Грег Иган - Лучшая фантастика

На данный момент вы располагаете необходимым запасом питательных веществ. Вы не обезвожены. Но пульс слишком частый, успокойтесь.

— Так это правда, что вы просто… плаваете там в супе? Простите, я, наверное, зря так сказала… я не сомневаюсь, что вы привыкли к такому образу жизни, это ваша культура. Просто… я хотела сказать, ты ведь можешь сделать себе кожу, когда этого захочешь, верно? Но, слушай… мы же на Земле, откуда все и произошли. Так что тебе не надо прятаться. Мы не кусаемся!

Они — дикари. Разумеется, они кусаются.

«Земля» — устаревшее название Теллуса. Вы можете называть эту планету как хотите.

Вы ведь знаете, почему мы используем композитные костюмы. Они гораздо эффективнее кожи. Композитная кожа легко может модифицироваться, что позволяет выживать в неблагоприятных экологических условиях. В первое время после Основания композитные костюмы помогали выживать рабочим, строившим наши жилища; они сохранили множество жизней, которые в противном случае погибли бы от солнечных вспышек или действия биологически опасных веществ. Кроме того, композитные костюмы избавляют нас от лишних трат на починку сантехники, пищу, личную гигиену, медицинское обслуживание, межличностные коммуникации и мастурбацию.

— А это не больно — жить без кожи? Я даже не знаю… Вот, например, как вы занимаетесь сексом? Как ваши женщины кормят грудью? И вообще, как у вас с определением половой принадлежности? Я, если что, «она».

Почему вы все еще разговариваете с ним? Вам не нужна эта информация. Вы выполнили свою миссию, ну или выполните, как только вернетесь домой. Не нужно…

Да. Нам известно, что означает «она». Но мы не признаем подобных понятий.

[Ваша просьба отклонена.]

[Ваша просьба отклонена.]

Отлично. Это устаревший термин для обозначения усладителя с большими молочными железами.

— Усладитель? Никогда не слышала такого слова. Прости, но я не знаю, что это такое.

Ты очень настойчив. Усладители — это боты, созданные для сексуального использования. В первое время после Основания большинство из них назывались «она» в соответствии с предпочтениями Основателей, но впоследствии данное местоимение вышло из употребления. Когда ваша миссия завершится, мы, как и было обещано, наградим вас кожей и выдадим вам усладителя, обязанностью которого будет поддерживать ваш пенис в оптимальном состоянии. Но этот усладитель будет выглядеть не так, как существо, находящееся перед вами: бурое, жирное и бесцеремонное. Какой прок в усладителе, если его даже нельзя назвать красивым? А поскольку данный объект не соответствует подобным требованиям, мы имеем полное основание и дальше называть его «он».

Да, представитель правопорядка… полиции?.. которого вы видели прежде, тоже, возможно, «она». Как и заложник.

Этого мы не знаем. Возможно, около 50 процентов населения? Какая разница? У вас пока нет пениса.

— Ну да, я читала об этом. Ваши Основатели ненавидели женщин и хотели заменить их роботами. Это даже… ээ… интересно. Ой, прости, мне кто-то звонит. Да, это Джалиса. А, привет, солнышко! Прости, я немного опоздаю, нужно уладить кое-какие дела.

Он с кем-то разговаривает. Отвлекается. Мы можем создать колющее оружие из верхнего слоя композитного материала за 0,0035 долю секунды, если вы хотите сейчас убежать. Вы…

Мы понятия не имеем, откуда ему известно про наших Основателей.

Вы задаете слишком много вопросов.

Нет. Довольно. Мы утомились. Позвольте вам напомнить: вы должны выполнить миссию. Без клеток, которые находятся у вас в руках, все наше общество придет в упадок и погибнет. Человечество придет в упадок и погибнет!

Да. Хорошо. Наконец-то. Будет лучше убить это существо — Джалису — пока оно не подняло тревогу…

Хмм, в ваших словах есть смысл. Устройство для мониторинга все равно не отключится. Очень хорошо, подыграйте ему, если так нужно.

— Прошу прощения, я снова здесь. Звонил мой сын. А, так ты хочешь уйти?

[Ваша просьба отклонена.]

Не спрашивайте, что такое сын. Скажите ему, что желаете уйти.

— Ну ладно. Только не пытайся больше захватывать заложников. Бедняжка была так напугана. Ты ведь знаешь, где находится твой корабль? Мы можем сопроводить тебя, если нужно.

Скажи ему, что не нуждаешься в сопровождении.

— Ладно. Наверное, ты прав, в конце концов, ты же как-то нашел дорогу сюда. Прости, я не хотела показаться высокомерной. Ладно, вот тебе чемоданчик, чтобы ты мог унести в нем клеточную культуру. Они хранятся там в состоянии стазиса, обеспечивающего им устойчивость к гравитации, чтобы ты смог довезти их до дома. К каждой чаше прикреплена инструкция, которая позволит вам успешно их клонировать. Если на этот раз ваши ребята сделают все правильно, тебе не придется возвращаться. Верно?

Не спрашивайте…

— Ну… да. «На этот раз».

Нам ничего не известно о…

— Даже не знаю. Раз в несколько лет? Это происходит нерегулярно, но время от времени обязательно появляется кто-нибудь из ваших ребят, одетых, как и ты, в мешки, и все они спрашивают про клеточную культуру «HeLa». Поэтому полицейские и не стреляют в вас без предупреждения. Понимаешь, вы — одна из экзопланетарных колоний, которая просуществовала очень долго. Большинство остальных — те, кто не погиб — в конце концов, вернулся обратно, когда понял, что с Землей все будет хорошо. Остались только ваша группа и еще пара ей подобных, все ужасно экстремистские… Но мы не против того, чтобы помогать вам. Все пытаются выжить, правда? Слушай, ты извини, но мне нужно идти. Удачно долететь. И запомни, никаких заложников! Пока!

Хорошо. Он ушел. В нашем архиве сохранилась информация о том, что женщины очень болтливы. Основатели были мудрыми.

Мы даже не знаем, как трактовать ваше молчание.

Ваш пульс, нейромедиаторная активность и невербальные сигналы говорят о том, что вы злитесь. Пожалуйста, не нужно сжимать руки в кулаки, местные жители могут интерпретировать этот жест как проявление агрессии.

Поговорите с нами.

Мы не можем замолчать. Мы должны помогать вам. Вы почти завершили миссию…

Никто вас не обманывает. Мы не обладали этими знаниями. В том, что мы этого не знали, нет никаких уловок. Вы должны завершить вашу миссию. Пожалуйста, следуйте по линиям на вашем лобовом дисплее, чтобы покинуть это учреждение и вернуться к кораблю. Да, вы выходите через эту дверь…

Вы свернули не туда. Пожалуйста, вернитесь на прежний курс.

Почему вы остановились? Очень хорошо. То, что вы видите, называется закатом. Вы помните наш инструктаж о том, что у этой планеты нет приливного захвата при вращении вокруг своей оси? Сейчас она поворачивается в сторону ночи.

Да, да, закат над городом и лесом очень милый . Мы думаем, что ночь тоже будет красивой, но к тому времени вы уже должны будете вернуться на корабль, если вы сейчас пойдете к нему.