Грег Иган - Лучшая фантастика

— Как вы сюда попали? — выпалила Кармен, осознав, когда слова слетели у нее с языка, как странно — как виновато — они звучат.

— Я тоже городской служащий. — Куин не отрывала от нее пристального взгляда, и эта откровенная инспекция заставила Кармен ощутить неловкость и смущение. — На самом деле я пришла попросить вас помочь с криминалистической экспертизой.

— А разве я не подозреваемый?

Куин склонила голову.

— А вы должны им быть?

— Нет?.. Просто я подумала… Разве человек, который нашел тело, не становится подозреваемым автоматически?

— Вы смотрите слишком много детективных сериалов. — Куин вошла в кабинет, ее движения были такими же плавными, как и речь. Взглядом спросив разрешения у Кармен, она закрыла дверь. — Только не в том случае, когда труп — утопленник, которого вынесло на плавную границу, а нашедший его — инженер, выполнявший свою работу. Разумеется, при условии, что вы не были знакомы.

— Ее имя стало известно, а я это упустила?

Кармен вызвала поисковую панель. Скривила рот. Заставила себя закрыть панель. Я не должна поддаваться контрпродуктивной одержимости. Я не должна поддаваться контрпродуктивной одержимости. Я не должна поддава…

— Еще нет, — сказала Куин и, следуя жесту Кармен, уселась в кресло, скрестив ноги.

— И все-таки, разве это не подозрительно, что вышеупомянутый инженер является специалистом по приливам и отливам?

— Вы хотите стать подозреваемым?

Кармен прижала основание ладони ко лбу и невесело усмехнулась.

— Нет?

— Тогда прекратите это обсуждать.

Куин распрямила ноги и подалась вперед, упершись локтями в колени, заставив воротник прекрасно скроенного сизого костюма распахнуться.

Кармен вскинула подбородок и решила играть в открытую.

— Меня уже обвиняли в преступлении, связанном с насилием.

— Я знаю, — ответила Куин. — Я проверила. Вас оправдали.

— Обычно копов подобные вещи не интересуют.

Куин улыбнулась.

— Вы провели шесть месяцев в тюрьме в ожидании суда. Понимаю, почему сейчас вы автоматически меня возненавидели.

Кармен решила не удостаивать ответом эту реплику и очень тихо закрыла наполовину открытый рот.

— Никто не должен сидеть в тюрьме, — сказала она.

— В этом вопросе мы с вами расходимся, — ответила Куин. — Мне жаль это говорить, но, вероятно, это было убийство на сексуальной почве.

— Убийство на сексуальной… — Обычно Кармен не употребляла эти слова вместе.

— Серийный убийца, — устало объяснила Куин. — Или вот-вот им станет. Нам нужно хотя бы три тела, чтобы вызвать ФБР.

Кармен прикусила губу, чувствуя, что ерзает на месте.

— Что вы знаете о… — Куин покосилась на свой планшет, — об установлении происхождения микропластика и морской воды?

— Я практически написала научный труд на эту тему. — Кармен развернула свое кресло спиной к компьютеру и оперлась локтями о настольную накладку. Ее захлестнуло облегчение. С этим она могла справиться. В отличие от… убийства на сексуальной почве. В отличие от возможности отправить кого-то в тюрьму.

— Вы можете как-то помочь нам поймать убийцу? — спросила Куин. — Можете на основании, скажем, приливно-отливных графиков и трасологических улик, найденных на теле, сказать, где она могла попасть в воду?

— Возможно, я смогу исключить множество мест. Сеть отфильтровывает и перерабатывает микропластик, чтобы надстраивать плавную границу. Если в ее одежде окажется много микропластика, значит, она утонула далеко от нашего технического периметра.

— У меня есть пробы из легких жертвы, — сказала Куин. — Можете взглянуть на них?

— Вы должны понять, — осторожно произнесла Кармен, — что я категорически против тюрем из этических и логических соображений. Я считаю их ужасной выдумкой, которая наносит вред человеческому обществу и порождает новые преступления.

— Само собой, — обезоруживающе согласилась Куин. — Возможно, вы правы. Но это ужасное решение — лучшее из известных мне решений, не дающее насильникам-рецидивистам вернуться к насилию, а у меня степень по уголовному праву. Итак. Вы мне поможете?

— Мне не следовало бы.

— Но?

— Наука может быть интересной, — сказала Кармен.

По насмешливому выражению лица Куин Кармен поняла, что Куин тоже испытывала непреодолимое стремление установить истину. Следователь тоже была в своем роде ученым, проверявшим гипотезы и собиравшим данные. Желание выяснить было сильнейшей из мотиваций.

Кармен села прямо.

— Подождите. Если она утонула, почему экстренные службы сообщили об убийстве?

— Ее руки были связаны за спиной, — ровным голосом ответила Куин.

Кармен выдохнула худшее ругательство, что пришло ей на ум. С интересом наблюдавшая за ней Куин кивнула.

— Я не смогу вам помочь, — сказала Кармен, натянуто улыбнувшись.

Пробы воняли. Кармен могла лишь догадываться, что источником зловония служит разлагающаяся легочная ткань. Кадаверин, путресцин. Она оставила флаконы постоять на ночь, пипеткой отобрала осадок, отцентрифугировала и распределила слои по предметным стеклам. Закрыла флаконы и быстро накрыла образцы покровными стеклами, после чего склонилась над микроскопом. Затем изучала базы данных и просматривала увеличенные карты концентраций загрязняющих веществ, пока ей не начало казаться, будто ее голову зажали в тисках.

В восемь вечера она выпила две чашки отвратительного кофе с добавлением порошка какао вместо ужина. Потом взялась за сохраненные записи со станций мониторинга к северу и западу от города. За размытой границей, за пределами нынешнего охвата сети. В воде было слишком много загрязнителей, а значит, жертву выбросили — утопили — не в восстановленной зоне. Но сеть росла. И там, где она должна была пройти, коллеги Кармен поместили метеостанции, и станции мониторинга загрязнения, и всевозможное оборудование, чтобы получить картину экологических условий до и после рекультивации.

Кармен прогоняла алгоритм за алгоритмом, пока ей не удалось соотнести непереработанный пластик и загрязнители в легких жертвы с пластиком и загрязнителями на конкретном участке береговой линии. Вдоль берега были раскиданы станции наблюдения. Некоторые записывали видео.

Через два часа тринадцать минут у нее была запись.

Она знала, в каком месте жертва оказалась в воде. Знала номер автомобиля, который привез убийцу и жертву в то судьбоносное место. У нее была нечеткая запись с убийцей, бросавшим связанную жертву с дамбы в реку, которая, должно быть, вынесла ее в море.

Аэростат-дрон заснял случившееся и сохранил в своей неутомимой оптической памяти.

Я не могу , подумала она.

Но была та запись со связанной женщиной — живой, сопротивляющейся, — которую швыряли с дамбы вниз, на верную смерть в холодной мутной воде.