Грег Иган - Лучшая фантастика

Пожалуйста, возвращайтесь домой. Даже теперь вас еще могут встретить как героя, если вы привезете клетки. С помощью технологов мы заменим эту ужасную кожу и похожие на шерсть волосы более удачными образцами.

Вы совершаете ошибку. Вы уже наделали много ошибок.

Их доброта, она фальшивая. Люди поступают так, чтобы казаться хорошими, изображать добродетель. Наши Основатели были по крайней мере честны в своем эгоизме.

Что еще? Очередное существо, которое состарилось и стало бесполезным? Обожженная кожа хорошо выдерживает ультрафиолет, не так ли? На ней остается не так много морщинок, как у других стариков. Но какое тщедушное тело! Слабые, бугристые суставы. Он хромает от боли, но, несмотря на постигшее его вырождение, все равно глядит на вас с такой жалостью. Разве ваша новая, ни на что не годная кожа не покрывается сейчас мурашками от стыда?

В таком случае нам будет стыдно за вас. Умирайте с позором! Нам с вами больше не о чем говорить.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Все еще живы, предатель? О да, вы накормлены и одеты! Как хорошо все для вас складывается! Похоже, вы нравитесь этому старику. Мы не можем понять почему. Он так сильно хромает при ходьбе. Нам так и хочется сбить его с ног. Вы могли бы… ну ладно.

Ох.

Мы еще раньше предполагали, что это место, где все они находятся, эта платформа, на которую вы взобрались — там расположен один из их городов. Но это… Мы помним эти города, они занимали такие огромные территории, что могли дать пристанище миллионам. Нет, мы никогда бы не построили ничего подобного у нас дома; мы просто не видим для этого достаточных оснований. И не забывайте, что при такой большой популяции им еще приходится поддерживать множество ненужных, бесполезных людей.

Как же легко было сбить вас с истинного пути! Вы не отрываете глаз от этих людей, этих пейзажей, этих горизонтов. Вы перестали вздрагивать от каждого порыва ветра и наслаждаетесь тем, как он ласкает вашу новоприобретенную кожу, словно настоящий гедонист. Вы трогали себя прошлой ночью, не так ли? Мы все зафиксировали. Основателей это может позабавить. Но если вы сейчас вернетесь, мы обещаем, что не…

А где это иссохшее ничтожество сейчас разговаривает с тобой?

— Мы называем это место музеем.

Мы знаем, что такое музеи, жалкий кусок обгорелой кожи!

— Тебя это может заинтересовать.

Это… ой. Из времен Великого Исхода. Они называют это как-то иначе, но мы знаем эти даты, эти образы. Да, да. Так все начиналось, с Индустриальной революции… ой. Они думают, что все началось даже раньше? Интересно, пускай и не совсем верно. Подожди, это место когда-то называлось Соединенными Штатами? А как оно называется сейчас?

— А, теперь нет никаких названий. Есть просто мир. Земля. Границы нас больше не волнуют.

В таком случае они окончательно погрязли в своей бесполезности. Беженцы и прочие отбросы.

— Мы поняли, что невозможно защищать одно место, если другое место по-соседству охвачено огнем. Мы поняли, что старые границы существовали не для того, чтобы отгородить нас от чего-то нежелательного, а для того, чтобы удерживать внутри ресурсы. И те, кто этим занимался, были нашей главной проблемой.

Да, мы взяли все, что смогли взять, и не собираемся приносить за это извинения. Любой поступил бы так же. Но что это? Такие резкие скачки во времени? Интересно. Мир изменился… в лучшую сторону… почти сразу же после Исхода?

— Чтобы спасти мир, людям пришлось мыслить иначе.

Я тебя умоляю! Мысли о счастье, а также бесплатная еда и одежда не исправили бы всего этого кошмара. Должен был случиться какой-то технологический прорыв. Они нашли источник бесконечной энергии? Разработали новую методику связывания двуокиси углерода или, возможно, процесс охлаждения полюсов? Их технологии претерпели фундаментальные изменения; именно поэтому они больше не производят радиоволны и другое электромагнитное излучение. Это позволило им добиться необычайной эффективности… Но если это действительно так, почему они живут подобным образом: в затейливых деревнях, состоящих из домов на деревьях? Почему решили убрать весь космический мусор?

— Да, появились новые технологии, как только всем было позволено получать достойное образование. И не было здесь никаких фокусов. Никакого быстрого решения. Проблема заключалась не в технологиях.

Тогда в чем же?

— Я уже сказал тебе. Люди просто решили заботиться друг о друге.

Заблуждение. Лишь чудо могло спасти эту планету. Вот здесь… да, на этой выставке говорится о… «Большой очистке»? Ох, этим людям неведома поэзия или хотя бы маркетинговые навыки. Невозможно, чтобы все было так просто. Наверняка мы что-то пропустили, какого-то неизвестного Основателя, того, кого можно было бы признать еще одним истинным наследником Аристотеля и Пифагора. Этим людям просто не хватает ума воздать ему должные почести. Наверняка есть…

Никаких прорывов. Да, без сомнения, здесь имел место прогресс, но странный и бесполезный. Никаких технологических путей развития, способных вызвать у нас интерес. Прогрессивная шкала налогообложения, медицинское обслуживание, возобновляемые источники энергии, защита прав человека… вся это банальная жалкая сентиментальщина. Без наших Основателей, которые решились пойти против течения, эти недалекие людишки могли легко попасть под влияние любой заинтересованной группы…

Но если временной отрезок здесь указан верно, значит, старик прав. Внезапно мир сам сделал все необходимое, чтобы восстановиться.

Как только мы поки…

Но тихо. Взаимосвязь не является основанием. Ваша обожженная кожа мешает вам мыслить рационально. Мы не имеем ни малейшего представления, почему старик привел вас сюда. Даже с точки зрения вырожденцев вроде них, вы ведете себя как глупец.

Хм… прошел целый месяц с того момента, когда вы последний раз думали о вашей миссии. Из-за вашей никчемности мы перешли в спящий режим.

О чем вы размышляете сейчас, лежа на выделенной вам кровати под крышей дешевой ночлежки? Ленивый, прожорливый потребитель. Разве вам не нужно сейчас отдыхать, чтобы набраться сил перед никчемной работой, которую они для вас нашли? Они заплатили вам достаточно, чтобы вы могли прожить, даже если вы и не явитесь на свое рабочее место. Так о чем беспокоиться?

Куда вы идете?

А, теперь вы живете по соседству с тем стариком. И он дал вам ключи? Ему нужен кто-то, чтобы помогать, заботиться о нем, пока он продолжает свое бессмысленное существование и медленно движется навстречу смерти, и вы решили стать его сиделкой — как сентиментально! Он не возражает против того, чтобы вы врывались к нему в дом посреди темной ночи? Что вообще взбрело вам в голову? Старик ведь не усладитель. Вы даже не знаете, как пользоваться вашим пенисом.