто нарушил целостность прекрасного и вместе с тем невинного природного объекта. Они уже вступили в тень башни, но, прежде чем их появление было обнаружено, Дуку снова потребовал остановиться.

– Что на этот раз? – спросила Вентресс.

– Я не должен выглядеть слабым, – ответил он. – Большинство из тех, кого мы встретим, – дроиды, но среди них есть и несколько живых существ. Вос… помоги мне…

Вентресс наблюдала за ними, скрестив руки на груди. Она надеялась, что Дуку в пути истечет кровью и они с Восом смогут вернуться к джедаям, завершив операцию, а потом, когда все будет позади, наконец уйти, как и было задумано. К несчастью, граф цеплялся за жизнь с той же решимостью, какую он проявлял во многом другом. Пока Вос помогал ему срезать окровавленный кусок рубашки и скрыть под тканью рану, Вентресс едва удержалась от язвительного замечания.

«Что бы ты там ни планировал, Вос, лучше бы ты оказался прав».

– Вот так-то лучше, – сказал Дуку.

– И никакой благодарности? – все же не удержалась Вентресс. Граф бросил на нее презрительный взгляд и, выпрямившись, зашагал вперед. Она была вынуждена признать, что он ничем не выдал своей слабости. Дуку действительно был мастером обмана.

У основания башни столпились сотни дроидов, скрывавшихся до этого за другими шестиугольными образованиями. Вентресс стало не по себе при виде огромного количества стволов, нацеленных на нее.

– Не стрелять! – крикнул Дуку, выходя из кристаллического леса на открытую площадку и поднимая руки в приказном жесте. – Это я, ваш повелитель!

– Граф Дуку! – Все дроиды одновременно с лязгом опустили оружие.

– Такое приветствие уже лучше. А теперь проводите меня в командный центр.

– А их? – Один из дроидов уставился на спутников Дуку. Вентресс напряглась. Исход схватки с таким количеством дроидов был ясен заранее, но она не собиралась сдаваться без боя. Если Дуку намеревался предать их, самый подходящий момент для этого был именно сейчас, когда они полностью находились в его власти.

– Их тоже, они со мной, – спокойно сказал Дуку. Вентресс слегка расслабилась.

– Понял. Прошу за мной, сэр.

По коже Вентресс побежали мурашки при мысли, что она находится в самом сердце базы сепаратистов. Она с трудом сдерживала желание разрубить пополам каждого увиденного дроида, зная, что когда все это так или иначе закончится, она наверняка вымотается до предела. Но тогда они с Восом будут вместе и далеко отсюда – от джедаев, от сепаратистов, от Дуку, вообще от всего. И это стоило всех затраченных усилий.

Они последовали за графом в лифт, который доставил их на один из верхних этажей, и прошли в большой зал, который окружало тянувшееся от пола до потолка стекло, вероятно, одностороннее, обеспечивавшее обзор на 270 градусов. Даже невооруженным глазом видно было на многие километры, и, вслушиваясь в гудение и жужжание разнообразных дисплеев и приборов, Вентресс поняла, что отсюда сепаратисты могут наблюдать практически за всем происходящим на Кристофсисе. Уникальный состав планеты обеспечивал Дуку идеальный камуфляж для ключевой базы.

Зал гудел от высоких голосов дроидов, которые тут же смолкли при появлении Дуку. Вос и Вентресс держались чуть позади. Она посмотрела на Воса, но взгляд того был прикован к графу, и ей показалось, что у него начинают появляться сомнения – на что она очень надеялась.

– Сэр, – пропищал один из дроидов, – с вами пытался связаться Дарт Сидиус. Сказал, это срочно!

– Срочно? В самом деле? – переспросил Дуку. – Интересно, чего он хочет? Свяжитесь с ним немедленно. – Он взглянул на Вентресс и Воса. – Вы оба подождите здесь.

Повернувшись, граф шагнул в боковую дверь справа от лифта. Вос тотчас же скользнул следом, даже не взглянув на Вентресс. Злясь на них обоих, она успела проскочить в закрывающуюся дверь.

Темное помещение освещал лишь единственный голостол в его центре.

– Я велел подождать снаружи! – раздраженно повернулся к ним Дуку.

– Нет уж, – ответил Вос. – Насколько я помню, ты что-то говорил о том, что меня нужно ему представить.

Он отступил в тень возле двери, жестом приказав Вентресс переместиться по другую сторону голостола. Она вжалась в угол, прикрыв одной рукой лицо на случай, если Сидиус вдруг обернется, а другой сжимая рукоять светового меча.

Граф, похоже, собирался возразить, но в это мгновение появилась голограмма. Дуку упал на колени, склонив голову. Вентресс прежде уже видела Дарта Сидиуса, но не его лицо. Вряд ли она смогла бы увидеть его и сейчас – как всегда, его черты скрывали тяжелый плащ и темный капюшон, хотя предполагалось, что он будет говорить только с Дуку.

– Дарт Тиранус, – приветствовал графа темный владыка. Хотя физически он отсутствовал, от одного лишь его голоса, шелестящего словно древний пергамент, Вентресс пробрала дрожь. Этот человек с головой погрузился в темную сторону Силы и пропитался ею настолько, как Вос никогда бы не смог, да и Дуку, пожалуй, тоже. Она крепче сжала световой меч.

– Повелитель, – отозвался Дуку, и в его голосе прозвучали раболепные нотки, которых Вентресс никогда прежде не слышала.

– Похоже, вы исчезли на какое-то время.

– Приношу свои извинения, повелитель. Меня ненадолго взяли в плен войска Республики, но мне удалось бежать.

Фигура в плаще повернула голову.

– Кто там с вами? В тени?

Вос шагнул вперед.

– Это… это мой новый… наемный убийца, – слегка запинаясь, ответил Дуку.

– Убийца? – В шелестящем голосе послышалось неодобрение. – Вам известно мое отношение к помощникам, которых вы имеете обыкновение нанимать.

– С ним не будет никаких проблем, – поспешно заверил его Дуку.

– Не сомневаюсь, – тон Дарта Сидиуса напоминал грозное мурлыканье.

Дуку быстро сменил тему.