Кристи Голден - Ученик тьмы

Вос продолжал рыдать, обнимая ее и гладя ее лицо. Ему хотелось запомнить каждую его черту, выжечь ее у себя в памяти, но он вдруг понял, что это и так уже случилось.

– Да, – согласился он, судорожно сглотнув. – Асажж… ты была права. Я… я в самом деле перешел на темную сторону. И я все это время там оставался. Я просто… не знал!

– Ты лгал сам себе, – прошептала Вентресс. – Потому я… и не могла понять.

– Я люблю тебя, и ни на мгновение не переставал любить.

– Знаю, – ответила Вентресс. – Но ты в самом деле перестал лгать, – по ее телу пробежала судорога, и Вос почувствовал, как сжимается его сердце. Она не сводила с него глаз, с силой вонзив пальцы в его руку. – Помни… у тебя всегда есть выбор, чтобы стать лучше. У тебя всегда есть возможность… выбрать верный путь, – она печально улыбнулась. – Даже если этот выбор приходит слишком поздно.

Нет, слишком поздно просто не могло быть. Вос все еще должен был рассказать ей о своих чувствах. Как впервые подпрыгнуло его сердце, когда она нежно дотронулась до него, обрабатывая его рану на «Банши» – казалось, это было целую жизнь тому назад. Когда она спросила его, как она выглядит в бальном платье, он должен был честно ей ответить. А когда они впервые поцеловались… Асажж Вентресс полностью изменила его мир и продолжала менять его прямо сейчас. Но еще столько нужно было сказать, а времени не хватало и слова застревали в горле.

С некоторым усилием приподнявшись, Вентресс коснулась его лица, проведя пальцем вдоль желтой татуировки и задержавшись на губах. Когда она заговорила, голос ее звучал столь слабо, что ему пришлось напрячься, чтобы что-то расслышать.

– И всегда помни… что я любила тебя всей своей душой.

Вос это знал, но никогда не слышал из ее уст. Только теперь он обнаружил, что к нему вернулся дар речи.

– Буду помнить.

Вентресс судорожно вздохнула, тело ее напряглось, а затем она обмякла в его объятиях, и глаза ее начали закрываться.

«Нет!»

– Асажж, – умоляюще проговорил Вос. – Асажж, пожалуйста, не уходи!

Глаза ее открылись, и уголок рта чуть приподнялся.

– Я должна, Квинлан. Пришло мое время. Мои сестры… ждут.

Воса охватил страх, какого он никогда прежде не знал, и он крепко обнял Вентресс, словно это могло помешать смерти забрать ее.

– Пожалуйста… пожалуйста, не…

– Ты должен отпустить меня, любимый, – мягко проговорила она и нежно улыбнулась. – Как подобает джедаю.

И ее не стало.

То были долгие, мучительные несколько месяцев.

Вос не знал, как долго он держал Вентресс в объятиях, но в какой-то момент послышались выстрелы из бластеров и крик звавшего на помощь Оби-Вана Кеноби. Трое джедаев снова сражались плечом к плечу, но Дуку опять удалось ускользнуть. Видимо, Дарт Сидиус, ради выяснения личности которого Восу стольким пришлось пожертвовать, все же решил помочь своему ученику.

Полета обратно на Корусант Вос не помнил, подозревая, что слегка повредился умом. Энакин поместил его на корабельную гауптвахту. Вос добровольно туда отправился, но когда понял, что его разлучат с телом Вентресс, заявил, что хочет быть с ней. Кеноби заверил его, что Вентресс в стазисе, и о ней позаботятся должным образом. Потом Вос заснул.

Как он и предполагал, ему пришлось предстать перед Советом джедаев, где он, измученный и страдающий до глубины души, сознался во всех своих преступлениях. Он рассказал, что перешел на темную сторону, но не мог признаться в том даже самому себе. Он намеревался использовать Дуку, чтобы добраться до Дарта Сидиуса, раз и навсегда уничтожив обоих повелителей ситхов. Он взял на себя всю ответственность за кампанию, которую вел под руководством Дуку, за подложенные на астероид бомбы, за то, что предупредил графа об атаке на станцию радиоперехвата, за гибель Байонса и клонов на борту «Бдительного».

И за гибель своего друга Акара-Дешу.

Вос говорил, пока не охрип. Бо́льшую часть допроса он был спокоен, но когда его спросили про Асажж Вентресс, он сломался.

– Она меня спасла, – рыдал он. – Спасла!

От него требовали больше подробностей, но Вос обнаружил, что не в состоянии произнести ничего, кроме этих слов. Потом, к его удивлению, выступил Оби-Ван Кеноби – в поддержку не только Воса, но и женщины, когда-то числившейся среди величайших врагов джедаев. Как оказалось, они с Энакином были свидетелями всего, что происходило в последние моменты жизни Вентресс.

– Асажж Вентресс спасла Воса, приняв на себя весь удар молний Силы Дуку, – сказал Кеноби. – Она пожертвовала жизнью ради него.

– Похвально, – кивнул Мейс Винду. – То, что она отдала жизнь за другого, говорит в ее пользу.

Кеноби, однако, покачал головой, и на лице его возникла странная мягкая улыбка.

– Вы не совсем поняли, мастер Винду. Как и все присутствующие. Она не просто спасла ему жизнь – она спасла Квинлана. И… возможно, она спасла и нас. – Послышались вопросы и возражения, но Йода дал всем знак замолчать и велел Кеноби продолжать. – Мы сбились с пути, – сказал Кеноби. – Сбились, когда решили прибегнуть к убийству – столь типичному для темной стороны поступку – в наших собственных целях, сколь бы благими те ни были. Все, что произошло после – переход Воса на темную сторону, смерти, прямым или косвенным виновником которых он стал, утекшие секреты, подвергнутые опасности планеты, – все это следствия того единственного решения. Мастера-джедаи, я заявляю, что падение Воса – дело наших собственных рук. Так же, как и смерть Асажж Вентресс. То, что Вос сегодня с нами, полностью опустошенный, но снова вернувшийся на путь света – не наша заслуга, а ее. Она умерла, будучи истинным другом джедаев, и я полагаю, что она заслуживает достойного упокоения, со всей благодарностью за жизнь, которую она отдала, и жизнь, которую она нам вернула, а также за горький урок, давшийся нам столь дорогой ценой. Мы – джедаи, и всегда должны помнить, что это означает.

Вос знал, что никогда не сможет отплатить долг Кеноби, но у него впереди была целая жизнь, чтобы хотя бы попытаться.

Какое-то время он работал вместе с Йодой, делая все, что от него требовалось. Медленно, но верно к нему стало возвращаться доверие Совета. Тому, что совершил Вос, никогда не нашлось бы оправдания, но, по крайней мере, он начал искупать свою вину. Наконец Йода согласился отпустить его под опекой Кеноби, чтобы проводить Асажж Вентресс в последний путь.

Так Вос и Оби-Ван оказались на Датомире.

Между ними парил на репульсорах гроб Вентресс. Вос шел, положив на него руку. Пока двое джедаев направлялись к крепости, Вос заметил реакцию друга на разбросанные вокруг скелеты.

– Их всех убил Дуку, потому что они встали на сторону Вентресс, – сказал киффар. – И все же она сумела удержаться от мести.