Грег Иган - Лучшая фантастика

Послушайте. Мы рады, что вы постепенно успокаиваетесь, но как долго вы собираетесь здесь стоять?

Ваше поведение начинает вызывать раздражение. Возможно, нам следует доложить Основателям о вашем неуважении после того, как мы вернемся домой? В конце концов, мы ведь — их объединенное сознание. Какой-то части нашего сознания ваш гнев кажется забавным, другой — оскорбительным, но мы сходимся во мнении, что вы не стали бы разговаривать с Основателями в подобном тоне.

Не пренебрегайте нами.

Красивые? Вы… вы говорите так лишь потому, что у них есть кожа. Ценность кожи на вашей планете повлияла на ваше мнение, но вы должны понимать, что не всякая кожа одинакова. Существует объективная и качественная разница, именно поэтому Основатели предпочитают превозносить…

Стойте. Пожалуйста, следуйте по линиям на вашем лобовом дисплее.

Вы отклонились от маршрута, ведущего обратно к кораблю.

Стойте.

Эти люди не представляют для нас пользы. Без этого устройства-переводчика они — просто бессвязно бормочущие дикари… прекратите разговаривать с ними!

Стойте!

Пожалуйста, остановитесь.

Пожалуйста. Вы прекрасны! Мы хотим, чтобы вы стали прекрасным. Мы хотим, чтобы вы вернулись домой, где будете осыпаны почестями и принесете спасение своему народу в вашей изящной бледной руке. Разве вы сами не хотите этого?

О Основатели!

— Эй, привет! Ты заблудился? Ну, ладно.

Как они снисходительны к вам. Обращаются с вами как с ребенком. Как с тем, кто ниже их.

— Ха-ха, нет, Земля все еще здесь, и человечество не вымерло! Вы все так этому удивляетесь.

Они должны были вымереть. Основатели были гениями, творцами, чьи слова вдохновляли народы. Мы улетели, потому что исправлять этот мир было слишком дорого. Дешевле — создать новый.

Разумеется. И конечно, мы строили тот мир в соответствии с нашими вкусами. Мир, в котором не было места бесполезному, уродливому сброду. А как же иначе? Не позволяйте этому безумию соблазнить вас.

— О, так это и есть тот парень в мешке? Я слышал, что явился еще один. Что он, правда, в мешке? Это… ой, все в порядке. Извини.

Композитные костюмы изначально не контролировали сознание. Мы уже объясняли вам, что в первое время они были необходимы… Вы только послушайте себя! Всего несколько часов в окружении этих существ с дешевой кожей, которая досталась им так просто, и вы вдруг начинаете ставить под сомнение все в нашем обществе! После вашего возвращения мы дадим рекомендации относительно дисциплины. Весьма настоятельные рекомендации.

Перестаньте называть их красивыми!

— Нет, мы рождаемся с такой кожей. Можно сказать, что ее для нас выбирают наши родители! Кхм, родители? Они… ну, это люди, которые создают и воспитывают тебя. Хочешь сказать, ты не… шутишь?

Их образ жизни устарел. Он неэффективен.

— А как вы…кхм… воспроизводите себе подобных? А, матки, значит, устарели, да, теперь ясно. Вообще никаких женщин? И у вас нет своей кожи, пока высокопоставленные члены вашего общества не позволят вам ее получить? Жуть!

Это основополагающий принцип нашего общества. Права принадлежат только тем, кто их заслужил. Когда вы завершите вашу миссию, то своей храбростью докажете, что заслужили право на жизнь, здоровье, красоту, секс, личное пространство, физическую неприкосновенность — все возможные блага. Лишь немногие могут иметь все, понимаете? То, во что верят эти люди, недостижимо. Они хотят, чтобы у всех было все , и смотрите, к чему это привело! Почти ни у кого нет светлой кожи. Большинство из них страдает от различных нарушений и дефектов. Немногие из них, полагаю, обладают интеллектом, иначе бы им не удалось привести планету в ее нынешнее состояние, и какую награду получили эти немногие светлые умы? Некоторые из них, возможно, пока еще красивы, но если бы они воспользовались клетками «HeLa», то эти избранные смогли бы веками сохранять молодость и физическую силу.

Неправда. Это не единственная причина, по которой нам требуются клетки «HeLa». Они также используются в процессе создания кожи. Ваша собственная кожа…

Да, лишь немногие люди способны заслужить кожу. Недостаток клеток «HeLa»…

Разумеется, клеток недостаточно, чтобы дать кожу всем. Это нелепо. Нет, мы не можем клонировать их в таком количестве. Процесс трудозатратный и очень дорогой…

Вы должны понять, технология консервации требует большого количества клеток «HeLa». А поскольку в любой момент каждый представитель класса ученых или высшего сословия может затребовать весь наш запас… Что ж, именно поэтому вас и отправили сюда.

Этого мы не знаем.

Мы не знаем , почему люди Теллуса так живут. Нет, перестаньте называть это место «Землей». Мы стремимся использовать язык величайших поэтов-философов и государственных мужей, а не бессвязное бормотание отребья. Разве пребывание в этом месте не показало вам, насколько совершеннее наш образ жизни?

Куда вы направляетесь? Вы не можете просто…

Сейчас? Нет. Ситуация не критическая, вы не можете инициировать создание аварийной кожи… мы запрещаем! Да, у вас аномальный уровень тревожности, но это едва ли представляет…

О Основатели!

Как вы можете так поступать? Не делайте этого!

Смотрите, что вы натворили!

Аварийная кожа создана для выживания, а не для красоты. Ее параметры продиктованы состоянием окружающей среды. Здесь в атмосфере достаточно высокая доза нефильтрованного УФ-излучения, поэтому рекомендуется использование черной пигментации. В процессе непрерывного перепрограммирования текстура волос также меняется.

Мы хотели для вас совсем не этого, вы выглядите чудовищно. Теперь вы — ходячий лучевой ожог, в то время как ваша кожа должна была светиться божественной полупрозрачностью. То, что многие реликты, населяющие это место, выглядят примерно так же, не имеет значения. Вы должны быть лучше.

А теперь вы внешне такой же, как они, и вы бродите среди них, совершенно голый, неспособный больше разговаривать с ними, потому что на вашей новой плоти уже нет переводчика, и вы дрожите от слабости, так как при создании аварийной кожи были поглощены ваши последние питательные вещества… Чего вы ожидаете? Что они примут вас? Подготовьтесь к неприятному. Мы сохранили воспоминания о том, как выглядел этот мир, прежде чем его покинули Основатели. Они возненавидят вас. Станут причинять боль за то, что вы станете внушать им страх. Вы никогда не достигнете высот, которых могли бы достигнуть. Никто не даст вам возможностей преуспеть. Лучше вообще никогда не появляться на свет, нежели быть таким. Теперь-то вы понимаете, почему Основатели исключили эти качества из мирового генофонда? Мы не жестоки.