Кристи Голден - Ученик тьмы

– Повелитель, здесь на Кристофсисе мы чересчур заметны. Нам нужно найти безопасное убежище. Не могли бы вы прислать корабль?

Последовала пауза.

– Возможно, – ответил Дарт Сидиус, и его голограмма исчезла. Вентресс медленно выдохнула.

– Твой наемный убийца? – сердито бросил Вос.

– А что я должен был сказать? – ответил Дуку, к которому вернулся прежний высокомерный тон. – «Ваш конкурент»?

Прежде чем Вос успел возразить, послышался оглушительный грохот, и вся башня содрогнулась.

– Что это было? – воскликнул Дуку, вскакивая и бросаясь к двери, за которой оказались руины. Занимавшие три четверти пространства окна были выбиты, панели управления на той стороне превратились в обломки. Пол устилали бесформенные осколки кристаллов. Вверх взмыли языки пламени, и зал начал заполняться едким дымом. Дроиды безуспешно пытались стрелять. На глазах у Вентресс челнок джедаев развернулся для второго захода.

– Ложись! – крикнул Вос, и Вентресс с Дуку послушно рухнули на пол. Вентресс приподнялась на локте, отбрасывая другой рукой обломки. Башня снова содрогнулась, а затем резко накренилась.

– Где лестница? – Вос встряхнул Дуку за плечи.

– Там! – поднявшись, Дуку направился к двери в противоположной от лифта стороне. За дверью оказалась вырубленная в кристалле сверкающая винтовая лестница. Вентресс сразу же поняла, что бежать по ней слишком долго, и, приготовившись к болезненному удару по раненой ноге, призвала Силу и прыгнула вниз. Сдержав при приземлении крик боли, она с удовлетворением отметила, что Дуку такое не удалось. Все трое прыгали снова и снова, спускаясь по спирали все ниже. Вентресс лишь надеялась, что они доберутся до низа, прежде чем джедаи обрушат на них всю башню целиком.

«Это ошибка».

Оби-Вану не давал покоя назойливый голос, продолжавший звучать у него в голове. «В чем именно ошибка? – подумал он. – В том, что мы намерены убить всех троих, даже Вентресс, которая пыталась помочь? Казнить Воса без суда? Или в том, что мы послали Воса убить Дуку?»

В небе челнок и вызванные Кеноби в качестве подкрепления АР-170 продолжали атаку с воздуха, в то время как на земле к нему и Энакину присоединились десятки солдат.

– Огонь! – крикнул Энакин, и клоны послушно выпустили залп гранат в столпившихся у основания башни дроидов, уничтожив бо́льшую их часть. В кристаллической стене теперь зияла огромная дыра, из которой вырывались языки пламени. К голубому, испещренному облаками небу устремились клубы черного дыма.

– Нужно больше огневой мощи! – закричал Энакин. – Пришлите шагоходы!

«Это ошибка».

Внезапно Кеноби понял, что не может больше противостоять внутреннему голосу.

– Энакин, – крикнул он, – нужно отступить! Если мы продолжим стрелять, они погибнут!

Юноша удивленно взглянул на него.

– Вы же слышали, что сказал мастер Винду. Убить любого, кто попадется!

– Я знаю, что он сказал, – ответил Кеноби, – но, думаю, все же стоит попытаться вытащить их оттуда невредимыми. Приказываю тебе отступить!

Энакин нахмурил золотистые брови.

– Я не пойду против приказа мастера Винду. Особенно ради Дуку, изменника и…

Слова его заглушил рев одновременно стрелявших в одно и то же место башни шагоходов, который, в свою очередь, утонул в жутком грохоте. Башня обрушилась, словно ее переломил надвое невидимый великан. Верхняя ее часть, почти две трети, медленно, но неумолимо опрокинулась. Обстрел продолжался, на этот раз по ее обнажившимся внутренностям. В небо повалил дым, смешанный с искрящейся кристаллической пылью, и в разных местах начали вспыхивать пожары поменьше.

– Нужно их найти! – крикнул Кеноби, кашляя от пыли, из-за которой у него в горле стало сухо, словно на Татуине. – Они все еще внутри!

Вентресс пришла в себя в темноте. Что-то тяжелое давило на нее сверху, а веки слиплись от какой-то клейкой субстанции. Она попыталась поднять руку, чтобы протереть глаза, но ее тут же пронзила боль, от которой она едва не потеряла сознание снова. Последнее, что она помнила, – как прыгала с лестницы. В ее ушах раздался грохот, какого она никогда прежде не слышала, а потом…

Башня. Она рухнула. Вос… что с ним…

– Вентресс! – несмотря на мучительную боль, на нее нахлынуло ни с чем не сравнимое облегчение. Вос все еще был жив. Может, башня похоронила под собой и Дуку? – Вентресс!

Она попыталась крикнуть в ответ, но что-то с такой силой сжимало ее грудь, что она едва могла дышать.

– Вос, – прошептала она.

– Нужно выбираться отсюда, – послышался хриплый, но неизменно властный голос Дуку. – Они ворвутся сюда с минуты на минуту. Оставь ее!

Реакцию Воса Вентресс не видела, но услышала его яростное рычание и невольно улыбнулась. Даже предполагая, что она мертва или ей уже нельзя помочь, даже когда опасность грозила ему самому, Вос не мог ее бросить.

– Вентресс! – Голос его звучал теперь ближе, и она снова попыталась ответить. С губ ее сорвался еле слышный стон, но его вполне хватило. Услышав над собой скрежет, она заставила себя поднять веки, разрывая ресницы. В глаза ей ударил свет, в котором клубилась пыль, а затем она увидела лицо возлюбленного. Стекавшая из раны на голове алая струйка крови резко контрастировала с его темной кожей и ярко-желтой татуировкой. Вентресс пока не знала, насколько пострадала она сама, но по выражению его лица поняла, что хорошего мало. Он присел рядом с ней.

– Обхвати меня руками за шею, – сказал он. Она попыталась сделать это, но, похоже, одна рука была сломана, а другая казалась невероятно тяжелой. Вентресс в отчаянии застонала.

– Все в порядке, – успокоил он ее. – Главное, я тебя нашел. Идем, нужно выбираться отсюда в безопасное место.

Он обхватил ее за плечи, и она с трудом сдержала крик. На них яростно смотрел Дуку, явно жалея, что не проткнул обоих световым мечом, пока была такая возможность. Он тоже был ранен – острый как бритва обломок кристалла рассек ему грудь. Из прорехи на порванной ткани сочилась кровь.

Их внимание привлек хорошо знакомый звук бегущих в их сторону ног в сапогах.

– Джедаи со своими клонами, – прорычал Дуку.

Вос швырнул графу свой световой меч.

– Тебе он понадобится, – бросил он, подсовывая другую руку под колени Вентресс. – Будет больно, – предупредил он. – Извини.

Из ее горла вырвался крик. Боль усилилась, когда Вос перешел на бег. Он вынес ее из руин башни и поспешил за Дуку к дальнему строению, замаскированному под большую кристаллическую глыбу. У Вентресс вспыхнула надежда – может, они успеют выиграть время, чтобы до них добрался корабль Сидиуса.

Если Сидиус, кем бы они ни был, действительно послал корабль.